Этого Тальо не хотелось. Он пробовал договориться и так, и этак – упрямая ведьма не поддавалась! Еще и смеялась в лицо, мол, выгонят котика от полной миски на холод, будешь знать, как по чужим домам-то разгуливать! С горя решил напиться и выполнил свое решение. Бродил пьяный, заходил в один кабак, в другой, заказывал то вино, то самогон, решив нажраться до состояния «мордой в лужу»… Но что-то плохо забирало. Вот в одном из кабаков он и встретился с Иваром. И – два одиночества нашли друг друга. У обоих – властные и авторитарные жены, у обоих проблемы, хотя и немного разные. Ивару не нужна жена, Тальо мешала любовница. Обоих довели до крайности. Что оставалось делать? А хотя бы и договориться. Ивар брался уничтожить Синту, а Тальо – жену Ивара. Договор был скреплен, и мужчины разошлись. Оставалось ждать. Первым должен был действовать Ивар. Тальо уже почти перестал надеяться, когда… Оказывается, и среди этих болванов есть честные люди. Что ж. Лойрио сходил в гости к градоправителю, принес свои соболезнования, искренне порадовался, что избавился от мерзкой шантажистки, и принялся разрабатывать свой план. Жену Ивара он видел пару раз – зайти в лавку было просто, как и сказать, что жена хочет заказать ткань цвета бордо. Может, съездите к нам с образцами тканей? Она выберет что надо, а вам время оплатят, внакладе не останетесь… Женщина не заподозрила подвоха – дело-то совершенно житейское. Карета ждет у лавки. Кучер? Где-то здесь, вы садитесь, я сейчас… Обойти карету и запрыгнуть внутрь. Кучер уже идет. Скажите, кайта… И сунуть в карете ей нож под ребро. Так легко и быстро получилось, что он сам не ожидал. Уж точно не сложнее, чем охотиться. И глаза у нее так же расширились, как у лисы на охоте, когда перерезаешь ей горло. Странно, и почему он думал, что убить – страшно? А оказалось так просто… Секунда – и легкий хрип свидетельствует, что душа покинула тело… оно мешком оседает ему на руки… Теперь выбросить в нужном месте, благо кучера с ним и не было. Выйти из кареты, с невозмутимым видом сесть на козлы – и вперед. Мучила ли его совесть? Вот уж нет. Договор надо выполнять честно. Даже с быдлом. Увы, Тальо переоценил это самое быдло. Месяца не прошло после смерти Синты, как Ивар решил его шантажировать. Прислал письмо с требованием денег… Пришлось и его «приструнить». Во второй раз вышло еще быстрее и аккуратнее, чем в первый, а угрызений совести Тальо так и не почувствовал. Из-за кого угрызаться-то? Из-за этих тварей? Они сами виноваты! Все трое! Никто не заставлял их заниматься шантажом, они сами сделали выбор – и поплатились за свою подлость. Поделом! Лойрио только-только успокоился – и тут! «Я кое-чего видил там, где убивали Решви. Магу хранить ваш сикрет за сотню золотам. Завтра вечерам в таверне «Залотой якорь», я подойду». Безграмотная записка была написана такими каракулями, что Тальо едва разобрал ее. И преисполнился праведного гнева. Да сколько ж это может продолжаться?! Что его – постоянно будут шантажировать?! Нет уж! Сегодня он это прекратит раз и навсегда! Рука уже вполне привычно легла на нож в чехле из дорогой кожи голубого цвета. Очень красиво, очень элегантно – и никто не подумает, что нож-то в них вовсе не парадный, а из самой лучшей стали. Идеальное оружие убийства. Завтра оно опять напьется крови. * * * – Грязи добавь. И побольше! – Неубедительно. Она в ней что – лежала? – В трущобах и не такое бывает. Аэла, делай, как я сказал! Рошер и Аэлена гримировали Яну. А кого еще? У Рошера примета – однорукость, его ни с кем не спутаешь. Аэлена, разумеется, никуда не пойдет, иначе ее муж всех, включая Аашу, на коврики пустит. Гарт тоже не подходит – городок небольшой, все лойрио друг друга знают, что в лицо, что по голосу. Остается Яна. Измазать грязью, перетянуть грудь – и готов мальчишка из тех, что целыми днями крутятся по улицам. Нищий, наглый и грязный. Такой и мог случайно, да что-то увидеть. И, конечно, промолчать об увиденном. К чему откровенничать? Не-ет, такие сначала пробуют сами деньгу скосить, а потом уж, если ничего не выходит… Тоже попытаются получить деньги, но уже продав секрет кому позубастее. Так-то… Результат получился просто поразительным. Нархи-ро и так не отличалась пышной фигуркой, но после всех ухищрений в зеркале отражался нескладный костлявый подросток (правильно подобранная одежда), с волосами, перетянутыми платком на манер моряков (а как еще скрыть косу?), с наглым, хитрым и злобным выражением лица (это уже спасибо Аэлене – правильный грим творит чудеса). – Шикарно! – расщедрился на похвалу Рошер. Аэлена усмехнулась: – Думаю, Кандер не устоит. – Вот и чудненько. Яна, ты все помнишь? – Конечно. Яна сунула руки в карманы, совсем как мальчишка, пошевелила пальцами, выглядывавшими из дырки в сапоге… Главная проблема – руки, но и те замаскировали перчатками на два размера больше. Драный плащ, перчатки – и готово. Крысеныш из трущоб, извольте любить и жаловать. – Тогда – удачи. Яна кивнула: – Ааша, ты ждешь с Аэлой. Поняла? Волчица рыкнула, но спорить не стала. За собаку она ну никак не сойдет, хоть три банта на нее навяжи. Наконец все было сделано – и Яну вытолкнули к лойрио Эрену. – Великолепно! Лайри, простите меня за восторг, но я в жизни не догадался бы, что вы женщина! – Считаю это комплиментом нашему с Рошером искусству, – вежливо улыбнулась Аэлена. – Лара, вы волшебница! Аэлена послала градоправителю улыбку. – Пора? – Пора. Лойрио Эрен вежливо предложил руку ларе Аэлене. Муж хотел, чтобы она оставалась дома, но – бесполезно. Лара уперлась, что тот баран. Дома?! Когда столько всего интересного?! Да ни за что! И о какой опасности может идти речь рядом с градоправителем? Ерунда! Последний довод оказался самым убедительным, так что Алинар скрепя сердце отпустил жену. Под строгую ответственность лойрио Эрена. Тому, конечно, идея привлечь к авантюре постороннего человека не понравилась, но тут уж уперлись и Яна, и Рошер. Аэлена им помогла, она их подруга – и точка. Или с ней – или вообще без авантюры. Так что Аэлена пообещала хранить тайну и заняла свое место в карете. Яне предстояло идти пешком – для пущей достоверности. Чтобы от нее и пахло потом, и грязь была настоящая, уличная, а не искусственная… Рошер пойдет с ней, чтобы не обидели. А лойрио желал прибыть на место чуть пораньше. Оглядеться, лично проверить засады… И вообще! Синта – его дочь! Он имеет право на месть! * * * В кабак Яна скользнула, что та крыса в амбар – тихо и незаметно. И сразу же увидела лойрио Кандера. Вот ведь… неумный человек! Ну кто так одевается, если хочет не привлекать внимания? Черные брюки и туника, черный плащ, дико дорогой пояс и перчатки… Да купи ты тряпье у любого старьевщика! Или кого из слуг раздень, объяснив необходимость интрижкой с хорошенькой служанкой – дело житейское. Но этот наряд словно кричал о себе. Завсегдатаи таверны уже его отметили, и Яна была уверена: часа через два Кандер отсюда живым и не выйдет. Целым – так точно. Ограбят и отпинают просто из принципа. Вот она точно не выделялась – таких мальчишек тут бегала еще парочка. То к одному, то к другому… дело житейское. Мелкая плотва на посылках у хищных рыбок городского дна. Так что нархи-ро скользнула за стол напротив Кандера совершенно незамеченной. – Здоров, лойрио. – Тебе чего, сопляк?! Яна оскорбилась, как и полагалось по роли: – Кому сопляк, а тебе сатро Ламбер! Вот! – Да пошел ты… – И пойду. К стражникам. Или Осьминогу свистану – уж как им интересно будет, кто Решви ножик под ребро присунул! А еще – за что! Взгляд Кандера изменился в один миг. То сидел красавчик, не воспринимающий всерьез наглого сопляка, – и вдруг подобрался, напружинился… Будь у него хвост – так и хвостом по земле забил бы, что кот, подкрадывающийся к добыче. – Та-ак… Ты мне записку прислал? – А хоть бы и я?