Кой шервуль вынес туда же Романа Ифринского? Да случайно. Поохотиться мальчик решил, свежатинки в рацион добавить. Но гвардия – это не арбалетчики. Хоть у них и есть арбалеты на вооружении, но гвардейцы больше мечники, пикинеры, маршировать красиво они могут, а вот меткая стрельба – это другое. Да и вообще, арбалет – неблагородное оружие, которым рыцарю еще лет сто назад пользоваться было зазорно. И косуля, подраненная невезучим арбалетчиком, удрала от него в лес. Ифринский, вместе с двумя приятелями, помчался вдогонку. Гнался за оленем, наткнулся на девушек. Одна оказалась поумнее и тоже рванулась в чащу так, что только ветки затрещали. Естественно, ее не догнали. А вот вторая, как раз дочка старосты, оцепенела от страха. И оказалась весьма легкой добычей. Распаленные погоней охотники не стали церемониться с крестьянкой. Девчонку изнасиловали и бросили в лесу. То есть, конечно, все было по добровольному согласию, и даже пару серебряных господа охотнички ей оставили… Как оказалось, вторая девчонка далеко не убежала. Переждала погоню, вернулась и видела, как насилуют подругу, а потом помогла ей встать, оправиться и добраться до деревни. И теперь стояла перед маркизом и, дрожа от страха, отвечала на вопросы. Да, гербы видела. Вон тот, тот и тот. Особые приметы? Уж простите, господин маркиз, а только как их разглядишь, вжимаясь личиком в сосновые иголки? Не хотелось ей оказаться второй на веселой пирушке. Рид скрипнул зубами и повернулся к Ифринскому. – Правду говорит? Выглядел он так, что соплячье не стало отпираться. А стало бы… Рид не задумываясь спустил бы штаны с мальчишек при всем честном народе и приказал позвать лекаря или повитуху, чтобы осмотреть. Девчонку они насиловали втроем, наверняка какие-то следы остались. Не на теле, так на белье. Кровь, к примеру. Роман врать не стал. – Было. И что? А действительно, что? Ситуация вполне житейская, другой командир и не почесался бы, разве что приказал еще пару монет дать. Или плетями прогнать наглых селян. В зависимости от командира и настроения. Только не Рид. Потому что была Мелисса Тарен, которая с риском для жизни спасла малыша, которая все сделала, чтобы ее сын… да, шервуль всех сожри, ее сын, она искренне считала несчастную Меган Торнейскую своей сестрой, а Рида почти своим сыном и любила малыша как мать! И плевать, что была она не аристократкой! Крестьянкой, такой же, как лежащая сейчас в доме старосты изнасилованная девушка. Рид глубоко вздохнул, собрался с мыслями. – Значит, так. Деньги у тебя с собой есть? Роман кивнул, отдавая маркизу кошель. Рид принял его и так же тяжело посмотрел на двоих дружков Романа. – Чего ждем? Теперь в руке Рида оказалось три приятно тяжелых кошеля. И он, не заглядывая, протянул их старосте, чтобы услышать секундой позже три возмущенных вопля. То есть вопль и два булька. Видимо, кто-то понял и заткнул сопляков, которые возмущались по поводу ТАКИХ ДЕНЕГ – да крестьянке. И тех, что уже дали, хватило бы! Оно и правильно. Староста кошельки принял, но смотрел недовольно. Рид спешился. Посмотрел в глаза крестьянину, потом стоящим за его спиной парням. Судя по злым глазам и семейному сходству, один точно сын. Второй, может быть, еще какой родственник, а может, и жених девчонки. И что-то подсказывало Риду, что если не уладить ситуацию добром, то разные возможны проблемы. Стрела – она не разбирает. Прилетит из чащи, и поминай потом по храмам. – Все я понимаю, уважаемый… Тебя зовут-то как? – Вестенем кличут, ваша светлость. – Знаешь, кто я? – Кто ж маркиза Торнейского не знает в наших краях. – Тогда сам понимать должен, казнить я их не смогу. И женить на твоей дочери – тоже. – Можно подумать, ей такое в радость будет. – Староста смотрел зло, глаз не прятал. – То-то и оно. Я с них только деньги могу взять, авось хватит на приданое? Или добавить еще? Вестень прикинул мешочки на руке, вздохнул. – Тут на доброе хозяйство хватит. С таким и мужа найти можно, который на дитя глаза закроет, если случится несчастье. – Найди девушке такого! А коли ребенок будет, не губи невинную душу. Я еще не раз здесь проеду, заберу мальца. Рид говорил достаточно тихо, чтобы никто не разобрал. И был серьезен в своем намерении. Бастард – это тоже интересно… в некоторых раскладах. – Коли ребенок будет, вырастим, не изверги ж мы, ваша светлость. – Так разное бывает. – Слово даю, ваша светлость. А взгляд был такой же, нехороший. Кто-то другой мог бы и вытянуть крестьянина плетью, но… к другому крестьяне и не вышли бы. А Рид старался подобных вольностей не допускать. Восьмилапый! Да будь он здесь со своим отрядом, и не дернулся бы никто к девчонке, знали, что маркиз грозен. Но эти-то… Гвардия! Ар-ристократия! Увидели, захотели… и мозги тут рядом не стояли! Рид посмотрел на дядюшку Стива. – Ты уж позаботься, чтобы эта троица жизни радовалась? Мужчина молча кивнул. Рид поглядел на старосту. – Доволен, уважаемый? Недоволен. Но понимает, что и того мог бы не получить. – Благодарствую, ваша светлость. И все же, все же… Когда крестьяне, кланяясь, ушли, Рид посмотрел на парней. – Вы, … и …! Маркиз в паре энергичных выражений охарактеризовал всю родню как Ифринского, так и его друзей, сплюнул и махнул рукой. И напутствовал напоследок: – Лучше вам даже до ветру втроем ходить. А то прилетит стрела, да куда не надо. – Я дворянин! – взвился Ифринский. – Вернусь в столицу – лебедями из гвардии полетите, – пообещал Рид. – И даже ждать не стану. В Равеле развернетесь да и проваливайте. Жалуйтесь сколько захотите… Роман дернулся. Друзья удержали, а то Рид бы его с удовольствием проткнул насквозь. Эх, жалость какая… Маркиз махнул рукой и отвернулся от сопляков. Скоро уж Равель будет, прогнать их там, к Восьмилапому и всем его слугам, пусть убираются обратно. Доедут – их счастье. Не доедут… И не жалко. Дуракам, которые в своей стране ведут себя, как в завоеванной, в гвардии делать нечего. – Не круто ты взял? – тихо осведомился дядюшка Стив. Рид покачал головой. – Ты в столице крутишься. А я вот на границе… – И? Люди-то везде одинаковы… – Поверь, лучше б этим соплякам из Равеля по реке уплыть. Или еще как, но этой дорогой не возвращаться. Сам знаешь, земли здесь бывшим воякам дают… видел, как староста смотрел?