Для Антонии настали черные времена. Ей было больно, плохо, тоскливо... да, они не были богаты, но когда Даэлис была жива, Лассара полнился смехом, светом... забавно, но жилье потомственных некромантов было уютнее и теплее любого другого жилья на день пути вокруг. Пока Даэлис была жива. А потом старый дом затосковал. И равно тосковали его обитатели. Только вот проявлялась эта тоска по-разному. Если Тони убегала из дома и целыми днями слонялась по холмам и долинам, то ее отец - пил. Жестоко, беспощадно, стараясь хоть в алкогольном забытье увидеть тех, кого он потерял. И Антония не могла осуждать его. Нет, не могла... Особенно когда ей все объяснили. Да, когда девочка ходит, где хочет, по пятам за ней могут ходить и приключения, и неприятности... чаще - вторые. Но иногда судьба присматривает за малышами. Вот и сейчас... Судьбе было угодно обломать основную ветвь Лассара, но росток остался. Маленький, хилый, но очень живучий. В одну из своих прогулок, Тони упала в ручей, промокла, а когда пыталась высушиться у костра, познакомилась со старой Долорес. Ведьма и травница, Долорес арендовала один из коттеджей с незапамятных времен. И знала еще отца Даэлис. А может, и деда - она не распространялась. Какие уж между ними были счеты, какие отношения? Антония не знала. Но увидев ребенка, и расспросив, Долорес пригласила ее приходить в гости. Что Антония и сделала. Долорес была темной... Так уж повелось от века, что Бог даровал людям магию. Даровал, чтобы они могли построить дома, защититься от бед... даровал светлую магию. Потом, как водится, вешалась противная сторона. И часть людей... они не то, чтобы переметнулись. Некромантия была необходима, это признавала даже Церковь. Поди, упокой кладбище? Справься с упырем, поговори с призраком, а как насчет проклятий, которыми люди разбрасываются по поводу и без повода? Без специалистов тут никак. Но темные маги всегда были ближе к Нему. Неназываемому. Или Безымянному Богу, кому как больше нравится. Неназываемый, Темный, Безымянный - это все о нем. Из рода некромантов была Даэлис. Род Лассара считался весьма и весьма древним, и все его представители были темными. Все... Один талант, или второй, слабый или сильный, развитый - или заброшенный, как у матери Антонии, одинаковым был принцип. Темные маги рода Лассара, хоть и заглядывали во Тьму, но полностью ей не предавались никогда. И честно служили государству. Если бы еще на государственной службе можно было хорошо заработать! Или Даэлис чего-то не знала, или не успела рассказать, но жили Лассара небогато. Небольшое поместье, родовой замок, больше всего похожий на башню... выезжать в столицу? До этого просто не дошло. Вроде бы они и не нуждались, но... Когда Антония была маленькой, ее это не интересовало. Когда выросла - спросить стало не у кого. Долорес тоже была темной. Не магом с королевской печатью, а просто деревенской ведьмой. Отлично справлялась с мелкими проблемами и горестями, могла снять порчу или проклятие, могла их наслать, могла что-то заговорить, хорошо лечила те болезни, которые происходили из Тьмы, да и в травах разбиралась... Вот, она и взялась опекать девочку. Пару раз проговорилась, что знала ее деда - мол, Эрнандо Лассара никогда не позволил бы дочери и брак этот, и так распуститься, и с поместьем чтобы... нет, не позволил бы. Антония слушала. Да, романтика... Некроманты теоретически могут жить долго. Очень долго. Практически? Это не целитель, который наткнувшись на неизлечимую болезни, разводит руками и горестно вздыхает. У некроманта очень часто не бывает шанса отступить. Подробностей Долорес не знала, но знала, что дед и двое дядей Антонии так и погибли. На королевской службе. Даэлис Лассара, как сирота, была призвана в столицу, и даже приглашена ко двору. Но... На первом же балу она увидела Даэрона Аракона. Старший сын рода Аракон был молод,, красив, очарователен... помолвлен с другой. И им с Даэлис стало это безразлично. Это была любовь с первого взгляда. Настоящая. Искренняя до последней секунды и дыхания... помолвка? Клятвы? Обязательства? Даэрон махнул рукой на все. Наследство? Титул? Чин? Придворная жизнь? Даэлис... Антония помнила свое детство. Если мать о чем-то и жалела - только о том, что не может подарить отцу дюжину детей. Если отец о чем-то и жалел - только о том, что решился на второго ребенка. Если бы не это - Даэлис была бы жива. Вот и все сожаления. Даэрон бросился в ноги королю, умоляя о милости. И тот согласился, чтобы не прерывался род Лассара, вести жениха в семью невесты. Пусть принимает фамилию, земли... родовую магию Даэрон принять, правда, не сможет. И с магией будут определенные сложности. Араконы хоть и были аристократами, хоть и принадлежали к достаточно старому роду, но магией не владели. Да и с деньгами у них было не так, чтобы очень. Родовитость? О, да! А вот магии не дано. Уже давно не дано. Оставалось пытаться поправить свое положение выгодными браками. И Даэрон собирался жениться на Розалии Инессе Мондиго. Девушка из богатой торговой семьи была еще и красива, и неглупа - так что еще надо? Даэлис. Розалия была в гневе, в отчаянии - бесполезно! Даэрон и слышать ни о чем не хотел. И остановить его было нереально - словно поезд сорвался с рельсов. Все, что причиталось Даэрону, получил его младший брат. Невесту - тоже. Он-то в претензии на брата не был, скорее, наоборот. А бывшая невеста? Она явно не была в восторге. Но Антонии это было безразлично. Неприязнь? Нелюбовь? А вы думаете, некромантов любят? Род Лассара - темный,, от этого не отвертишься. И арендаторы к ним на земли не рвутся, и люди при встрече оберегающие знаки творят, а кто и за спиной плюется... И что? Это - их проблемы! А Антония, как и ее мама, с детства научилась держать голову высоко. Если вам не нравится некромант... поверьте - для некроманта вы не проблема. Разве что после смерти. И то если зомби станете. Есть ли сила у Антонии? Определенно, какая-то была. Но определить, какая именно, Долорес не могла. Заговоры Антонии давались, хотя и хуже, чем старой ведьме. Там, где благодаря заговору Долорес, вора обсыпало чирьями, у Антонии получились бы мелкие прыщики. И те быстро пройдут. Там, где у серьезного проклятийника враг сломает ногу, у Антонии он максимум - споткнется и палец ушибет. Нет, проклятия - это было не ее. Ни наложить, ни снять. А что другое? Вот тут засада. Целительской магии можно обучиться по книжкам. Огненной, воздушной, хотя бы азам. Некромантии так не научишься. Тут никакие книжки не помогут. Учить некроманта должен другой некромант, а их раз-два, да и обчелся. Вообще в Астилии с ними проблема. Да Антония и не рвалась. Не нравились ей ни кладбища, ни покойники... а если еще возиться с ними... Фу! Вы знаете, как пахнут старые трупы? А как пропитываешься этим запахом? Вот лично Антония предпочла бы обойтись без таких радостей в своей жизни. Правда, иногда радостям плевать на ваше желание. Два раза плевать! И лезут они вам на голову, совершенно не считаясь с чьим-либо мнением. И не знаешь, куда от них залезть... куда бы подальше! Глаза девушки закрывались... усталость брала свое. Спать... и еще раз - спать. Завтра будет новый день.