– Быдло. И что? Ты же не думаешь, что дорогое платье сделало из Юлии Шавриной аристократку? – Нет… – А для продажной женщины ее поведение вполне себе правильное. Нормальное. Две девки мужиков не поделили и сцепились. Глупа не драка, глупо, когда человек строит из себя то, чем не является. Шлюха, даже выйдя замуж за короля, не станет королевой, и ее попытки вести себя по-королевски будут откровенно нелепыми. Можно взять во дворец нищего, но никто и никогда не примет его за принца. Что бы там ни писал автор. – Тебе виднее, – Матильда вставила ключ в замок. – Ага, я умная, – согласилась Малена. – А эти две повели себя как дуры. – Продажные женщины вообще умом не отличаются – слишком привыкают мерить мир на привычную им валюту. А мозга в этом месте анатомия еще не обнаружила. Матильда хмыкнула. Да, нахваталась от нее сестренка, но пока еще Малена многого не знает. Надо бы расширять ее кругозор. Время до вечера еще было, пара часиков… Что можно сделать? Получить удовольствие, так-то! У нее есть компьютер с Интернетом, есть книги и мурчательная кошка. Что там предлагала Матильда? – Шерлока Холмса. – Пусть будет Шерлок Холмс. Несовременный, но чертовски обаятельный. С Ливановым и Соломиным, с неподражаемой улыбкой и хриплым смехом лучшего Шерлока Холмса мира, с удивленным лицом Ватсона и замечательной музыкой, с безумными глазами профессора Мориарти и жутким криком доктора Гримсби Ройлотта, с суетливым инспектором Лестрейдом и извиняющейся улыбкой доктора Мортимера… Кто-то скажет – ерунда? У всех свои вкусы и мнения. А девушкам хватало. И единственное, о чем они жалели, – не окажешься там, в телевизоре, не прикоснешься… но какой мужчина. Кто? А, не важно! Все! Что герои, что злодеи… они ведь не играли. Они там жили, они были героями. И какими! Вдохновенными! Матильда так и поняла, что подруга пропала. Все, плачь, Конан Дойл, тебя из рук не выпустят. Ни за что! Черный восьмитомник советских еще времен и так был зачитан до дыр. Теперь ему прибавится новых. Есть же вечное искусство, понятное во всех мирах! Есть! Итак, смотрим… Беська, зараза, не лезь ты мне на голову! Да еще с когтями! Паразитка! Ладно, не обижайся, иди сюда, я тебя за ушком почешу, чудо ты мое пушистое… Люди дрессируют львов и тигров? Ну а домашние кошки в отместку великолепно дрессируют людей! Просто прекрасно у них получается! Во имя равновесия! Глава 6 Аллодия, крепость Ланрон Шарельф Лоусель сам хотел возглавить вылазку. Не дали. А суть дела была проста. Степняки через пень-колоду, но собирали осадные башни. Дело это достаточно сложное и неприятное, сразу, за один день, не справишься. Но вот за несколько… Работы не прекращались ни днем ни ночью. Всего было две башни. Постепенно они росли, а вот уверенность защитников падала. Одно дело – разнести таран. Башни поведут к стенам там, где защита меньше. И стоит хотя бы одной из них приблизиться… Степняков в десять раз больше, чем защитников крепости, стоит им прорвать оборону в одном месте – и все. Не удержишь… Шарельф мог подождать и попробовать разделаться с башнями, когда их поведут к стенам. А мог… Плоха та крепость, в которой нет потайных ходов. Второй вариант нравился коменданту намного больше. Сначала попробовать выслать отряд диверсантов и поджечь проклятые башни ночью. А если уж не удастся, можно и при штурме попробовать их уничтожить. И он пошел бы с людьми, он пробился бы к башням, шервуль их сожри, но – нельзя. Умрет он, считай, потеряна крепость. Командир не может себе позволить такой роскоши, как ранения или смерть. Вот выиграет войну, тогда – пожалуйста. И то подумать надо, награды тоже на дороге не валяются. Отряд состоял из восьми человек. Много? Мало? В самый раз. По четыре человека на одну башню. Как раз дойти, поджечь и уйти. Тут ведь не силой пробиваться надо, а хитростью и умом. Не получится у четверых – и у сорока не получится. Просто четверки обычно сработанные. Шарельф лично выделил из своих запасов тряпки, фитили, горшки с земляным маслом, выдал каждому огниво и кремень, проверил снаряжение… Доспехов, оружия и одежды степняки им поставили щедро. Выйди да набери. Люди и таскали, что получалось, да и в стычках кое-что прибавлялось. Грим на лицо, чтобы глаза казались узкими, а люди смуглыми, наклеенные усики и бороды, даже кожу на руках затемнили. Инструкции были простыми. Дойти, поджечь, удрать… Надо. Не сделаете вы – не сделает никто. А умереть… Двум смертям не бывать, одной не миновать. С тем четверки и пошли. Ночью, в предрассветный час, когда сон наиболее сладок, а часовые невнимательны. Шарельф лично провожал их по подземному ходу, открывал и закрывал решетку, и стоял, стоял, вцепившись в нее, прижавшись щекой к гладким ледяным прутьям… Пара минут. Всего пара минут слабости. Потом он вернется в крепость и опять станет орать, и строить всех, кто попадется под руку, и раздавать оплеухи и пинки, и командовать, и посылать людей на смерть, и сам пойдет… Потом. А здесь и сейчас можно просто стоять, почти висеть на решетке и молиться. Брат Воинственный, Сестра Милосердная… да хоть бы и Восьмилапый! Я душу заложу! Что хотите сделаю, пусть меня все шервули разом жрут, только помогите им! Помогите нам… Люди ведь за мной! Мои люди… я бы сам сто раз умер, но у меня лишь одна жизнь и одна смерть. И сейчас я могу только молиться… Помогите, прошу вас, Боги… Боги привычно не ответили. Но когда Шарельф уже вернулся на стену… Это напоминало звезду. Разгоревшуюся, полыхнувшую… Земляное масло сбоев не давало, шервуля лысого ты эту дрянь потушишь! И на воде горит, и под водой горит, и где угодно! Лишь бы времени хватило. А его – хватило. А через десять минут полыхнула вторая башня. Так же весело, ярко… только вот к подземному ходу вернулись двое из восьми. Всего двое. Один из них, тот самый Ригей Вилор, стражник, и рассказал коменданту, как было дело. Две четверки, две разные башни. Четверка Ригея пошла первой. Степняки – не регулярная армия. Они держатся своими родами, кланами, семьями, а не десятками и сотнями, поэтому затеряться было достаточно несложно. Именно поэтому их и бьют – подлость выучки не заменит. Ригей умудрился пройти почти всю дорогу до башни, когда одного из его ребят окликнули и приказали привязать коня. Пришлось повиноваться, все же кан-ар, не хвост шакалий… Так они потеряли одного, вырвется или нет – неизвестно. Сам Ригей на его месте, когда началась пляска, попробовал бы удрать в лес. К крепости-то поди пробейся в одиночку… даже к потайным ходам не получится. Второго положили там, у башни. Когда они подошли, начали помогать, что-то подносить, Корм смог пройти внутрь, там и грохнул об стену горшок с земляным маслом. А потом взялся за огниво, тут его степняк и застал. Заорал, поднимая тревогу, Корм схватил его, так степняк, тварь, умудрился парня ножом достать, да как! Кровь фонтаном брызнула. Ригей и Дрост сразу поняли, что это конец. Но искру высечь успели, подперли дверь – и ходу. И так уж неудачно срослось…