Ох, не до любви ему было, право слово. Не то что не до любви… человеку чуть плохо не стало. Это ведь скандал! Это такой афронт, что и представить страшно. И не отмоешься, и жениться придется… по счастью, Анастасия была одета, но они вдвоем, наедине – ситуация сложная. Когда красавица признается тебе в любви… Когда уверяет, что без тебя жить не будет, что ты – ее единственный, неповторимый и вообще любовь всей жизни… а она-то тебе и не нужна вовсе. Более того, она дочь главы юрта, а это создает определенные сложности. Случись что… Она-то понятно, вбила себе в голову глупости, нафантазировала героя, но в такой ситуации виноват всегда оказывается мужчина. Почему? Потому что он – мужчина. Значит, в ответе за все женские дурости. Василий честно пытался объяснить, что не любит Настеньку… любит, но только как сестру, конечно, она самая-самая чудесная, но она еще найдет свое счастье, а он… он ее недостоин, да к тому же любит другую… Думаете, его услышали? Зря вы так думаете. И не услышали, и не захотели, и… Амулет – нагрелся! Уж что там купила тупая служанка, какую дрянь приволокла, может, он на комаров реагировал, может, на прыщи… кто ж теперь скажет. Но две дурочки решили четко. Нагрелся? Приворот!!! Не надо с Васенькой разговаривать, надо Васеньку спасать-спасать-спасать!!! И принялись за дело. Адрес ученого? Так ведь отец с ним дело имеет, а он плохого не покупает! А им нужно самое-самое лучшее, это понятно… Дальше все покатилось, словно ком снега под горку. Взрыв. Расстройство помолвки. И полное отсутствие интереса к Анастасии. Что она, что любая другая девушка… Соня по секрету сказала подруге, что с Васей действительно что-то неладно, но что? Девушки искали, разбирались… И наконец Соня подслушала разговор отца! Который и передала подруге! Как же тут не помочь? Такая любовь, такая страсть, как в романе… (Матвеев слушал и скрипел зубами. Собрать бы те романы да и сжечь! Вместе с сочинителями!!!) Если на балу Анастасия сцепилась с княжной Горской просто из чувства нелюбви… Да, княжна Горская!!! Ее дружно не любили и Соня, и Анастасия. А за что ее любить? За проявленный дар мага земли? За то, что княжна вечно сидела уткнувшись в книгу? За то, что она… Да, именно так. За то, что в свое время Василий, провожая княжну взглядом, назвал ее «обаятельной пышечкой». А девушки и услышали. На ее высочестве Александре срываться – отдача замучает. А вот на княжне Горской – можно. И плевать, что она с Демидовым сговорена… кому и когда это мешало? Порвать нахалку! В клочья!!! И взрыв едва не исполнил скромную девичью мечту. Увы… У кого-то на небесах оказалось странное чувство юмора. И вместо смерти получился криво легший на княжну и цесаревича приворот. Когда Настя узнала, кто именно стал предметом Василия, она взбеленилась. И это еще мягко сказано. Она была в ярости, в отчаянии, в гневе… Что ей оставалось делать? Только убивать. Нет человека – нет приворота. Да, она знала о связи отца с Дарьей Благовещенской. И о том, что у нее может быть сводная сестра, – тоже. И что? Кого волнуют внебрачные ублюдки? Настя воспользовалась своим положением дочери главы юрта и как следует порылась в бумагах на столе отца. Ах, сколько знают, сколько замечают и запоминают дети! Это родители считают их маленькими, а детки-то выросли… Детки скоро своих заведут… Анастасия знала, кому из людей отца она нравится. Кто ей поможет. Кто… Расплатиться придется, да. Пара поцелуев, но не больше… ладно, можно и чуть больше. Ради того, чтобы уничтожить ненавистную соперницу, Настя была готова на все. И в Березовский отправился человечек из тех, что есть на службе у любого юрта. Приказ он получил от Матвеева, хоть и не лично, но его печать, его подпись, его секретарь, который принес письмо, – что еще надо? Аванс – и тот получил. Настя пару колечек заложила, хватило и на аванс, и на дорогу… В Березовском человечек нашел Дарью Благовещенскую. Немного шантажа, немного уговоров – и та с удовольствием поквиталась с негодяйкой. Да, и покушение в столице тоже дело рук Анастасии. А что?! Нечего у нее жениха уводить!!! * * * Матвеев слушал, слушал… И наконец махнул рукой. Сил у него не было даже орать. – Иди отсюда… Настя послушно поднялась. – А Горская?.. – Не твоего ума дело… – Но… – ВОН!!! Девчонка вылетела из кабинета вперед своего визга. И не услышала брошенного ей в спину короткого: – Дура. Оставшись один, Матвеев опустил голову на руки, вздохнул… Это даже не кошмар. Это – хуже. Это дно… Он столько времени пытался поднять свой юрт, столько в него вложил, столько сделал, и вот, из-за стечения обстоятельств, из-за глупой девчонки все летит в пропасть. Все идет прахом, все… Матвеев признавал за собой неблаговидные поступки, чего уж там! Законопослушными пусть мещане будут с крестьянами, тем бунтовать ни к чему. А он… Он просто берет свое и распоряжается своим. Ну… в перспективе – своим. Матвеев был умен, не зарывался, не хапал поперек морды и постепенно укреплял свои позиции. Но на брак с наследником он пока не замахивался. Вот со вторым-третьим сыном – вполне. А там… Там видно будет, кто наследником станет. Всякое в жизни бывает, уж он подскажет зятю, как себя лучше вести. Ненавязчиво так, исподтишка… Тихой сапой, мягкой лапой… На Анастасию он не рассчитывал. Мало ли кто и в кого влюблен? Детская любовь… ну так что же? Кто из нас не влюблялся в детстве? Но чтобы такое наворотить?