Альба расщедрилась на три платья, но разных фасонов. Юбка-клеш, рукава фонариком, светло-зеленый цвет, юбка-клеш, рукава с буфами, темно-синий цвет, и один костюм. Юбка, пиджак, блузка. Светло-серый. - Я в нем выгляжу ужасно, - честно пояснила Альба. - Сливаюсь со стеной. А у Антонии глаза светлые, ей может подойти. - Да, пожалуй, - согласилась ритана Розалия. - Девочки, вы умницы. И платья я вам обязательно закажу. - Огромное вам спасибо, - тихо произнесла Антония. - Я очень благодарна... и за помощь, и за внимание... Она действительно была благодарна. Ее могли выгнать, могли не заниматься ее проблемами, могли... да много чего могли и сделать, и не сделать. Вместо этого ее приютили, с ней возятся, а что намного меньше, чем с родными дочками... и что? Вы бы так же отнеслись к племяннице, которая свалилась вам на голову? Да еще которую вы ни разу в жизни не видели? Да и расстался ее отец с семьей не лучшим образом... Антония могла оценить ситуацию правильно. Ее не любили. Но делали, что дОлжно. А мало это или много? Время покажет! *** Статуя Эль Муэрте утопала в цветах. Белых, чистых... С неба бледным глазом смотрела полная луна. Смотрела и любовалась. Белизна цветов, белизна одежд, белая улыбка оскаленного черепа... улыбка смерти. Кто-то сказал, что поклонение смерти обязательно сопряжено с кровью? Жертвами? Но зачем? Рано или поздно к Ней придут все. Так стоит ли отдавать часть там, где рано или поздно будет - всё? Вот и идут паломники, вот и несут то, что Ей может быть приятно. Цветы смерти. Асфодели. Бывают иные жертвы, бывают. Но всегда добровольные. И не сегодня, о нет. Сегодня обычное богослужение, пришли те, кто сам захотел. Пришли спокойно, ничего не опасаясь. Церковь? Они в курсе. Не одобряют, но и не запрещают. Знают, что часть прихожан оказывают почтение и Ей, но также отлично знают и что происходит на богослужениях. Предпочитают держать всех смутьянов в одном месте и под своим благожелательным присмотром. Ереси будут всегда, равно, как и культы. Проще следить с самого начала, чем потом разгребать последствия. Несколько священников всегда приходят, и жрецу иногда кажется, что не просто так. Они приходят не только контролировать. Они приходят к Ней. Богослужение простое. Нет ни молитв, ни псалмов - к чему? Каждый молится в своем сердце. Есть только дешевенькие лучинки, которые горят в темноте, и цветы. Возложи цветок, зажги лучинку - и жди. Она догорит и погаснет. А ты можешь в это время молиться. Что делает верховный жрец? В каком-то смысле направляет мероприятие. Зажигает огонь в чаше, готовит алтарь, на который возлагаются цветы, первым опускается на одно колено... это - тоже различие. Во время официального богослужения все сидят и слушают священника. Эль Муэрте не нужны долгие богослужения. Ее помнят. Этого достаточно. На всех присутствующих - белые плащи с широкими капюшонами. Не балахоны,, нет... выглядит это впечатляюще. Статуя с любовью смотрит на своих детей. Выглядит она, как скелет, одетый в подвенечное платье. Вечная Невеста. Эль Муэрте. Но разговор начался потом, когда жрец остался с самыми доверенными людьми, у алтаря. Убрать остатки лучинок, сложить цветы, закрыть пещеру - благодаря противовесам широкий камень уверенно закрывает вход к статуе. Она откроется верующим только в следующее полнолуние. - Сегодня одной из сестер было видение. В наш город придет Ее дочь. - Ее дочь? - Девушка, которая приближена к Ней. Ей угрожает опасность. - Как ее зовут? - Неизвестно. - Где ее можно найти?: - Тоже неизвестно. - Мы что-то должны делать? - Этого в видении не было. Она придет. Пока это все. - Что ж. Тогда подождем Ее слова. Но если это будет Ее дочь - она обязательно найдет дорогу сюда. Рано или поздно. С этим были согласны все присутствующие. Придет. Как она узнает? Как ее узнают? Эль Муэрте подаст свой знак. Просто так Она видений не посылает и с верующими не говорит. А опасность... Будет видно. Жрецы не боялись. Опасность? Тем хуже для опасности. Они подождут знака. * *- культ Санта Муэрте реально существует в Мексике. Правда, там он считается сатанинским. В этой реальности к нему относятся чуточку лояльнее, прим. авт. Глава 3 Идею с работой Антония не оставила. Но для начала решила изучить книги, которые ей выдали в храме. Программу для нее тетушка уже сообщила. На завтра она с девочками едет к портнихе. Антония там не нужна, несколько аксессуаров и без нее прикупят. Сумочку, туфельки. Белье? Антонии вменилось в обязанность выдать тетушке пару своего белья, а ей подберут по размеру. Подходящее. Антония поняла все правильно. Сплетни разносятся быстро, поэтому тетушка не желает спешить. Сначала она убедится, что племянница умеет себя вести, не опозорит ее при людях, а уж потом... Лавки - это не только место покупок. Это еще и место встреч, обмена новостями, место... место пристрелки, если хотите! А себя и дочек тетушка была спокойна, а что Антония? Не растеряется ли она под обстрелом? Не дрогнет ли от яда, который льется с гадючьих дамских языков? Не говоря уж о ее внешнем виде. Да, приличные платья ей выдали, но их еще подогнать надо. Пока служанки с этим справятся... Да и внешность, м-да. Слово 'маникюр' вы слышали, ритана? Нет, это не когда вас куда-то заманивают. Ладно, до ухоженности и холености девочек вам не дойти, но хоть на человека походить-то надо! Пройдет слух, что у Араконов племянница вообще нищая... Ладно еще - доктор! Ладно - священник! Этим мужчинам все показывают. А вот остальным - не надо. Но чтобы день у девушки не прошел даром, ей выдали книгу по этикету. И пообещали пригласить куафера. Разумеется, не абы какого, а самого мастера Доменико! Пользоваться услугами кого-то другого? Простите, но Араконы не могут себе этого позволить! Положение диктует! И иногда - достаточно жестко. Они просто не могут вызвать к племяннице абы кого. Почему? Все равно же все дома, никто не узнает... ошибаетесь!