И только очень внимательный взгляд мог бы заметить кольчуги под застегнутыми камзолами, удобно сдвинутые мечи, прикрытые полами плащей, а кое у кого и метательные ножи на перевязях. Только рукой шевельни… Все были готовы, все знали, что и кому делать, все ждали нападения – и дождались. Луис даже не удивился, когда большущее дерево, скрипнув ветвями, начало падать на дорогу. И с двух сторон дороги по гвардейцам ударили стрелы. На дороге воцарился хаос. Впрочем, вполне управляемый. Тут главное было – крепко держать лошадей, чтобы не начали паниковать, биться, пытаться ускакать, а то половину людей и так перекалечат. Лошадь – создание милое и умное, но не тогда, когда она встает на дыбы и машет в воздухе копытами. Тяжеленными… А она может, когда испугана, когда ранена – и кто осудит лошадей? К счастью, кони у гвардейцев были хорошо выучены, и травм удалось избежать. С солдатами все было обговорено заранее. Часть просто попадала с лошадей – при надлежащей выучке это несложно. Кто-то попытался ускакать, но сзади дорога уже тоже была перекрыта – вторым деревом. Луис схватился за меч. В него не стреляли, Массимо изображал мертвого на дороге… что еще? Да ничего тут не сделаешь, только ждать. Отряд сбился в кучу, ощетинился со всех сторон клинками и щитами, показывая, что так просто их не достанешь. Даже если стрелять «навесом», все равно ничего не получится. – Прекратить стрельбу! – прозвучал голос из леса. А вот и тьер Эльнор. – Опустить оружие! Гвардейцы, ваши жизни мне не нужны. Отдайте мне Даверта – и убирайтесь! – Подойди и возьми, – рявкнул в ответ кто-то из солдат. – Тьер Эльнор, – Луис нарочно возвысил голос, чтобы его слышали и свои, и чужие, – мы не сдадимся. Вы можете здесь всех своих положить, а меня не достать. Но если выйдете сами – мы поговорим. Ответом Луису был издевательский смех. – Я сейчас прикажу вас перестрелять. – У вас стрелы раньше кончатся, чем у нас кольчуги. Выходите! Решим наш спор один на один! Или вы боитесь? Хотя вы и раньше меня боялись. Крысы трусливы! Луис сделал несколько шагов вперед, всем своим видом выказывая презрение к противнику. Кусты закачались. Минута, вторая – и вот тьер Эльнор встал на дороге, сразу за поваленным деревом, чтобы до него нельзя было сразу добраться. Луис вгляделся в противника. А ведь и верно – мужчина производит впечатление сумасшедшего. Он в чистой одежде, умыт, выбрит, но что-то такое есть в его лице… то ли непроизвольное подергивание мышц вокруг рта, то ли огонь в глубоко запавших глазах, то ли само выражение… Нет, не понять. Но это как с собакой. Смотришь – и понимаешь, что она бешеная. Хотя она еще за сто шагов от тебя, и у нее не капает еще пена с клыков. Но что-то внутри буквально кричит об опасности. Безумно! Уничтожить! – Даверт! Ты готов сдохнуть? Луис вяло помахал рукой. – Приветствую, предстоящий. Как поживаете? У тьера Эльнора задергался уголок рта. – Ты! Все ты… Что касается ругательств – Луис и поинтереснее слышал. А потому пожал плечами. – Я, предстоящий. Убивать будете? – Да! Ты мне за все ответишь, отродье! – А мою мать вы зачем убили? – спросил Луис. Собственно, и весь спектакль он затеял именно ради этого вопроса. И не зря. Потому что в глазах предстоящего полыхнуло безумие. – Чтобы под ногами не мешалась! Вздумала она о моих планах вынюхивать… с-сука… Луис сжал кулаки. Потом медленно разжал их. Не надо начинать раньше условленного сигнала. Не надо… Была опасность, что тьер Эльнор просто перебьет их всех, а потом поглумится над трупом. Но Луис сделал ставку на его безумие. Если несколько человек твердят об одном и том же, стоит им поверить. Как и многие безумцы, тьер Эльнор просто упивался собственной гениальностью. И мечтал поиздеваться над противником. А какое может быть издевательство над трупом? Ногами попинать? Так ему даже больно уже не будет. Это неправильно. Зато вот так… перебить часть отряда Луиса, убедиться, что остальные на прицеле, и выехать помучить оппонента… Это в традициях Храма. Луис оскалился. – Мать – ты. Брак Лусии – тоже ты? – Разумеется, – захихикал тьер Эльнор. – И братика твоего тоже я. Можешь подыхать с мыслью о том, что вы скоро увидитесь. – Кто?! – Там узнаешь… – А до отца, значит, не добрался. Не по зубам тебе Эттан Даверт. Оно и понятно. На Преотца охотиться – это не из кустов тявкать, – резюмировал Луис. И едва не отшатнулся назад. Так исказилось лицо тьера Эльнора, что на секунду показалось – сейчас кинется и в горло вцепится! – Доберусь! Но сначала он на ваших могилках поплачет, – процедил тьер. – Ты умирать будешь долго… Визжать будешь, скулить, а я тебя на кусочки резать буду. И самые аппетитные твоему папаше пошлю. Луис фыркнул. Описанная картина будущего его не впечатлила. – Знаешь что, Эльнор? – А?.. – Сдохни! Предстоящий не сразу отреагировал – и это логично. Так был бы в шоке кот, если бы пойманная им мышка внезапно превратилась в собаку. А Луис соскользнул с лошади – и рванулся вперед. За его спиной послышались крики – и он, даже не оборачиваясь, знал, что там происходит. Арбалет – штука полезная. И хорош он тем, что его можно взвести даже лежа на земле. От всадников люди Эльнора ожидали подвоха, на них смотрели, а вот на мертвых… Тем временем, пока Луис препирался с врагом, «мертвецы» взвели тетиву, наложили болты, а потом и прикинули место расположения стрелков в засаде. Туда и стреляли сейчас. И небезуспешно, судя по крикам боли. А сам Луис метнулся вперед. Через дерево, через сучья и ветки… Это лошади его не преодолеть, а тренированному сильному мужчине – вполне. Тьер Эльнор убегать не стал. Так велики были его боль и ярость, что в руке мужчины блеснул меч. Уж насколько хорошо он им владел… Впрочем, это осталось неясно. Потому что Массимо Ольрат, спокойно зарядивший арбалет, приподнялся – и всадил Эльнору арбалетный болт в правый бок. Хотел в плечо, но мужчина дернулся не ко времени. Предстоящий взвыл, сгибаясь вдвое, – и до него добрался Луис, от души приложив кулаком в челюсть.