И Паулина нашла себе занятие. Родила троих детей подряд, тут ни отдыха, ни продыха. Да еще старший у них оказался некромантом! Свекор, Эрнесто Риалон, как посмотрел, так сразу и сказал – мол, благословение Ла Муэрте. А малолетний некромант – это проблема. Да еще какая… То одно, то другое… пришлось Паулине что ни день таскаться к Лассара. Там Антония постепенно ее и к делу приставила. Идеально Паулина в антиквариате не разбиралась, и чутья Антонии у нее не было, но ведь кто-то должен и рутиной заниматься? Так женщины и сработались. Вместе воспитывая шестерых детей, четырех мальчиков, двоих девочек, и четверо из них – некроманты. Как-то у них так получилось, и у Паулины два мальчика и девочка, и у Антонии… только у Антонии все некроманты, а у Паулины только старший. А сейчас они вообще все в Лассара. Причина весьма серьезная. Антония Лассара ждет четвертого ребенка – раз. У старших мальчишек началось половое созревание, а с ним и магия пошла вразнос, стала нестабильной. Это лучше пережидать в глуши… это некроманты! Люди совершенно без понимания относятся к зомби… Альба с отвращением вспомнила некромуху, которую в три года поднял племянничек. Дохлая, а ползает… А мальчишка смотрит своими голубыми глазами… говорить-то еще не умеет толком, а туда же! Фу, гадость! Альба с отвращением сморщила нос, потом решительно взяла накидку и задрапировалась в нее перед зеркалом. Пойдет она, пожалуй, погуляет. Да, погуляет по парку, скушает мороженое… Или телефонировать кому-то из подруг? Напроситься в гости? Но ей будут сочувствовать. Ах, бедная девочка, опять одна, а муж все на работе и на работе… Пожалуй, сегодня она просто погуляет в парке. Одна. * * * – Как ты себя чувствуешь, радость моя? Эрнесто положил ладонь на живот Тони. Ребенок толкнулся в нее изнутри, приветствуя отца. Мужчина и женщина поглядели друг на друга и одновременно заулыбались. Дети… ах, эти дети! Обычно некроманты не столь плодовиты, но видимо, сработало благословение Ла Муэрте. Забавно? Но факт, богиня Смерти благословила чету Риалонов плодиться и размножаться. И – получилось. Эрнесто подозревал чуточку иную причину, но не собирался ни обнародовать ее, ни спорить. Некромантия не слишком предназначена для размножения. Некроманткам бывает сложно родить даже одного-двух детей, куда уж больше! Но в том-то и дело, что Тони вычерпала себя до дна, сражаясь с демоном. И потому легко забеременела. Первые дети у них получились погодками. Через шесть лет родился третий малыш. Сын, дочь, сын – и вот еще один ребенок! Вряд ли получится больше. Уже сейчас Тони чувствует себя не слишком хорошо, и попросила отвезти ее в Лассара. Долорес уверенно выпаивает ее травяными отварами, проводит ритуалы, Тони уже носит на себе не меньше десятка разных амулетов, но не жалуется. Еще хотя бы три месяца надо потерпеть. Конечно, ни о какой работе у Эрнесто и речи теперь не идет. Он должен быть рядом с женой – и точка! Его высочество отнесся к вопросу с пониманием. А если еще честнее… Когда тебе, глядя в глаза, говорят, что или отпуск до рождения ребенка и хотя бы пару месяцев после рождения – или увольнение… Принц выбрал отпуск. Лучше потерпеть какое-то время, чем лишиться ценного специалиста. Правда, смерть короля чуточку спутала планы. – Ты поедешь? – Тони смотрела на мужа. Как хорошая жена, она была в курсе его дел. И знала о письме его высочества, в котором принц просил своего личного некроманта вернуться. Эрнесто только головой качнул. – Я уже написал ответ. – Ты уверен? Тони даже знала, о чем написал супруг. Не читала, но была уверена в нем. Полностью. Эрнесто только плечами пожал. – Тони, работа и проблемы будут всегда. Да, найдется тот, кто с ними справится. Пусть без меня, пусть я не буду так полезен, пусть принц затаит обиду. Но ты и дети… не будет вас – и мне будет все равно. Кто там, что там… плевать мне на любую работу, если за нее придется платить – вами. Тони кивнула. – Спасибо, любимый. Взяла руку мужа, коснулась поцелуем ладони и приложила ее к щеке. И замерла так, впитывая родное тепло. Они молчали. Эрнесто знал – его любят. Его бы отпустили, скажи он хоть слово. И поняли, и не осудили, и приняли бы обратно в любую секунду. Только вот зачем ему чужие проблемы, решенные такой ценой? За счет своих любимых и близких? Не нужно. Может, кто-то другой сделает иной выбор. Но не Эрнесто Риалон, который осознал ценность любимых и любящих. Второй рукой он мягко обнял жену за плечи, притянул к себе – и на долю секунды они так и замерли. Ненадолго. Если в доме шестеро детей – покой не будет долгим по определению. Так, секунд тридцать можете урвать, если замуруетесь в погребе и как следует задвинете засов. Вряд ли больше… Вопли с улицы разрушили идиллию. Да, секунд через пятнадцать. Тони встрепенулась, Эрнесто повернул голову к окну… – Что-то случилось. Обычно они орут тише. – Прогуляешься со мной, дорогая? – Да, конечно. Эрнесто помог жене подняться. Четвертая беременность давалась Тони тяжелее. Отекали ноги, руки, лицо, она быстро уставала, подолгу лежала, спала… Стоило им выйти во двор, как стало ясно – предчувствие не подвело. Рейнальдо был во дворе, на носилках, весь мокрый, с серьезной ссадиной на макушке… Дети закружились вокруг, загудели, словно осиное гнездо. – Мам, пап, я не виноват… – Дядя Эрни, я не рассчитал… Потребовалось всего десять минут и три обещания перепороть всех, не разбирая правых и виноватых, чтобы услышать истину. Точнее, чтобы ее изложил кто-то один, а остальные помолчали. Ничего нового в истории не оказалось. Дети – это существа, которые обязаны проверять на крепость родительские нервы. А еще им природой назначено лезть совершенно не туда, куда бы стоило. И не всегда они могут вылезти оттуда самостоятельно и без потерь. В частности, сегодня они решили проследить за мельником. Кто, вот КТО рассказал им, что мельники всегда считались друзьями всякой нечисти? Естественно, четырех юных некромантов это заинтересовало. А двое остальных так привыкли следовать за друзьями, что даже не задумались – что они делать-то будут? Так, если нежить или нечисть действительно окажется на мельнице? Ладно некроманты. А обычные дети? Нормальные… насколько могут быть нормальными дети, у которых в друзьях малолетние некроманты. Хотя за визит на мельницу Эрнесто детей ругать не собрался. Как говорится – ваша нечисть, вы ее и спасайте. А стихийные выбросы от четырех некромантов…. Там и Костяной Дракон не устоит. Есть подозрения, что если эти четверо организуют свой союз – им и лич преградой не станет. А то и кто-то из демонов… Только вот никакой магический потенциал не спасет юного некроманта от падения в запруду. Некромантку. А плавать малышка Дениза Лоренца не умела. Колдовать? Пожалуйста! Оживить выплеском ВСЮ дохлую рыбу в запруде – тоже. А вот выплыть не получилось бы. Хорошо еще, Рейнальдо успел вовремя. Успел? Эрнесто взялся за виски и ощутил неодолимое желание все-таки надрать уши малявкам! Нет, ну надо же! Отлично знают, что мамы и папы будут против их затеи, знают, что Рей может легко вычислить их планы – и устроили ему на утро «отвлекалочку». Письмо прислали, все, как положено… К счастью, на чем-то прокололись, и Рейнальдо, понимая, что ничего безопасного их дети задумать не могут, помчался обратно. И успел к запруде как раз вовремя, чтобы вытащить малышку из воды. Только вот цена вопроса… Шишка на голове – одна штука.