Луис медленно двумя пальцами вытащил кляп изо рта трактирщика. – Ты, харя, рассказывай. Что за тьер Элор? Если бы на беднягу трактирщика свалилась крыша, и тогда он бы чувствовал себя лучше. А так… – Пом-милуйт-те… Сталь (в обоих местах) прижалась плотнее. – Не слышу? – Он же м-меня… – А я ближе. Намного ближе… – Луис почти шептал, придвинувшись вплотную к мужчине. – Как настоящее имя тьера? И трактирщик сдался. Чай, не брата выдавать. – Эльнор… Сталь убралась. Луис уселся прямо на кровать и схватился за голову. – Эльнор? Предстоящий Эльнор?! Массимо, видя, что допрос явно затянется, деловито спутал трактирщика и дотронулся до плеча Луиса. – Знакомый? – Более чем. Луис с усилием брал себя в руки. Мысль о том, что тьер Эльнор может начать мстить, ему в голову не приходила. Не вследствие ограниченности, нет. Просто Эттан Даверт за сына стал бы мстить, только если других важных дел не найдется. А за дочь – вообще не стал бы. Мужчина встряхнулся и принялся расспрашивать трактирщика. Под угрозой кастрации тот запираться не стал. Да, тьер Эльнор. Прожил у него тут с отрядом достаточно долго, поджидал чего-то. Известий о вас, тьер? Может, и так, он своими планами не делился. Почему против никто не был? Так тьер Эльнор мужик неплохой. Не злой, не глупый, не подлый, сестре трактирщика когда-то помог, чего б и не отплатить добром за добро? Платит исправно, наемники его слушались, не хулиганили… чего еще? Трактирщик за этот месяц еще и заработал. Заметил что-то? Это было. Это – да. Трактирщики тоже неплохо разбираются в людях, ремесло такое. И видно, что у тьера Эльнора того-с… птицы в голове гнездо свили[4]. Может, и птенцов уже вывели, кто ж его знает. Говорить-то тьер ничего не говорил, молчал, как рыба вареная, но проскальзывало у него иногда такое… Трактирщик бы с ним никаких дел иметь не стал. И дочку б за такого замуж не выдал. Луис скрипнул зубами. Замечательно. Впереди их может ждать засада под предводительством безумца. И самое опасное то, что у тьера Эльнора «гнездо свили». Что в нем может вылупиться – кракен его знает! Мужчина перевел взгляд на трактирщика. – Убить бы тебя, харя жирная… Бедолага облился потом, и уже не в первый раз. Луиса Даверта он тоже успел оценить и сейчас тихо скулил, что не виноватый, заставили, детушки-матушки-батюшки пропадут, таверна захиреет, и вообще – помилуйте! Пару минут Луис думал, а потом махнул рукой. – Живи, шкура. Но если узнаю, что ты Эльнору капнул… Трактирщик неистово замотал головой. И, кстати говоря, не врал. Кто ему тот тьер Эльнор – сват, брат, дядя любимый? Два волка грызутся – лиса в норе сидит. Голодной она уж точно не останется. * * * У себя в комнате Луис улегся на кровать. Исповедаться Массимо полностью он не стал, просто сказал, что тьер Эльнор тоже хотел стать Преотцом, но Эттан жестоко обошел бедолагу. Вот, надо полагать, Эльнор и взбесился. Но это было сказано вслух. А в глубине души Луис подозревал, что причина безумия тьера другая. Совсем другая… Та соплюшка… как там ее? Тьерина Мелания. Испытывал ли Луис вину за ее гибель? Да. В войне всегда гибнут невинные, но тьерина не была жертвой войны. Просто Эттан Даверт захотел стать Преотцом, а тьер Эльнор не ко времени выписал дочь из монастыря. А дальше случилось то, что случилось. Кто тут виноват больше – неясно. Наверное, все же Эттан Даверт со своими амбициями. Но и Эльнор ведь не агнец невинный? Вот если бы попытались похитить Лусию… не просто ж так Эттан отправил с ней полсотни гвардейцев! Кто мешал Эльнору нанять отряд наемников? Конечно, они с отцом не отступились бы от своего плана, но возможно, все пошло бы иначе. Кто еще должен заботиться о твоей безопасности, кроме тебя самого? Если уж ты решил прыгнуть в змеиную яму, так хоть доспехи надень… Луис лежал в темноте и смотрел в окно. Ночь медленно уходила, рассвет закрашивал небо в более светлые тона, робко смахивая с него звезды. Картина вырисовывалась неприглядная. Эльнору прилетел голубь из Карста. У него там кто-то есть? Наверняка. Лусия в опасности? Вот это – вряд ли. Пока она не родит ребенка, за малявку можно не беспокоиться. А может, и потом. Вряд ли герцог ее даст в обиду. Хотя и герцогиня там есть, но и она не станет действовать до родов. Отец, Эрико, Родригу? Тут, скорее, надо Эльнору посочувствовать. Они за себя постоять могут. Мать? Вот тут Луис и задумался всерьез. Может ли тьер Эльнор быть причастен к смерти Вальеры Тессани? Может – или нет? Ответа не было. Проворочавшись без сна, Луис принял соломоново решение. Увидеть Эльнора и спросить напрямую. Если у него будет возможность добраться до Эльнора, предстоящий ему все выложит. Вплоть до списка любовниц. А если возможности не будет… Луис не сильно верил в Ардена. Но мертвым будет уже все равно. Возможность, возможность… Было еще темно, когда он разбудил десятников, и принялся объяснять диспозицию. Потом командиры довели то же самое до сведения всех гвардейцев. Те заворчали, но принялись готовиться. Лучше перестраховаться, чем помереть. Луис тоже готовился, советовался с Массимо. Убивать тьеру приходилось, и рука бы не дрогнула. Но надо было не убить, а захватить живьем. И один Луис боялся не справиться. По счастью, у Массимо был богатый опыт, накопленный среди наемников. Оставалось только следовать плану и надеяться, что тьер Эльнор не выкинет ничего уж вовсе безумного. Вдруг повезет? * * * Утро, солнышко, птички, лес – красота! И по этому лесу едут пятьдесят человек. Вроде бы – едут без опаски. Смеются, болтают, не ждут нападения: что ж разбойники – дураки совсем? Нападать надо на кареты, на караваны, а на вооруженный отряд тавальенских гвардейцев – глупо. Денег не найдешь, а вот проблем на свою голову – вполне.