Видимо понял, что здесь и сейчас дураком выставился. И еще каким! В театр пришла студенческая компания, даже если он расскажет об этом всему городу… да на здоровье! Вот новость-то! Студенты консерватории компанией пошли в театр! Интереснее только сообщение о том, что студенты биофака вместе отправились на речку – за образцами. * * * На балконе Малена облокотилась на балюстраду и кое-как перевела дыхание. С признательностью поглядела на Ксению. – Спасибо! – Да не за что! – отмахнулась Ксюша, независимо поправляя футболку с рисунком монстра. – У меня троюродная выдра такая же! Как придет, так потом словно тебе верблюд на голову нагадил. Сидишь, обтекаешь, она вякает, а родители еще переглядываются и ее поддерживают: ах, Ксюша, ну к чему тебе эта музыка, иди в юристы, как Леночка! А парень кто? – Мой начальник, – с чистым сердцем сдала Антона Малена. – Хороша пара, гусь да гагара, – припечатала Ксюша. – Не уволит? – Не должен… – Ну и забей! Я как поняла, что тебя прессовать взялись, свистнула парням. Нормально получилось? – Более чем, – созналась Малена. – Более чем! Если бы сейчас к ней подошел один Сергей – как бы оттоптались на ее косточках? Да в три круга! А когда четверо ребят, да еще речь пошла о музыке… тут все понятно. Хобби. И вообще – приличная девушка обязана играть на музыкальном инструменте, заниматься рукоделием и читать классиков. У Матильды все это было в анамнезе. Может, это ее знакомые еще с музыкальной школы? В любом случае картина другая. Она пошла с друзьями. Гордость Давида точно не пострадает, а Антон… а что – Антон? Мог бы и удержать на поводке свою заразу! – Мы его оскорбили, и он… – вздохнула герцогесса. – Опять подслушал? – догадалась Матильда. – Малечка, ты как хочешь, но мне он разонравился окончательно! – Не будем вести никаких переговоров в офисе, – согласилась Малена, не уточняя насчет своих высоких чувств. – А если будем увольняться – устроим ему какую-нибудь пакость? Сам напросился? – К примеру? Матильда тут же вообразила себе пример. Она, то есть Малена, договаривается о свидании. Антон подслушивает, приходит в бар «Голубая устрица», и… о милая, милая «Полицейская академия-1»! И не только первая серия. И – поделом! Чтоб его, гада, та устрица укусила, за самое ценное место! Ведь мог, мог пройти мимо! Ан нет! – А у вас такие… устричные есть? И не прячутся? Вот уж что оказалось для Малены шоком. – Ну да. А что? Все имеют право на лево! Чем эти – хуже тех? – Смотря в каком мире. У нас за такое на кол сажают. Матильда поежилась. Лично она – не… и даже ни разу, и не представляла, как можно целоваться с женщиной, не говоря уж обо всем остальном, но ведь личная жизнь человека – это его личное дело? Разве нет? Живи как хочешь, главное другим не навязывай и напоказ не выставляй. А, да! Еще не стоит требовать для себя привилегий на основе своих предпочтений! А то как-то смешно получается. У меня вкусы другие, мне за это привилегии нужны. А ты что – ребенок? Или инвалид, чтоб тебе привилегии? Или воевал где? Подвиг совершил? Нет? А чего тогда требовать? Так и до полного абсурда дойти можно. Но сажать на кол? Это жестоко… – Все правильно, – убежденно пояснила Малена. – В Книге Творения сказано, что для мужчины сотворили женщину, дабы продолжали они род свой, пока стоит земля. А такие люди… они ведь род не продолжают. А значит что? Блуд, похоть и разврат, за то и карают… Матильда подумала, что надо провести с подругой политработу. Чего там в храме говорят – их дело, а вот с чем они при дворе встретятся, это еще очень большой вопрос. В королевских дворах Европы в средние века ограничений вообще не было, хоть ты с козами любись! Главное – не на виду, и чтобы шума те козы не поднимали. Пока все шито-крыто – все и можно. Может, в Аланее с этим дело обстоит получше, а может, и нет. На всякий случай надо поговорить с подругой, а то так начнет высказывать ценное мнение… и нарвется. И – нет. Это не политкорректность. Это – элементарное уважение к чужой личной жизни, пока ту не засовывают к тебе в кровать. * * * Спектакль прошел замечательно. Малена получила искреннее удовольствие и жалела только об одном. Нельзя записать. Нельзя послушать все это дома, в Аллодии. Никак нельзя… С другой стороны, она может скопировать ноты, партитуру, а уж научиться правильно исполнять? Неужели не найдется ни одного театра? Она попрощалась с ребятами, причем Сергей был странно задумчив, и на рысях помчалась домой. Сонливость одолевала со страшной силой. Забрала из гипермаркета пакет с вещами, прыгнула в маршрутку и вскоре была дома. Сил хватило только покормить кошку – и Матильду сморил здоровый крепкий сон. Нет, с этим надо как-то изворачиваться. А то высший свет – это балы, приемы… и ведь могут всю ночь прогулять! А ей как быть? Врать и изворачиваться? Или подставиться и дать кому-то понять, что ты уязвима половину суток? Ох как не хотелось… Но и выхода пока девушки не видели. Глава 8 Рид, маркиз Торнейский Самочувствие – хм… паршивое. Настроение, перспективы и вид на жизнь – все на ту же букву «хэ». Но идти надо. Даже больше того, командир не просто должен идти, он должен идти первым. И всем видом показывать, что мы тут сейчас все разнесем к шервулям! Так Рид и поступал. Тяжело это – двигаться по бездорожью, с телегами, с обозом, с баллистами, с ранеными, следить, чтобы никто не отстал… Рида хватало ровно на одну мысль: «Вперед!!!» С руганью, с шипением сквозь зубы, со стоном, с кровью – отряд двигался к Дорану. Пропажу Романа Ифринского со товарищи заметили далеко не сразу, примерно на третьем часу, когда уже начало светлеть. Заметил Стивен Варраст и подошел с этим докладом к командиру. Рид выслушал, задумался на пару минут – и махнул рукой. – Ну и… шервуль с ним, с Ифринским! А что еще он мог сказать? Что может сделать горстка дезертиров? Да тупо попасться в лапы степнякам, вот в этом Рид даже ни минуты не сомневался. Он все отлично просчитывал. Они ушли около трех часов ночи, может, чуть раньше. На рассвете степняки проснутся и начнут атаку. Отряда Торнейского на месте не обнаружится – что дальше? Дальше они пустятся по следу. И не надо тешить себя неоправданными надеждами. Выдадут им направление движения Рида, не выдадут… три сотни человек с обозом оставляют за собой такой след, по которому их не найдет только слепоглухонемой кретин. Степняков пять тысяч, стало быть, десяток умных там найдется, и выследят Рида достаточно быстро. И, горя жаждой мести, пустятся по следам аллодийцев. Ну и…