– Так шею сверну, в суп на привале пойдет. Заяц вздохнул как-то очень по-человечески, почти всхлипнул от ужаса. А я… Дурак я, да? Я тоже так подумал, но вдруг понял, что на суп животинку не отдам. Она от волков вырвалась, сбежала бы, если б не Обмылок, да и в эту пору… может, у нее дети есть, она волков от зайчат уводила… как моя мама в свое время… Я перехватил зайчиху поудобнее, чтобы не вырвалась. – Уберите руки от моего питомца, капитан. Ошаление на усатой морде было как медом по сердцу. Ну не нравился он мне, не нравился… – Пи… том… ца? – Вот именно. Я буду в Торвальде разводить зайцев. Шарк, что с конем? – Все в порядке. Перехватываю свободной рукой поводья, вскакиваю в седло. – Тогда поехали. – Лорд, а шкура… – С зайца? – Вот, волк же… Да вижу я, как один из его людей обдирает шкуру, а второй помогает ему… – Догонят, как закончат. Устраиваю зайца поудобнее, придерживая за уши, и чуть ударяю пятками по конским бокам. Обмылок опять начинает движение, а следом подтягиваются все остальные. Шарк, по-моему, в полном восторге. Да и остальные дядюшкины солдаты не злятся. А капитан… а кто сказал, что мне этот усатый боров на службе нужен? Зая Я тряслась на спине лошади и раздумывала: как бы дать понять человеку, что ни кусаться, ни убегать не собираюсь? Тем более драться… А то все уши уже измочалил, чай, не казенные… И по шерстке меня гладит, и разговаривает… хорошо, что меня животные любят. В человеческом облике скотина оборотней терпит. В зверином же… Бесятся – это еще слабо сказано. С ума сходят, и часто – это не преувеличение. Но меня лошади да и другая скотина признавала в любом виде. Выяснилось это совершенно случайно, когда я, перекинувшись, пряталась от той же Лайсы с ее насмешками – и умудрилась забраться в коровник. Хоть бы одна буренка мыкнула… Одним словом, конь со смешным именем Обмылок терпел меня на своей спине, а его всадник даже по голове гладил – и это было приятно. Кажется, есть меня не собирались. Я уже и с жизнью попрощалась – не перекидываться же при всех? Вот представьте, то у вас в руках был заяц – и вдруг он начинает расти, превращается в обнаженную девушку, которую вы так же держите за шкирку… Веселье обеспечено. Людям. А мне – костер или сначала стрела под лопатку, а потом – костер. Так что я собралась умереть, только жалко себя стало до боли. Я ведь ничего не видела, не знаю, пожить не успела… а парень решил меня не убивать. Ну и я пока убегать не буду. Что я – дура, такой шанс упускать? Да и о людях ничего толком не знаю – как они говорят, как поступают, как одеваются… Даже поесть купить не смогу. Наделать глупостей мне раз плюнуть. Поэтому поживу у парня, посмотрю, как и что… Предупреждать ли его о своей второй ипостаси? Смешно. Вот еще не хватало. Отблагодарить могу, если случай представится, а сообщать, что я оборотень, – ищите других дураков. В обличье зайца я могу находиться долго, очень долго. Дня три-четыре точно, потом перекинусь на пару часов – и опять в зверя. Разум я не теряю, контроль над ипостасью тоже… почему бы нет? Только, надеюсь, меня кормить будут? Я перевела взгляд с дороги на парня. Симпатичный. Темные волосы чуть ниже плеч ложатся красивыми кольцами, яркие глаза странного цвета… словно золотую монетку кто-то обвел по краю синим ободком, а вокруг зрачка решил изобразить солнышко, спохватился, что монетка и так золотая, – и снова сделал его синим. Красиво. Но какой-то он… почти как я. Пальцы тонкие, запястья изящные, у той же Лайсы – и то толще будут… Как девчонка. И все равно – симпатичный. Зайка, ты о чем думаешь, а? Нет, мозги у тебя все-таки заячьи. Нет бы подумать, как удрать со временем, а вдруг тебя вообще в клетку посадят или собакам скормят, а ты на парня загляделась! А как же Райшен? А так! Ему можно, а мне нельзя? Пусть катится к лешьей матери! И вообще, зайцы с рогами – это неправильно. Волкам рога пойдут намного больше… да, и вот тут еще тоже погладь, и под подбородочком почеши… – А звать я тебя буду Зая. Так, подойдет. Я даже отзываться буду. Честно-честно. А кормить будут? А тебя как зовут? – Интересно, ты не убежишь, если чуть приотпущу? Не убегу я, не убегу… – Ты вроде ручная. Кто-то же на тебя ошейник надел? Сама и надела. Кстати – не покушаться. Не твое – не трогай, а то за руку цапну. Уши чуть отпустили. Я не торопилась шевелиться – меня еще немножко почесали и отпустили уши совсем. Я чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. Лучше бы не на брюхе, но боюсь, если я сяду, как хочется, меня опять за уши возьмут. Интересно, а куда мы едем и зачем? Ладно, будем прислушиваться. Отец говорил, что люди – существа болтливые. Колин Зайка тряпочкой распласталась поперек лошади. Ну точно – ручная. Интересно, что у нее на шее? Ладно, потом будет время посмотреть. Слышал я, что в жарких странах дрессируют мангустов, да и у нас собаки, птицы… но зайцы? Они глупые… Хотя по этой так не скажешь. Уши чуть приотпустил, но готов был в любой момент сжать руку, так зайка даже не дернулась. Словно привыкла ездить верхом. Только чуть поудобнее легла. Я бы ее себе оставил, но как еще дело в замке отчима повернется? А, как бы ни повернулось. Отпустить я зайчиху всегда успею. – Интересно, ты не беременная? Голубые глаза блестели, словно зайка и правда меня слушала. А я поглаживал теплую шерстку, чувствуя ладонью биение маленького сердечка, и успокаивался. Я не девчонка, конечно, но вот кузинам эта зайка была бы в радость… так и сделаем. – Если все будет в порядке, заберу тебя к дяде, подарю кузинам. Они хорошие, добрые, ты у них будешь как сыр в масле кататься… Интересно, чья ты? Наверное, какой-нибудь крестьянской девчонки… вот теперь рыдать тоже будет. Но найти хозяина возможным не представлялось. Ладно, пусть едет со мной. Выпустить всегда успею. Я еще раз погладил мягкую шерстку. – Хорошая, хорошая заюшка…