*** - Михелито, мне не нравится эта идея. Мигель Аракон нечасто возражал жене. Чего уж там - домашние дела он полностью отдал под управление Розалии, а все остальное - тестю. Сам он в торговле разбирался крайне слабо, разве что счета проверял. Не дано! А раз нет способностей, нечего и лезть со своими нотациями. Ты - мне, я - тебе, все взаимообразно. Тесть это качество зятя оценил и без зазрения совести использовал его имя и связи. Расплачивался, правда, вовремя. А Мигель мог вести жизнь рантье. Уютную, спокойную и сытую. Ходить в клуб, попыхивать дорогой сигарой, рассуждать о несовершенстве времен... дорогих увлечений, вроде карт или скачек у него не было, любовниц он заводил из тех, что подешевле, так что в бюджет укладывался. Розалия к мужу относилась очень хорошо. И не в последнюю очередь, благодаря его поступку. Тогда, двадцать лет назад, ей было очень тяжело. Даэрона она любила. Мигеля... Мигель был плохой копией своего блистательного старшего брата. Бледненькой и малоинтересной. Но после омерзительной выходки Даэрона именно Мигель помог ей высоко держать голову. Именно он ходил и всем рассказывал, что Розалия составила счастье его жизни. Что он безумно благодарен брату, иначе такая девушка никогда бы не обратила на него внимание. Что Даэрон просто идиот - отказываться от такого сокровища... ладно еще имя или титул! Это - бывало! Но Розалия... Если бы Даэрон не поступил так глупо, Мигель бы просто вызвал его на дуэль, потому что Розалия покорила его с первого взгляда. Ее глаза, ее улыбка... она достойна принца, но тот уже женат. Не повезло. Принцу. А вот Мигелю повезло, и он от своего счастья не откажется! В результате, девушка оказалась даже слегка в выигрыше. А еще... Мигель пришел к ней и честно признался во всем. Нельзя сказать, что он любит. Но у его семьи есть обязательства. И он постарается их выполнить, и стать хорошим мужем. Не будет оскорблять и обижать, не позволит это делать другим - и вот аванс. У него все получилось. Розалия чувствовала себя... не то, чтобы счастливой. Для полного счастья ей надо было, чтобы ее любили. Искренне. И все сделанное выполняли по любви, а не по расчету. Но так... так тоже было неплохо. Она чувствовала себя спокойной и уверенной. Двадцать лет, как чувствовала. Свербела лишь одна мысль, что она не может подарить мужу наследника. Не получалось. Две дочери - и дальше как отрезало. Даже забеременеть не получалось, сколько она не пыталась лечиться. Все было бесполезно. Разводили руками целители, качали головами проклятийники. Все в порядке, а детей нет. Мигель махнул рукой и попросту получил высочайшее разрешение. Кто-то из его зятьев попросту примет фамилию Аракон и войдет в его семью на правах сына. Вот и все... Кровь пойдет дальше, линия продолжится, род не прервется. Розалия создала себе маленький и уютный мир. А сейчас... Сейчас в этот мир вторгалось нечто новое. Неприятное, неожиданное, незнакомое. И выглядело это нечто, как тощая девица с неопрятным простонародным загаром и слишком пристальным взглядом светлых глаз. Почти как у матери. Розалия помнила... - Роза, я понимаю твое состояние. Но это - моя племянница. - Это ЕЕ дочь! - Но и дочь моего брата тоже. А я ему обязан. - Чем!? - И Даэлис я тоже в каком-то смысле обязан. - Михелито! - Если бы Даэрон не влюбился, если бы девушка не ответила ему взаимностью - что ждало бы меня? Жизнь приживала на содержании у брата? Скорее всего, я знаю себе цену, и вряд ли смог бы многого добиться. Вместо этого я унаследовал титул, женился на самой очаровательной женщине всей Астилии, живу в свое удовольствие - хотя бы за это я благодарен брату. - Д... Даэрон не думал о тебе. Впервые за несколько лет Розалия произнесла его имя. Привычно царапнуло сердце. А она надеялась, что отболело. Нет, некоторые раны не заживают, просто на них перестаешь обращать внимание. Привыкаешь... А когда напоминают - вдвойне, втройне становится больно. - Даэрон думал только о себе. Но мне грех жаловаться на его эгоизм. Розалия покачала головой. - Дитя двух эгоистов. Милый , как это может сказаться на нас? На нашей жизни, наших детях? Я не скрою, мне неприятно видеть эту девицу у себя дома. Но это не просто предубеждение. Это еще и страх. Что она выкинет? Я не знаю, но я боюсь... Мигель вздохнул. - Антония кажется разумной девушкой. - А еще она наверняка темная. - Я этому не удивлюсь, - Мигель вздохнул... м-да. Его затея оборачивалась неприятной стороной. Но и отказывать от дома сироте? Его просто не поймут, когда узнают. И узнают - наверняка. - Рози, солнышко, Антония принадлежит к роду Лассара. - И? Что с того, кроме их жуткой магии? - Их слава, родная. Их слава. Темные маги на службе Астилии - это Лассара. У Антонии, как у последнего представителя своего рода, есть возможность подать прошение королю. Думаешь, она не рассматривала эту возможность? Женщина сдвинула брови. - Она не кажется дурочкой. Нищенка, оборванка, но не дура, тут ты прав. - И как мы будем выглядеть в этом случае? Отвергнув девочку? Отказав ей от дома? Розалия скривилась. Да, в этом случае ее дочерям не видать приличной партии. Такое пятно на репутации - это не купчиха в женах у аристократа, это-то как раз привычно. А вот предательство одного из своих... Родовые связи весьма сильны в Астилии. Даже не родственные - родовые. И связь в пятом-шестом колене может быть важнее денег или оказанных услуг. - Ты прав, родной. Но как же мне это не нравится! - Роза, милая, своди ее к врачу. Приведи в порядок и объясни ситуацию. На многое эта девочка рассчитывать не может, все верно. Но я постараюсь поступить с ней честно. Превращу ее наследство в деньги, дам за ней приданое, а взамен она обязуется не доставлять нам никаких хлопот. Или - вылетит из нашего дома. Розалия медленно кивнула. - Да, это другое дело, любимый. Совсем другое. - И поговори с девочками. Розалия поджала губы. - Пока я запретила им общаться. - А теперь объясни ситуацию. Они уже взрослые, должны понимать. - Что - понимать? Михелито, ты сам видишь. И Альбу, и Антонию, и Паулину... если Альба красавица, то бедняжка Паулина проиграет Антонии. И сильно. - Ничего. Приданое ее выручит. - Это если Антония также не подаст прошение о наследовании имени Лассара. - Вряд ли. Темные - этом все сказано. Розалия кивнула. Но все же она сомневалась. - Кто знает... - Все будет хорошо, родная. - Ох, Михелито, - уткнулась в плечо мужа женщина. Расчет, да! Но за двадцать лет сюда и симпатия примешалась, и уважение, и понимание, и даже капелька любви. Любовь - она ведь разная бывает, и вот такая - тоже.