* * * Для Джин все слилось в один круговорот. Сначала в комнату влетели Лесли и Эдвард, Эд подхватил ее на руки и понес куда-то, потом они оказались на улице, и к ним направилась леди Ирэна. А спустя минуту ее глаза расширились — и женщина бросилась вперед с такой скоростью, что Джин даже движения ее не заметила. Вот она в десяти шагах, а вот она уже рядом, на расстоянии вытянутой руки, и из ее спины торчит стрела. Арбалетный болт. — Мама!!! Джин оказывается на ногах, вцепляется в Лесли, Эдвард опускается на колени рядом с матерью, осторожно подхватывает ее… Из темноты выступает силуэт леди Дженет. Сейчас она как никогда напоминает старую ведьму. Седые волосы растрепаны, платье в беспорядке, глаза горят злобой и ненавистью. — Сдохла, сука? Эдвард поднимает глаза. — Ты… И столько ненависти в этом слове. — Мама? Лесли растерян, Аликс вцепляется в него, закрывает мужчине рот, потом оседает в обмороке, так что Лесли отвлекается на девушку и пытается удержать ее… — Я! — леди Дженет тоже нет дела до сына. — Я! Надо было сделать это еще тридцать лет назад! Почему вы оба не сдохли? Леди Ирэна касается лица сына. Медленно-медленно запрокидывается назад ее голова. — Нет!!! Это не крик, не рев, это нечто другое. Боль, отчаяние, безумие — все в этом звуке. Эдвард отбрасывает плащ назад. Из темноты вылетает вторая стрела, но пролетает мимо, словно испугавшись, да и кто бы тут не испугался. Страшная морда полудракона в отсветах огня, клыки, когти… пугается даже леди Дженет. Третья стрела летит, как кажется Джинджер, прямо в сердце Эдварду, и все, что она может, — броситься ему в ноги, оттолкнуть… и стрел так много… Это конец? А в следующую минуту… На что это похоже? Джинджер так и не смогла описать. Словно тело Эдварда вдруг стало больше, раздалось в стороны, как-то укрупнилось, и… перед замком Кон’Ронг встал дракон. Не слишком большой, примерно метра два с половиной — три в высоту и около десяти в длину, но с хвостом. Джин и сама удивилась, как она это увидела. Наверное, потому, что сейчас все они были за его спиной. Она, Лесли с Аликс, Люсьен с Кейт, тело леди Ирэны… Джин бросилась к женщине, подняла ее голову, попробовала нащупать пульс. Бесполезно. Душа уже отлетела. Стрелок добился своего, только радости ему это не принесло. Дракон разинул пасть и выдохнул столб огня. Леди Дженет уцелела, видимо потому, что стояла совсем рядом. А вот стрелков в темноте выкосило, словно сорняки. Крики сгорающих заживо, омерзительный запах горелой плоти… Джинджер передернулась. Из темноты выбежал какой-то человек, дракон размахнулся хвостом и отправил его в полет. Свистнула стрела. Хищнику она вреда не причинила, скользнув по страшной черной морде, но разъярила капитально. Дракон рявкнул — и бросился вперед. А Джинджер оказалась нос к носу с леди Дженет. — Ты! Джинджер не стала тратить время на возгласы. Она бы сейчас своими руками порвала эту дрянь… Леди Дженет выхватила кинжал и бросилась на девушку. — Все из-за тебя, тварь! Если бы не ты… порежу!!! Глухо щелкнул арбалет. Леди Дженет остановилась. Пошатнулась — и медленно-медленно, словно в дурном сне, упала навзничь. — Вот так, — произнес знакомый голос. Кларисса Брайс опустила маленький арбалет и улыбнулась. — Никто не смеет угрожать моей дочери. Кто-то глухо застонал, кажется, Лесли, но Джин не было дела до его переживаний. — Мама! Ирэна… Кларисса сделала два шага вперед, опустилась на колени перед женщиной, коснулась шеи… — Нет, Джин. Это бесполезно. Джинджер горестно всхлипнула. И, словно услышав ее всхлип, вернулся дракон. Опустился рядом с ней и почти застонал, глядя на девушку. Если раньше у них хоть шансы были, то сейчас… Джинджер, за что нам это? Чудовище… теперь — окончательно и бесповоротно. * * * Джинджер встала с колен. Сделала шаг вперед, другой… Она не знала, что сейчас сделает, но и молчать было нельзя. Словно какая-то сила ее вела. Джинджер не догадывалась, что Эдвард, напоив ее своей кровью, сделал девушку чуть-чуть, но драконом. Сродство появилось ненадолго, но здесь и сейчас оно было, и Джин чувствовала его. Всего — от кончиков когтей до кончика хвоста, который сейчас постукивал по двору, выбивая камни из мостовой. Глаза на драконьей морде глядят на нее. Знакомые глаза, ярко-алые. Глаза Эдварда, такие родные… И в них есть разум. Девушка медленно-медленно протянула руку, царапая ладонь о чешую. Запах крови смешивается с запахом дыма, горя, отчаяния… — Эд… вернись ко мне. Пожалуйста. Дракон застонал почти по-человечески. Что же ты! Я ведь не умею, ничего не умею… — Эдвард, слушай меня, — Джинджер и сама не знала, как у нее так получилось. — Ты один раз обернулся в дракона, вспомни это ощущение. И представь, что ты человек. Следуй за моим голосом. Сейчас у тебя сложатся крылья, уберется хвост… слушай меня, смотри мне в глаза… ты — человек, а тело — ты сейчас его поменяешь. Ты опять станешь человеком… Девушка и дракон застыли друг напротив друга. Медленно-медленно Джинджер гладила страшенную морду, и под ее руками словно начала таять чешуя, открывая гладкую кожу, участок за участком… Исчез хвост, растворились в воздухе чудовищные когти… Несколько минут — и вот на площадке перед замком оказался человек. Голый, донельзя растерянный… человек. Спасибо Корту — вовремя подбежал с плащом. Джинджер выдохнула и осела рядом с Эдвардом, гладя его лицо кончиками пальцев. Кларисса вновь зарядила арбалет и огляделась по сторонам. Пока дети не могут защитить себя, она позаботится об их безопасности.