– Но он… – Аделия, другие идеи есть? Идей не было. – Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает, что и как, – мы будем далеко. Поняла? – Да. Колин, ты… – Молчи. На поляну вылетели всадники. Я сжалась в комок, и рука Колина ободряюще легла на мое плечо. Небеса, помогите! Зая Ради Аделии я бы и шерстинкой с хвоста не пожертвовала. Но Колин… Если бы Каренат застал его врасплох, было бы намного хуже. Пришлось будить юношу и красноречиво намекать, что за нами погоня. И какого лесного духа он ее не оставил где-нибудь? Мучайся теперь… По счастью, Колин все понял правильно, а вот его идея мне не понравилась категорически. Помолвка?! Это еще зачем?! Но высказать свое возмущение идеей я не успела. На поляну влетели всадники, мне пришлось срочно прыгнуть в сторону и притаиться, чтобы не затоптали копытами. Разумеется, во главе отряда был Каренат. И Аделию он увидел практически сразу. – Ты!!! Ах ты… Она и это тоже? А я думала, она просто ему не родная дочь. Странные существа – люди. Вот у нас все равно, от кого девушка ребенка прижила, если до свадьбы. Это ж ее дитя, всем в радость. Любой как своего воспитает. Наоборот, это говорит о плодовитости девушки. А тут… Ну, взял ты самку со щенком, так расти! Ты ж и отцом будешь… нет, не понимаю я людей. Сложные они существа… Аделия вся съежилась. Колин медленно поднялся. – Лорд Каренат, что вам угодно от моей невесты? Впечатление было – оный лорд с размаху налетел лбом на стену. У него аж кончик носа побелел и немного сплющился. – Н-невесты? – Ну да. Аделия дала мне согласие стать моей женой, но пока мы заключили только помолвку. А что? Каренат потер лоб. Ситуация явно становилась слишком сложной, чтобы орать и топать ногами, поэтому он слез с коня, вздохнул и пошел к костру. – Спешиться. Лорд Торвальд, я никак от вас не ожидал… Колин вздохнул. – Я тоже от себя не ожидал. Но любовь к Аделии поразила меня сразу – и бесповоротно. – Когда? – Эммм… я вынужден покаяться, лорд. На второй день моего пребывания у вас я решил исследовать потайной ход. И он привел меня к Аделии. Это было как молния. Я и сам не ожидал… Врал, конечно. Оборотня такой паутиной не обманешь, запах мне всегда правду скажет, но Каренат явно купился. Нет, все-таки шесть раз облик сменить проще, чем людей понять. Лорд Каренат Честно говоря, такой поворот событий меня удивил. Я собирался приволочь девчонку в замок за косу, но сообщение о помолвке меняло многое. И что они нашли в этой соплюшке? Хотя с Колином все ясно. Судя по всему – приворот подействовал, просто не на ту женщину. Но тогда… Тогда получается, что я пристрою сразу двух девчонок – и неплохо. Надо только грамотно повести разговор… Я прошел к костру и принялся греть руки. – Да, лорд, хорошо вы отплатили мне за мое гостеприимство. Мальчишка смутился, но потом вскинул голову: – А вы бы отдали за меня Аделию? Не отдал бы. А вот сейчас, пожалуй что, и придется. Декабар ее не возьмет – опозоренную, пойдут слухи… Ладно, может, и возьмет, но… к чему рисковать? Эмила или Элиса его тоже устроят. А эта… – Вы правы, лорд Торвальд. Не отдал бы. Она уже сговорена. – Да. И я даже знаю за кого. Он же подонок! Зато богатый. А маленькие шалости… Ну и что такого? Это же не с благородными, а с низким сословием! – Я дал ему слово… – Значит, его придется нарушить. Потому что я не отпущу Аделию. Я ее люблю! Девчонка, прячущаяся за его спиной, что-то пискнула. Я сдвинул брови. – Ладно… теперь она все равно товар порченый. Надо решать, что делать дальше. – Не надо так о моей невесте, – нахмурился юнец. – Невесте… а что вы теперь собираетесь делать? – Поедем ко мне в замок. Там и поженимся. – Я не могу дать за ней приданое… – Мне этого не нужно. Так, уже неплохо… – Мои дела вообще не очень хороши… – Я полагаю, что об этом мы еще поговорим, но не в лесу и не наспех. Еще лучше… Что ж, пожалуй, Аделия сослужила мне неплохую службу. Зая Я следила за словесной эквилибристикой и восхищалась Колином. Безупречно вежливый, спокойный, серьезный… и не скажешь, что он не намного старше меня. Каренат, хоть сначала и был гневен, быстро успокоился и – я видела это по его лицу – перешел к подсчету прибылей. Но и Колин тоже не сдавался. И выторговал для себя десять человек сопровождающих до родного дома. Это он правильно. Мало ли кто, мало ли что… А заодно лорд Каренат собирался отправить письмо некоему Филипу. Рассказать обо всем, что случилось, и попросить для Колина благословения на брак. Что-то вроде… Точнее я не поняла. Сложно у людей! Как я поняла, Колин мог бы жениться и без этого, но для спокойствия его души человек, который заменил ему отца, тоже должен присутствовать…