Не огонь, норовящий спалить все вокруг, но ровное и уютное пламя, на котором хорошо готовить утренний кофе. - Все будет хорошо. Розалия кивнула. Но она искренне в этом сомневалась. Сердце женщины чувствовало беду. Какую? Знать бы! Она бы ее... но было у Розалии подозрение, что уже поздно, непоправимо поздно. *** Когда стукнула дверь хижины, Долорес не особо удивилась. Разве что пожала плечами и повернулась обратно к очагу. Что ж... Так решила Судьба. Двое мужчин, вошедшие в домик, явно почтения к судьбе не испытывали. - Где она!? - скрипнул один. Долорес бросила взгляд через плечо. Визитеры ей не нравились. Ни старший - лет сорока на вид, худощавый и весь какой-то дерганный. Похожий на паука-сенокосца. Ни младший, более плотный и внешне симпатичный. Но признать его хотя бы обаятельным мешал взгляд... Снулый, вялый, ей-ей, в тухлой рыбине огня и то больше, чем в этом типе! Долорес пожала плечами, незаметно расстегивая брошь на шали. - Не знаю. Место, Марти! Маленький песик - помесь терьера невесть с какой дворнягой, которого Долорес брала с собой в лес, злобно зарычал на пришельцев. Не кинулся - был неглуп и понимал, что сразу такую пакость ему не одолеть. Но дайте волю - мигом вцепится. Или хозяйка хочет с ними сначала поговорить? Вот уж зря... от эти типов смертью пахнет! - Врешь, старая гадина. Долорес ответила словами, которые не положено знать почтенной старой синьоре. А вот старой гадине - в самый раз. Услышав несколько вольное описание своей родословной, младший из мужчин почему-то обиделся. Хотя ничего оскорбительного для животных Долорес и не сказала. Но синьор шагнул вперед, протягивая руку и норовя ухватить женщину за костлявое плечо. Наивный... Нападать на деревенскую ведьму, в ее-то доме! Долорес резко взмахнула рукой. Шаль слетела с плеча, полоснула по глазам, словно живая обернулась вокруг мужчины, спутала ноги - и тот сам, по инерции продолжая движение, упал в очаг головой. Попал лицом в огонь, но не закричал - так удачно приложился лбом, что убивай - не очнется! Второй из мужчин оказался умнее - и навел на синьору небольшой огнестрел. - Я из тебя сейчас решето сделаю, гадина! Только дернись! Долорес фыркнула. - А живым потом уйдешь? Паучок? - Что ты мне сделаешь, если сдохнешь? Где она? Отвечай? - Сказала же - не знаю! - Тогда скажи, на какую ногу хромать хочешь. Я тебе сейчас колено прострелю... Долорес вздохнула - и скрестила руки на груди. - Убивай. Я свое отжила, не жалко... Выстрел действительно грянул. "Паук-сенокосец" споткнулся - и рухнул вперед. А за его спиной возник синьор Хуан. - Долли, я тебя не задел? Синьора Долорес покраснела, как девочка. Это она-то Долли? В ее семьдесят? - Все в порядке. Со мной. - А этим что надо? - Девочку искали. - Плохо... не успокоились, значит... - Где ж им успокоиться? Ты как маленький... - Рано или поздно они обо всем догадаются. Ты же понимаешь... - Понимаю. - И нам бы хорошо отсюда уехать. Марти согласно гавкнул на слова Хуана. Ради такого дела он даже ногу дохлого мерзавца выпустил... ничего, сейчас еще потреплет! Долорес нахмурилась. Уехать? Здесь ее дом, ее земля... и вообще - почему она должна это делать? Жизнь прожита, чего трепыхаться? Хотя... пожить бы еще! Лет двадцать так... лучше - тридцать. Она может, ведьмы живут долго... Синьор Хуан опередил отказ. - Если они сразу тебя найдут, да и спросят - быстрее потом поиски начнут. А вот если девочка уехала, а потом, спустя какое-то время и ты... не к ней ли? Долорес задумалась. - Могут и так подумать. - И за тобой кинутся. Давай попробуем путешествовать? Неужели тебе никогда не хотелось увидеть другие страны? Долорес фыркнула. - На какие шиши, старый? - Не такой уж я и старый, - степенно ответствовал синьор, поглаживая бородку клинышком. - На пропитание нам заработаю, а там и на домик, с Божьей помощью найдется... Долорес покачала головой. - Приросла я здесь. - Ради девочки можно бы и оторваться ненадолго? Разве нет? Долорес вздохнула. - Ну... - Опять же, два трупа... я совершенно не хочу давать разъяснения властям... Долорес оставалось только вздохнуть. Вот ей тоже эти разъяснения давать не хотелось. И трупы в ее возрасте таскать-закапывать тоже... Не молоденькая уже! Вот когда б ее в лесу подкараулили - дело другое! Там и закопать можно, а то и дикое зверье бы постаралось... - Что ты предлагаешь? Предложение Долорес не понравилось. Но зато оно было рабочим... Спустя два дня вся округа знала, что старая ведьма сгорела в своем доме. Засиделись старики до полуночи, винцо попивали, да много ли ей с соседом надо? Напились, уснули, уголек-то и выпади из очага... конечно, угорели. А поскольку коронер в провинции попивал вино куда как чаще, чем на работу захаживал, акт он подписал без малейших сомнений. Пропала травница Долорес Делия Веско? Пропал картежник Хуан Амон Мартель? И что? Значит, их скелеты на пожарище и найдены. А что там было вовсе даже два мужских скелета... и собаки там не было...