— Руки-ноги двигаются? — Более чем. — Просто внешность пострадала? Джинджер кивнула. В общем-то она не солгала. А гребень, чешуя и хвост с крыльями… бывает, что тут скажешь? Если Эдвард захочет, он сам покажет все матери, а она пока таких прав не имеет — рассказывать. — Тогда все в порядке, — успокоилась Кларисса. — Выбирать за смазливую мордашку — дурее не придумаешь. Потом так намаешься… Джин в этом и не сомневалась. — К тебе Лесли зайти хотел… — Пусть заходит. * * * Лесли выглядел ужасно. Глаза красные, весь разбитый, если и спал, то пару часов, не больше. Джин его откровенно пожалела. — Как ты? — Ужасно. А ты? — Жить буду. Лесли опустил глаза. — Джинджер, я должен попросить у тебя прощения. — За что? — Джинджер действительно не понимала, в чем суть. — За Тиану. Я должен был предполагать, но я… — Лесли, как ты мог предположить, что Сэндер настолько заморочит голову твоей сестре? — удивилась Джин. Вообще, она так не думала, но к чему расстраивать парня? На нем и так лица нет. Не добивать же бедолагу? — Если бы я подумал в свое время, если бы остановил ее, Тиа осталась бы жива. А вот это Джин не понравилось. — Свою голову ты ей не приставишь, а остановить — как бы ты ее остановил? Не с Пирленом, так еще бы где влетела. Мы, женщины, дурить начинаем, когда нам кажется, что молодость проходит, а что-то важное не ухвачено. Не получено, другим досталось… Вот Тиа и начала. Был бы ее муж другим, может, и иначе сложилось бы. — Да, если бы Ивар ее остановил… Уже лучше. Вообще, если бы Ивар был настолько неблагороден, что раскидал жене нос по лицу и увез ее с собой, выдрав вожжами, Тиана осталась бы жива. И наверняка полюбила бы своего мужа еще больше. Такой тип женщин — пока по морде не получат, любить не начнут. Но увы. Тиане повезло выйти замуж за действительно порядочного человека. И этот шанс она печально променяла на Пирлена. Фу. Вслух Джинджер этого не сказала, но постаралась закрепить это в голове у Лесли. Не он виноват, нет. Ивар. И Пирлен — на пару. Один предложил, второй не удержал, а что Лесли? А его самого разыграли втемную. Бывает. Лесли ушел, успокоенный, а Джин попросила слуг позвать Аликс и прошушукалась с подругой до темноты. О самом важном в жизни женщины: о мужчинах и как ими управлять. Девушки так и задремали на одной кровати. Кларисса зашла, поглядела, накрыла их одеялом и вышла. Пусть отдыхают. А ей еще надо поговорить с Ирэной о помолвке. А то и свадьбу планировать? Надо! * * * Ночь. Замок. И… тревога. Пожар начался в молельне и пополз по этажу. Не просто так, нет. Леди Дженет вернулась тем же ходом — занятая сыном леди Ирэна забыла про все остальное, и ход остался без присмотра. А пожар — это страшно. Огонь лишает человека рассудка, заставляет хаотически метаться, искать выход, бежать хоть куда… это заложено с древности, это в инстинктах. Обитатели замка не оказались исключением. Впрочем, не все. Люсьен и Кейт не спали, их врасплох не застали. Так что Люсьен оторвался от жены, подхватил на руки Эллину, вручил Кейт Колина, сжал покрепче руку жены и отправился наружу. Кейт подсказывала, куда идти, и скоро они оказались на воздухе. В них стрелы не полетели. Племянницу Джон знал, да и детей убивать… паскудно это. Есть вещи, которые делать нельзя, потому что ты перестанешь быть не то что порядочным, а просто человеком. Слуги вообще ничего не делали — кто-то предусмотрительный запер их во флигеле. Хуже пришлось остальным. Ирэна и Кларисса спали. Ирэну спас Корт Симар, ворвался в комнату, разбудил, потащил наружу. И Джинджер, и Аликс разбудил Эдвард. Минутой позже к ним влетел Лесли. — Аликс! — Джин! Девушки еще не поняли, что происходит, но уже оказались на руках у мужчин, которые подхватили их покрепче и потащили наружу. По дороге к ним присоединилась охрана. Про Клариссу вспомнили чуть позднее, про Пирлена — вообще не вспомнили. Впрочем, Кларисса позаботилась о себе сама. Возраст имеет то ли преимущество, то ли недостаток — чуткий сон. Когда по коридору промчалось стадо слонов, Кларисса проснулась, прислушалась, в комнате ее дочери загрохотало, потом стадо промчалось в обратную сторону… Пять минут ушло на то, чтобы одеться и взять самое ценное. Выйти в коридор и обнаружить, что пахнет дымом. Ох… Комната дочери была пуста. Кларисса справедливо рассудила, что Джин уже на улице, и решила не оставаться в горящем замке. Вернуться за дочерью она всегда успеет. * * * Ирэна выдохнула с облегчением, когда на улице показался Лесли с Аликс на руках, а вслед за ними и ее сын. Джинджер крепко обнимала его за шею. — Эд! Шаг вперед, глаза замечают нечто среди теней… То ли огонь блеснул, то ли что-то… В следующий миг Ирэна бросилась вперед так, как никогда не бежала. И, ощутив острую боль в спине, поняла — в этот раз она действительно успела. Сильный удар бросил ее вперед, прямо на Эдварда и Джин. Но это было неважно, ничего неважно, кроме… — Стрелки!!! Пока она еще жива.