– Хорошенькая. А можно погладить? Руки после картошки вымой, умная! Не позволю. Колин посмотрел на меня и покачал головой. – Извини. По-моему, ты ей не слишком приглянулась. Девушка вздохнула. Я прямо-таки шкуркой ощущала волну ее интереса, направленную на парня. – Все равно она симпатичная. – И умненькая. А еще я вязать умею. И вышивать. И в травах разбираюсь. А будешь лезть – неделю с горшка не слезешь! Я могу! Добавлю тебе стебелек желтоцветки в кашу – и пережевывай. Девушка еще помолчала. – Спасибо тебе. – Не стоит… – Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше? – А чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно… Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым. – Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге? – Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь… а зачем тебе туда? – Мой отец – лорд Ланкорат. Мать нагуляла меня до брака. – Ах вот оно что… Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца? – Да. Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность. – Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец – я помогу тебе добраться к отцу. – Отцу… признает ли он меня? – При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филипу, моему дяде. Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею. – Спасибо! Ты… Ты замечательный! Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед. – Симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти… Почему-то после этих слов злиться уже не захотелось. Колин Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами. Смотрят на нас… У нее тоже глаза были как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню. Красивая? Восхитительная… Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч! Аделия? Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего-то… неуловимого. Обе девушки по-своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто… Пусть она дух леса – я готов навеки остаться в ее лесу! Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой о подбородок. – Если б ты помогла мне ее найти… Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир: такие глаза могут быть и у зайчишки – и у прекрасной девушки. А ей ведь Аделия не нравится, интересно – почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку? Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего. Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась. Что?! Зверек едва не барабанил лапами по земле. Метался вокруг меня, шипел, топорщил шерстку… – Что это может быть? Разбойники? Или… Я приник ухом к земле. – Погоня… Каренат? А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу? Глупо. А если?.. Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть, нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко. Леди Аделия Каренат Я мирно спала, когда рот мне зажала чья-то сильная рука. Дернулась, но куда там… – Молчи и слушай, – зашептал над ухом голос Колина. – Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться – будет хуже. Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался. – Аделия, я же сказал! Меня чуть встряхнули. Но… Бежать!!! Надо срочно бежать, но куда?! Я боюсь, боюсь… Боги, пощадите меня!!! Колин крепко сжал мою руку. – Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет? Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть. – Н-нет… – Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла? – Д-да… но… – Потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом – этого достаточно.