– Ты небось всем это говоришь! – Как ты могла так подумать? Варсон выглядел истинно оскорбленной невинностью. Кати покачала головой. Видала она таких кавалеров, видала и поавантажнее, но… приятно же! Конечно, честной девушке надо думать о замужестве, о своем приданом, но пока брак никто не предлагает, что бы и не принять ухаживания симпатичного парня? Известно же, девушку в глазах окружающих поднимают мужчины. Нет у тебя никого? Понятное дело, никому ты не нужна, никто на тебя не позарится. Есть кто-то? Как известно, мужчины в чем-то очень стайные. Нужна одному – будешь нужна и всем. Так что Кати не отвергала ухаживания Варсона с ходу. Пусть походит, опять же, цветочки, ленточки, пирожки – пустячок, а приятно… – Знаю я вас, мужчин… Но протеста в голосе не было. – А как насчет узнать нас получше? Приходи сегодня к конюшне? Погуляем… Кати покачала головой. – Ох, сегодня никак. – А что такого? – Хозяйка злая, аж смотреть страшно! Еще вернется, а меня не будет – выгонит в ту же минуту. Еще и плетей дать прикажет. – А что случилось-то? Бал же сегодня, принц устраивает? – Варсон смотрел так невинно, что обманулась бы любая. Не стала исключением и Кати. – Да хозяйка узнала, что ей бал с принцем не открывать… – Так и что ж? – А если дальше хуже будет? Другую найдет? Или вообще ее отошлют? – Кати округлила глаза, как совенок на дневном свету. – Да кто ж такую красотку отошлет? Что ж наш принц – дурак, что ли? Кати покачала головой. – Ох, кто ж там скажет, что в голове у благородных? Моя вот леди сейчас к балу должна готовиться, а она уехала… Варсон мигом сделал стойку, хотя постарался не подать виду. – Ну вот… Она уехала, а ты – жди. Она гуляет, а ты – жди. Где справедливость? – Ох, и не говори. Но, может, она от господина вернется повеселее? Тогда попрошу меня отпустить. – От принца, что ль? – Варсон смотрел наивно и искренне. Но Кати покачала головой. – Нет. Не от принца. От господина… не важно! – Не понял? Какой еще господин? – Не важно! Это дела господские! Варсон сдвинул брови. – Знаю я те дела! Наверняка там и какой-нибудь симпатичный лакей есть! Да? Кати замотала головой. Ревность, оно, конечно, приятно, а вдруг глаз подобьют? Ой, не ко времени будет… Варсон прищурился. – Наверняка ведь! Ты с госпожой ездишь, вот и присмотрела себе кого! Коварные женщины! – Да никого там нет! – огрызнулась Кати. – Господин этот дом вообще для встреч снимает! – И ни одного слуги? Быть не может! – Может! Я госпоже потом одеться помогаю, а то и сам господин, когда меня не берут… – Что ж там за господин такой? Кати помотала головой. – Знать бы… Теперь уже не поверил Варсон. – Что, и ни разу его не видела? Быть не может! Кати зарделась. Ну… видела. Любопытство – во все века порок неистребимый, а потому девушка подглядела один раз в щель занавески. Хотя и маловато увидела, разве что отдала должное выдумке благородных. – Высокий, светловолосый… – Так то ж принц, небось, и был, – фыркнул Варсон. – Принца я б завсегда узнала. Не принц это, точно! – Кати решительно покачала головой. – Нет, не принц. Постарше будет. И в плечах пошире… мужик! Знаешь, такой, матерущий! Варсон пожал плечами. – Ну, завела себе твоя хозяйка еще дружка. Небось из простонародья, для души, для тела. Бывает… Кати кивнула. Потом подумала и помотала головой. – Э, нет. Таких из простонародья не бывает. С рубиновыми кольцами… Варсон хмыкнул. – А как же тогда этот благородный туда приезжает? На крыльях, что ли? – Верхом, понятно… – В такие-то трущобы? – И ничего там не трущобы, на Кожевенной, – надулась Кати, не замечая, как ухажер постепенно вытаскивает из нее сведения. – Да там и домов-то нормальных нет. Чтобы для аристократов! – Очень там даже симпатичный дом, беленький такой, с зелеными ставнями… Варсон и сам не мог понять, чем его привлекает эта информация. Но… Всем известно, хочешь найти причину бед – ищи женщину. Вот он и искал. Искал, думал… Следить за принцем было сложно. Служанок у него не было, а слуги и лакеи драли нос так, что не подступиться. Приходилось изворачиваться, искать подходы… Мало кто откажется поболтать с хорошенькой девушкой. А уж выудить информацию из девушки – дело другое. Но как же иногда тяжко! Надо бы съездить, поискать тот дом и поинтересоваться, кто его снимает. Что ж такого там интересного, что леди Френсис, получив по носу от принца (в переносном смысле, но все же, все же!) рвется поделиться… с кем? Кто именно успокаивает ее? И рубиновый перстень? Высшая аристократия… кто? Вопросов было больше, чем ответов. Варсон полюбезничал с Катишь, успокоил девушку, как мог, а потом… До вечера еще было время. Почему бы и не проехаться на улицу Кожевенную? Посмотреть, кто там и как будет… успокаивать леди? Вдруг удастся узнать что-то новенькое? * * * Леди Френсис занималась вовсе не тем, о чем подумал Варсон. В настоящее время она расхаживала по комнате, да так, что за ней пыль взлетала. – Ужасно! – Ничего страшного, Френ. – Мой господин, а если меня отошлют от двора? – Ничего страшного. Я вызову тебя обратно.