Малена ответила выразительным взглядом и примирительной, извиняющейся улыбкой: «Согласна. Но уж очень в театр на халяву хочется. Потерпишь?» И первая отвела глаза в сторону, признавая, что это не ее компания и не ее ребята. Ксюша поняла все правильно и улыбнулась. – Все не одна среди вас буду. Малена? Красивое имя… – Ксения – тоже. И редкое такое… – Сейчас народ схлынет, и Васька нас проведет по знакомству, – Сергей заговорщически улыбнулся. Малена тряхнула хвостом. – А вы вместе учитесь? Что такое светская беседа и как ее поддерживать, герцогессе объяснять не надо было. Ребята действительно учились вместе, хотя и на разных курсах. Ксюша была девушкой Димы, все остальные – сами по себе. А в театре у них работал друг. Называлось это «работник сцены» или как-то так, а в просторечии – подай-принеси-пошел-вон, обормот, это ты во всем виноват! Этот приятель и впускал их на галерку, туда, где стояли осветительные приборы. В антракте, выглядев свободное место, можно было перебраться на него. Руководство театра было в курсе, но смотрело сквозь пальцы. Чего уж там, и должность не лучшая, и зарплата, и вообще – лучший работник тот, которого есть за что уволить. За разговорами Малена и не заметила, как проплыл в театр Антон под руку с Юлей Шавриной. Антон, правда, ее заметил, но подходить не стал. Будет еще и время, и момент… * * * Нельзя сказать, что на балконе было удобно. Но сцену видно, музыку слышно. Малена нагло сняла туфли, чтобы не переминаться с каблука на носок, и сосредоточилась на действии. Матильда посторонилась, уступив место подруге. И герцогесса растворилась в музыке. Если у Сергея и были надежды на флирт, он их затоптал лично, не дождавшись никакого отклика. Герцогесса его даже не заметила. Ни кашля над ухом, ни прикосновения к локтю, ни какой-то фразы… Она вся была там, где Генрих Айзенштайн с господином Фальком лгали Розалинде и подбивали на то же самое Адель. Сергей? Нет, никакого Сергея там не было, сценарием не предусмотрен… Ребята-музыканты переглянулись, оценили глубину отключки девушки, и тоже сосредоточились на сцене. Эта явно не ради флирта сюда пришла, у нее дело есть! Важное! Она музыку слушает, вот и они – тоже. Ксюша успокоилась окончательно, поняв, что Малене в принципе нет и не будет дела до ее парня. Вот и отлично. Малена смогла прийти в себя только в антракте. – Как же красиво! Невероятно! Оркестров такого формата в Аллодии тоже не было. – Вдохни, выдохни и успокойся! – Матильда поддерживала подругу, как могла. – Пошли кофе глотнем? В конце концов, это почти традиция. В антракте прогуляться по фойе, по залу, посмотреть на портреты артистов, почитать о них… Маленькой Матильде бабушка лимонад покупала, а сама пила кофе. Спиртное бабушка Майя не уважала, и бутерброды тоже, это же театр, а не трактир, но выпить пару глотков воды в перерыве? Надо! Мария-Элена согласилась с Матильдой, что традиции должны жить. За кофе собрались все ребята. И еще – у них с собой были печеньки. Прямо в сумочке у Ксюши. Девушка щедро поделилась ими с Маленой. Шутку про сторону зла герцогесса сразу не поняла, но улыбнулась и печеньку взяла. Поблагодарила, предложила Ксюше свою заначку – шоколадку из сумочки, и мирный договор был подписан. Девушки могут дружить, если не делят ни мужчин, ни карьеру. А печеньки и шоколадку поделить куда как проще. * * * Для сильно жаждущих и страждущих был открыт буфет. Для всех остальных администрация мудро поставила кофейно-лимонадные автоматы, вроде тех, что стоят в поездах. Правда, тут кофе был из натуральных зерен и стоил раза в полтора дороже. А выбор банок с лимонадом поражал разнообразием. Малена взяла себе кофе и направилась вдоль стены, разглядывая фотографии артистов. Директор сделал настоящую инсталляцию. Фото самого артиста, его фото в разных ролях, и посмотреть интересно, как меняется человек, и почитать… Ксения не стала толкаться в буфете и тоже составила компанию Малене. Девушки смотрели, читали и думали, что земная слава и жизнь проходят, а память остается. Вот эта, хрупкая, иногда черно-белая… надолго ли ее хватит? И что останется после нас? – Как мило! Какая встреча! Малену спасла только монастырская выучка. Иначе кофе оказался бы на стене или на ней самой. А так рука даже не дрогнула. И улыбка тоже. Ксюша покосилась, что-то увидела на лице Малены и сделала шаг в сторону. Герцогесса даже не обратила на это внимания. Она медленно обернулась и оказалась нос к носу с Антоном. Ее непосредственный начальник стоял под руку с Юлией свет Павловной, и оба гадко ухмылялись. – Добрый вечер, – поздоровалась Малена. «Ну почему Марго не поставила этой заразе синяк под глазом? – застонала Матильда. Исключительно мысленно. – Где справедливость?!» – Да, был добрый, – атаковала Юля. – Как ваши дела? – Замечательно, благодарю вас. Оперетта выше всяких похвал. – Да, вполне прилично. Хотя после столичных театров… вы не были в Большом театре? – Пока не доводилось. Малена понимала, что она проигрывает, но надеялась сохранить лицо. Ей и продержаться-то надо совсем чуть-чуть, до звонка… Но Юля ей давать этого времени не собиралась. Ксения молча скользнула куда-то в толпу. Малена поняла, что девушка хочет уйти подальше от драки, пусть и словесной, и одобрила. Все правильно, не стоит ввязываться в чужую ссору, да еще ради человека, которого ты первый раз в жизни увидела. Все закономерно. – Тогда понятно. Если кто-то ничего слаще морковки в жизни не пробовал… Малена пожала плечами. – Говорят, каротин полезен для глаз. Особенно с молоком. – Вы с Давидом здесь вместе? Малена улыбнулась. – Нет, Давида здесь нет. – В одиночестве по театрам ходите? Ай-яй-яй, как грустно… – Я не в одиночестве… – Как? Вы уже изменяете Давиду? Или изменяете своему парню с Давидом? Малена уже готова была ответить, что они здесь целой компанией и никто никому не изменяет, как вдруг… На плечо по-дружески, как своему парню, легла чья-то рука. – Малена, ты изменяешь мне с Давидом? – И мне тоже? Неизвестный… хотя почему – неизвестный? Вполне известный Дима – справа, Олег – слева, стоят, улыбаются, и сразу видно, что это студенческая группа. – И мне? – Малена, ты разбиваешь сердце всей нашей рок-группе! – патетически завершил момент Сергей. – Только не говори, что уходишь в этническую музыку! За спиной Антона возникла Ксюша и подмигнула. Весело так… держись, подруга! Прорвемся! Малена развела руками. – Думаю, господин Асатиани не станет ревновать меня ко всем студентам консерватории? Простите, мне кажется, нам пора? Первый звонок? И верно, воздух прорезала звонкая трель. – Не знаю, не знаю… – попробовала еще выпустить коготки Юлия Павловна, но ее срезал уже Олег: – Простите, нам пора. Для вас это развлечение, а для нас задание. Всего хорошего. – До свидания. – Малена мило улыбнулась. – Приятно было повидаться, Юлия Павловна. Антон промолчал.