Как она вообще посмела? Как ей такое в голову пришло?! Гррррр!!! Наконец, кружево вернулось на место, и Мария поглядела на Джерисона. – Граф… мы сможем вернуться незамеченными? – Попробуем, ваше высочество, – ободрил девочку граф. – Сначала вы вернетесь в зал, потом я… чтобы не было дурацких сплетен. Так и отвечайте, зацепились кружевом, надо было его поправить, чтобы не поползло. – Да, – Мария коснулась кружевного манжета. – Потрясающее кружево, я даже не представляю, как такое можно сделать… Джес улыбнулся. Ну, ребенок же! Разве что чуть постарше Миранды, а так ребенок и есть! – Я попрошу жену, и она вас научит. – Правда? – и такой неподдельный восторг в карих глазах… – Это будет просто замечательно! – У нас еще будет время, когда мы поедем домой, в Ативерну… Мария медленно кивнула. – Да, еще будет время… Так, за разговором, они направлялись к бальному залу… Ее высочество специально выбирала более уединенные коридоры, из тех, в которые никогда не ставился караул. К чему лишние сплетни? Именно поэтому им никто и не встретился по дороге. Но ближе к бальному залу Джерисон почувствовал неладное. У Лили был опыт из книг и фильмов. У Джерисона – его жизнь. С заговорами, с попыткой отравления… оно так, когда побываешь на пороге смерти, резко умнеешь. А те, кто не умнеют, быстро оказываются там вторично. Что насторожило Джерисона в этих шагах? Звон оружия? Какая-то неуместная во дворце расхлябанность? Джерисон сам числился командиром гвардии, и за такую походочку он бы умников на плацу до утра гнобил, пока летать не научатся. Или хохоток, донесшийся из-за угла? Джес и сам не знал ответа. Но это не помешало ему схватить Марию за руку, и дернуть поглубже в коридор. – Тихо! Хорошо, что девочку приучили молчать и подчиняться. Мария послушно потянулась за графом в темноту. – Что… – Не знаю. Тсссс… Что-то было не так. Что-то не то… Что? – … осталось щенков додавить… – Это хозяин справится. А мы гвардейцами станем, чо? – Из тебя гвардеец, как… Больше Джерисон ничего не услышал, а ближе подойти побоялся. Ладно, благородные господа не боятся, так что – поосторожничал. О каких щенках речь? Как это быдло можно сделать гвардейцами? Какой «Хозяин»? Был бы Джерисон один, действовал бы иначе. Но с ним принцесса… ее не бросишь, не оставишь где-то… Альдонай! Вот так и поймешь, что супруга-то у него в некоторых случаях идеальный партнер. Джес вспомнил, как она соблазняла разбойников… вот даже не сомневался благородный граф, что окажись Лиля рядом, она бы не только поддержала любое его начинание, но и помогла по мере сил. А тут… Надо быть очень осторожным. И Гардвейг не обрадуется, если Джес втянет ее высочество в какую-то проделку, и Эдоард голову оторвет – он ему до сих пор управляющего в Иртоне не простил, да и «розовая корова»… гхм… И что делать? Джерисону в голову пришло только одно. – Ваше высочество, мы можем как-то посмотреть на бальный зал, не выходя туда? – Разумеется, – кивнула Мария. – С балюстрады. Там балкончик, такой, маленький… мне показали. – Зачем он нужен? – Раньше с него могли голубей выпускать, или обсыпать гостей цветами… Джес кивнул. – Мы можем быстро пройти туда, и не попасться никому на глаза? Мария задумалась. – Да, пожалуй… – Ведите, ваше высочество. Мария испуганно поглядела на графа, который выглядел подозрительно собранным и опасным. Уже не балагур и жуир, повеса и любитель прекрасных дам, уже вполне себе хищник. Опасный и голодный. Мечтающий о свежей вражеской печенке. – Граф, вы подозреваете… что? – Не знаю, – Джерисон смотрел в испуганные карие глаза, и старательно давил в себе желание вытереть нос, как Миранде, погладить по головке, и успокоить. Потом плюнул, и осторожно прошелся ладонью по тщательно уложенным темным волосам. – Я не знаю, Мария, но лучше перестраховаться. Что-то не так… нечего таким людям делать во дворце. Пусть я паникер и дурак, но… – Может, вам нужно оружие, граф? – Оружие? – насторожился Джес. – И называйте меня Джес, Мария. Если я ошибаюсь, мы просто об этом никому не расскажем… Мария пожала плечами. – Да, я знаю, где держат старое оружие… Историю с оружейным складом Джерисон вытащил из девочки в тридцать секунд – и паранойя взвыла еще активнее. Хранить вот так оружие? Во дворце? Своей бабушке это расскажите! А не графу Иртон! Джес НЕ ВЕРИЛ! А раз так… – Нет, Мария, мы туда не пойдем. Давайте-ка кружными путями – и на балкончик. – Хорошо… Девочка, как и прежде, ничего не понимала. Но ей и не надо, главное, чтобы вперед не лезла. Альдонай с ней, с выволочкой! Если все окажется нормально, пусть с него хоть в четыре руки шкуру снимают, отболтается. А если нет… Лучше быть подозрительным идиотом, чем восторженным трупом. И точка. Интересно, где сейчас Лиля? *** Робер Альсин ворвался в детскую. Да, именно здесь и сейчас. Он пресечет династию Гардвейга и лишит его бессмертия, так-то! Что было самым дорогим для юного Робера? Камилла. А для Гардвейга нет ничего дороже, чем его самка и выщенки. Вот их и… и пусть самку поимеют перед смертью! Поделом! В детской никого не было. Вообще никого.