Аня фыркнула. Ага, она одна тут любопытная варвара. Кстати… — Ты сказал, что человек или аршасс будет оправдывать себя. А василиски? Эреш улыбнулся так, что Ане захотелось треснуть его поленом по макушке. — Мы? Оправдываться? Зачем? — А вы не совершаете гадостей? — Еще как совершаем. Но — осмысленно. Любой василиск отлично знает, что он положил на весы, добро или зло. А значит, и смысла нет заниматься самообманом. — У вас это встроенная опция? — Что? — Врожденное? — Мы же змеи, Ань… У нас это иначе, совсем иначе… я могу выглядеть, как человек, но я — василиск. И изменить это не в моих силах. Аня кивнула. И все же… ну какой он василиск? Обычный парень, даром, что экстрасенс… — Не убеждай себя. Не надо. Паразит он, а не экстрасенс. — Посмотри на меня, — вновь прочел ее мысли Эреш. — Просто — посмотри. Аня и посмотрела. Черт его знает, какой реакции хотел добиться василиск, но из челюсти у него выдвинулись четыре длинных, вполне гадючьих клыка. — Я — не человек. — А они… — Складываются. И расправляются, если я не владею собой. Искушение было слишком велико. — Так… любовью ты будешь заниматься в наморднике? Чтобы не покусать партнершу? Клыки схлопнулись обратно. И ей-ей, у змея покраснели уши. — Умеете вы, люди, все опошлить! — Да я-то что, а вот поручик Ржевский… — Смотреть будешь? — Да… И не только уши у него покраснели. Еще и щеки чуть-чуть, кажется… а знай наших! Глава 5 Эреш довольно улыбнулся. Вот так, и гипнотизировать подругу не надо, и внушать ей ничего не придется. Аня сидела на куче лапника, удобно завернутая в куртку, чтобы не замерзнуть, сжимала в руке кулон и смотрела в его глубину. Эреш не знал, что она там увидит, да ему это было и не слишком интересно. Приближалась минута встречи с шакалятами. Эреш уже знал, что с ними сделает, и ждал с нетерпением. Воля у Змея была всяко сильнее, чем у нескольких недоносков, так что к назначенному времени все явились на поляну. Выстроились в ряд, таращились пустыми глазами… Освобождать их, или давать слово Эреш не стал. Пошлость какая… Во-первых, это люди. Уже не василиски и уже не заслуживающие куртуазного обращения. Во-вторых, это не рыцарский поединок. К чему проявлять благородство с теми, кто не оценит? Хватит и того, что они запомнят его слова. В-третьих, любое существо, которое издевается над слабейшим (человек ли это, животное, неважно) ради своего удовольствия, жить недостойно. И — нет, дело не в вегетарианстве или прочих глупостях. Просто убивать надо быстро и ради какой-то цели. А издеваться… Эреш проявит милосердие, не убив поганцев, но пусть они на своей шкуре почувствуют, что такое боль. Что такое зло и жестокость. Так что Эреш поглядел в пустые, словно пуговичные глаза. И холодно улыбнулся. — Вы запомните мои слова, твари. Навсегда запомните. Вы издевались над теми, кто слабее, теперь вы узнаете как это — на своей шкуре. Когда не можешь поднять руку, не можешь отразить удар… Эреш быстро начертил пентаграмму, поставил сопляков по углам, и раздал им в руки замечательные кристаллы-накопители. Аня говорила, что это фианиты. Шикарная вещь, и столько силы можно вложить! Сам Эреш встал в центр. Сейчас Аня была бы довольна. Спецэффектов было много. Сначала Эреш достаточно долго, минут десять, начитывал заклинание, хотя со стороны казалось, что он просто стоит и шипит. И глаза у него были алыми, с вертикальными зрачками… А потом… В «реальных пацанят» словно молнии ударили. Корчились они именно так, и кричали, и выли, и… оседали на землю. А фианиты наливались холодным голубым блеском. К концу ритуала казалось, что у каждого сопляка в руках маленькая голубая звездочка. И Эреша вовсе не смущало, что эти звездочки сделаны в виде кулонов. Удобно же… Он дождался, когда прекратился отток сил, и аккуратно вытащил кулончики. Нанизал их на цепочку, надел на шею, скрывая хищный звездный блеск под рубашкой… — Запомните мои слова, твари. Рано или поздно вы восстановитесь. Но если хоть кому-то расскажете обо мне — я приду еще раз. Добивать. Шакалята смотрели на него остановившимися глазами. Эреш оскалился во все клыки. — Сейчас вы, твари, поползете отсюда. Проползете до дороги, там придете в себя. И будете все помнить, кроме этого места и наших лиц. По счету три… один, два, три… Парни дернулись и медленно поползли прочь с поляны. Словно к каждому из них стокилограммовую гирю привязали. Эреш проводил их нечитаемым взглядом, усмехнулся… Вот и ладненько. Доползут — хорошо, подохнут, тоже жалеть никто не станет. Разве что их родные… но это уж точно не проблемы василиска. А теперь надо прибраться на поляне, развести костер посильнее, и поджарить шашлыки. Эреш видел это в интернете, но сам не пробовал… а ведь идея интересная. Вдруг понравится? Аня сидела, как и прежде. Эреш покачал головой — женское любопытство, оно для всех одинаково, хоть там самка человека, хоть василиска, и принялся за дело. Вот что ему стоило заняться ритуалом на соседней поляне? И пентаграмму маскировать не пришлось бы… * * * Это было странное ощущение. Аня была самой собой, она осознавала, кто она, и в то же время… Она была Ириной Шлыговой. Симпатичной молодой девушкой, дочкой губернатора… Золотая молодежь? Да, наверное. И ее друг, Костя, был именно таким. Гулянки, машины, дискотеки, клубы, алкоголь… Может, и секс бы начался, но Ирина не хотела делить своего парня с другими, а Костя не желал хранить ей верность. А потом, в одном клубе она познакомилась с Пашей. Ох, Пашенька… Синие глаза, очаровательная улыбка, умное лицо, кудрявые светлые волосы и косая сажень в плечах. Стоит ли удивляться, что Ирина заинтересовалась? А когда обнаружила, что к внешности прилагается и незаурядный ум — влюбилась.