– Ты у меня умничка, дочка… * * * Конечно, не просто так Джакомо попросил Мию проводить его. – Мия, ты пыталась разобраться в бумагах отца? – Да, дядя. – Тогда завтра помоги мне. Насколько я помню, Пьетро никогда не умел вести дела. – А вы не хотите с утра сходить в склеп? Попрощаться? Джакомо и не подумал смущаться. – Не хочу. Я сделаю это перед отъездом, сейчас я продрог, устал и, если еще завтра промерзну, точно заболею. Мия кивнула. Да, дядя оставался дядей. Вот отец бы точно сначала кинулся в склеп. А дядя предпочитает ванную, вино, поспать, заняться делами, а потом уж можно и чувствам поддаться. Если они вообще есть, те чувства. Вот она, разница подходов. И понятно, почему дядя Джакомо не мог найти с отцом общий язык. Куда уж тут… Только вот сама Мия отлично и понимала, и одобряла дядю. Адриенна – Папа, что это было? – Что именно, дочка? – Вчера, когда ромы меня похитили… что с ними случилось? Дан Марк опустил глаза. – Дочка… давай не будем об этом пока говорить. – А все же, папа? Мне кажется, я должна об этом знать? Дан Марк вздохнул. Притянул к себе дочку, обнял ее покрепче. – Адриенна, я тебе когда-нибудь отказывал? – Нет, папа. – Тогда просто поверь мне сейчас. Есть вещи, которые тебе еще рано знать. Не потому, что ты глупая или маленькая, а потому, что даже мне их знать не стоило бы. – Даже если эти вещи происходят со мной? С твоей дочерью? – Даже так. Я обещаю, я расскажу тебе все, когда придет время. Этот вариант Адриенну решительно не устраивал. – Папа, а нельзя мне хотя бы намекнуть? Ну так… мало ли что? Дан Марк помолчал какое-то время. А потом решился. Действительно, все мы смертны, все под Богом ходим. А так девочка хоть знать будет, о чем идет речь. Сможет что-то да отыскать. Хоть намек ей дать. – Это старая сказка, Риен. И подчеркиваю – только сказка. – Да, папа. – А если я узнаю, что ты ее где-то пересказала, – выпорю. – Да, папа. – Эту угрозу Адриенна всерьез не приняла. – И замуж выдам. – Не надо! – Вот этого Адриенна уже побаивалась. – То-то же. Так вот, Риен, это очень старая сказка. Когда-то в одной стране жил юный и прекрасный король. Он однажды поехал на охоту, как это водится у королей, и конь его захромал. Его величество отстал от охотников… – Папа, а это вообще возможно? – В сказке? Конечно. Адриенна кивнула. И даже хихикнула. В сказке… попробуй кто в жизни короля потеряй! Как же! – Так вот. Его величество остался один. И встретил в лесу прекрасную девушку. Она сидела на берегу реки и напевала песню. Увидел ее король – и влюбился, потому что прекраснее ее в жизни не видел. Встал на колено и предложил деве выйти за него замуж. – И та согласилась? – Да, Риен. Она согласилась, и пришла с королем во дворец, и прожила с ним сто долгих лет. Родила ему сына. А когда его величество умер – ушла. И только на полу в его спальне нашли несколько черных перьев. – Откуда?.. – Говорят, та девушка была лесной ведьмой. Она обернулась птицей и улетела. Говорят… Говорили. Следующий король пресекал такие разговоры о своей матери. Да и затихли они вскорости, потому что люди заметили иное. На землях королевства воцарился покой и достаток. Плодовиты были поля, обильны урожаи, женщины рожали здоровых детей, а болезни обходили королевство стороной. И оно стало богатеть не по дням, а по часам. – Почему, пап? – Говорили, что та девушка была лесной феей. И она благословила и землю, и своих потомков. Она благословила землю, на которой станут править ее потомки. – Так ведьмой или феей? – Если королевство процветало? – Тогда она была доброй. А ведьмы злые. – Вот и люди так решили. И в память о той женщине до сих пор никто не стреляет черных птиц. Никогда. Риен кивнула. Это она знала. Те же вороны, кстати, обнаглели от такой безнаказанности до полного озверения! – А что было дальше, папа? – Дальше было плохо, дочка. Пока на троне сидели потомки лесной девы, королевство богатело. И вызвало зависть у соседа, который пошел войной. И победил. Завоевал королевство и присоединил к своему. – Гад! – Такова жизнь, малышка. Если ты живешь хорошо, всегда найдутся завистники. – А если живешь плохо – те, кто над тобой поиздевается. – Поэтому жить надо так, чтобы уметь себя защитить. Но сейчас разговор о том, что королевство было завоевано, а законный король убит. – Ой… – Говорят, что до сих пор на поле его последней битвы не растет ничего. Так его и назвали – Черное поле. Только ветер там гоняет прах. Говорят, что после смерти короля недолго прожил и его убийца. – Другой король? – Нет, Риен. Тот король не воевал сам. Он победил предательством и ударом в спину, такое тоже бывает. Подкупил королевского друга, и тот убил своего сюзерена. И умер. Сгнил заживо. – Как те трое? – Страшнее, Риен. Намного страшнее. Но короля этим было не вернуть. – Все равно! Поделом предателю! Дан Марк кивнул. Вот с этим он был согласен. Поделом… – Говорят еще, что иногда благословение лесной девы защищает невинную кровь… Риен кивнула.