К Колину? Что ж, у меня есть еще несколько минут бега, почти полета… Полнолуние – это счастье оборотня. Равашар, вожак оборотней Я закидываю голову к луне и посылаю ей свой зов. Стая отвечает мне песней с полян. Я веду свой народ через Лес – и горе тому, кто попадется на пути. Бег оборотней сродни стихии, сродни очищению и обновлению. В эту ночь мы – и есть Лес. Мы всесильны, непобедимы, неуязвимы… Во всяком случае, именно так кажется молодняку. А потому мне надо быть особенно осторожным и следить за всеми. Лечи их, дурачков, потом… Сейчас мне некогда. Вот пройдет полнолуние – и мне надо отправляться за моей дочкой. Поганка, нашла время… Райшена отец уже отлупил, я еще дочь выпорю, когда найду! Тоже мне – нашла решение, из дома сбегать! Пороть! Определенно! Я взвыл еще раз, и еще один. Волки подхватили песню. Подумаю обо всем, когда луна уйдет за горизонт. А пока – мир ждет волчью песню, и мы подарим ее… Тарс Крашри, некогда капитан стражи Торвальд-холла Когда я пришел в себя, было темно. Я постарался припомнить, что случилось, пока не шевелясь и не открывая глаза. Судя по ощущениям – я был связан, и давно. Рук-ног просто не чувствовал. Я определенно среди врагов… Сильный пинок в бок подтвердил мои предположения. – Очнулся, сука такая… Я открыл глаза – и встретился взглядом с Шарком. Старик смотрел нехорошо и пристально. Меня даже слегка замутило… Неужели – все? На душе заскреблись кошки, размером с лошадь. А ведь начиналось так хорошо… – Ну что, сам расскажешь, почто на лорда напал? – Шарк достал откуда-то небольшой ножик и подбрасывал его вверх. Оружие ложилось в ладонь как влитое. Я передернулся, но… – Лорд… Горло пересохло так, что я ничего не мог сказать. Шарк кивнул одному из своих людей, и к моим губам поднесли горлышко фляги, дав сделать несколько глотков кисловатого эля. – Колин, лорд Торвальд-холла. – Этот?! Этот щенок… Хозяин Торвальд-холла, ага! Сопляк ушастый! Что он может, что знает, что умеет? Вот Эдвин Ройл – другое дело. Я ему служу уже больше десяти лет – и не жалел об этом. Умный мужик, серьезный, крови не боится, своего добивается… Вот именно. Почему бы не попробовать убедить этих людей перейти на службу к лорду? Им это всяко будет выгоднее, чем хвост щенку носить? – Он самый. – Шарк улыбался, но от его улыбки по коже бежали крупные мурашки. – Лорд Торвальд-холла – Эдвин Ройл. – Женитьба на матери Колина не делает его владельцем Торвальда. – Шарк покачал головой. – И что? Если бы не этот щенок – он бы им стал! Мужики, ну зачем вам эта плесень? Вы же воины! Если мы сейчас его придавим, а потом приедем к лорду Ройлу – замок будет его, а мы… Я говорил – и понимал, что никого не убедил. Вообще. Слишком ехидные были улыбочки, слишком злые глаза, слишком… – Ты нам предательство предлагаешь? – Да нет! Просто лорд Ройл силен! А вашему сопляку конец! Его все равно удавят – раньше или позже. Так почему бы не встать на сторону сильного? – Сильного ли? Ройл даже не наследный лорд. – Конечно, сильного! Если вы сейчас развяжете меня, я даже сам все сделаю! И поедем к лорду… – Где нас удавят первыми. Потому что много свидетелей – много разговоров. Эта история дойдет до короля, а тот шутить не любит. Значит, лорд Ройл? – Ну да… Отрицать смысла не было. Шарк тут же пустил бы нож в дело – на моей шкуре, а она мне была дорога. – Подробности… Отпираться мне не захотелось – и я принялся рассказывать. Вернувшись мыслями в тот день в замке… * * * Лорд Ройл вызвал меня с тренировочного поля, где я натаскивал новобранцев. – Тарс… садись, выпей со мной. Начало было нетипичным. Я насторожился, но за стол присел и вина себе налил. Хорошего, южного, дорогого. Странно еще было, что разговаривали мы не в общем зале, а в покоях лорда – он старался туда никого не приглашать. – Ты хорошо мне служишь. – Я рад служить моему лорду. – Может быть так, что скоро тебе придется служить кому-то другому… Я тут же заверил, что для меня это будет горем. Ройл рассматривал меня серьезно и внимательно, я всем видом показывал преданность и верность – и лорд решился. – Ты знаешь, что лорд Торвальд-холла я только по браку… Не знать было бы сложно, поэтому я кивнул. – И что у замка есть еще один наследник… Не еще один, а настоящий, чего уж там. И когда он достигнет совершеннолетия – приедет сюда. А ждать уже недолго. Хм-м… – Я что-то слышал, лорд… Проявлять излишнюю осведомленность в присутствии нанимателя – вредно для жалованья. – Так вот. – Лорд Ройл решился – и теперь ломился вперед. – Поскольку моя жена умерла – я должен послать за пасынком. И хочу я послать – вас. Я закивал. – Воля моего лорда – закон для меня! Эдвин Ройл вздохнул – и продолжил: – Мой пасынок глуп, слаб, безволен… Тарс, ты неглуп и предан мне. И я хотел бы, чтоб ты правильно понял мое предложение. Ты хочешь стать благородным? Хочу ли я? Еще как хочу, с того самого дня, как узнал, что мою мамашу огулял наш благородный, отчего и получился я. Я воспитывался в замке, только признавать меня никто не собирался, выучили – и выкинули. Я плюнул на ворота и ушел. Но если бы я получил титул, я мог бы и вернуться, поспорить с родней за землю.