Разъезжать по острову Брану решительно не хотелось, хотелось вернуться побыстрее. К Анжелине вернуться. Все он понимал, но отказаться от этих коротких дней счастья не мог. Как тут откажешься? Как? Даже зная, что ничего не будет, но смотреть в эти серые глаза, вдыхать ее запах, тонкий, едва уловимый аромат полевых цветов, слушать чистый звонкий голос… Разве это – мало? Только не для неимущего. Ему и медяк – богатство. – Ричард, а могу я поехать с господином Гардрена? Застыли все присутствующие. И Ричард, и Бран, и Олав… фрейлины вообще постарались слиться со стеной и сделать вид, что их здесь нет. Анжелина смотрела прямо на брата. – Ричард? Произнесенное второй раз имя подействовало, как «отомри» в детской игре. Его высочество дернулся – и отчаянно замотал головой. – Анжелина, ты что? Куда ты поедешь? – С господином Гардрена. К ювелиру, – повторила девушка. – Это невозможно, – припечатал Ричард. – Почему? – Потому что и так Альдонай знает что творится. У тебя уже двоих девушек убили… Лора Винст сделала шаг вперед. – Умоляю простить мою дерзость… Ричард посмотрел так, что удивительно, как у девушки платье не вспыхнуло. Но – нет. И Лора продолжила. – Ваше высочество, мне тоже сделали предложение. Мы не сможем поехать с госпожой. – Мне жаль, но муж меня не отпустит, – Джин тоже шагнула вперед. Еще месяц назад они бы смолчали, но страх за свою жизнь придает храбрости кому угодно. И ехать Мальдоная весть куда, в страхе, что на тебя нападут… лучше уж признаться во всем и сказать, что мужья будут против. И не отходить от них, так оно безопаснее. Как вариант? – Здесь, на Вирме, законным считается брак, подтвержденный жрецами Флейны, Лора тоже выходит замуж, а к патеру мы потом съездим…. Ричард энергично кивнул. – Анжелина, вот видишь? Девушки выходят замуж, сопровождать тебя некому, а одна, с мужчинами ты ехать не можешь. Анжелина одарила «предательниц» гневным взглядом, но девушки, хоть и покраснели, хоть и потупились, но своего мнения не изменили. У ее высочества, понимаешь, любовь, а им что? Помирать? Не хочется как-то. – А с компаньонкой? Ричард застонал. – Анжи, с какой компаньонкой? – Моя честь требует присутствия дамы рядом со мной, верно? – Заметим, более старшей дамы, более опытной и всеми уважаемой. Анжелина нежно улыбнулась брату. – Я и не собиралась подвергать моих фрейлин таким тяготам, как поездка. А вот Эдайну Ларен… Вот теперь рот открыл Ричард. Эдайна Ларен была кирией. И, собственно, отвечала всем условиям. Она была вдвое старше ее высочества, весьма уважаемой (а как у нее был поставлен удар на тех, кто сразу не начинал ее уважать!), и сберечь честь принцессы она могла. Запросто. Какие уж тут сомнения, когда милая дама могла коня на скаку остановить, имела рост под два метра, бюст шестого размера и бицепс, который было двумя ладонями не обхватить? А ее топор та же Анжелина и не подняла бы, не говоря уж о том, чтобы им орудовать. – Гхм… а откуда ты ее знаешь? – Тира познакомила. Она восхищается кирией Эдайной и мечтает такой стать. Ричард поперхнулся еще раз. – Ну… – Ричард, скажи – да! Кирия Эдайна обещала взять подругу, так что при мне будет даже две дамы… – И они тебе подавать одеяло и шнуровать корсет не будут! – рыкнул Ричард. – Ты это понимаешь? – А я и поеду без корсета, – ощетинилась девушка. – Мне графиня Иртон сделала костюм для верховой езды… – Неприличный, наверняка. – Скажи графу Иртон, что его супруга придумала неприличный фасон для принцессы, – парировала Анжелина. Ричард только вздохнул. – Анжелина… Бран, как вы планируете ехать? – Поднимемся вверх по реке на лодках, – Бран шевельнул тростью, намекая, что верховая езда сутками и не для него, – а потом на лошадях. Там с полдня будет, может, чуть больше… – Полдня я выдержу, – тряхнула головой Анжелина. – Даже день. Братик, умоляю, ну отпусти меня! Мне так хочется посмотреть Вирму! – Нет. И не проси… – Ричард! – Мы с тобой поговорим об этом вечером, – припечатал Ричард. – Прошу меня простить. И вышел из комнаты. Анжелина проводила его возмущенным взглядом и топнула ножкой. – Ну, братик… прошу меня простить, господа! И вышла из комнаты, шурша юбками так гневно, словно это пара десятков разъяренных змей шипели, мечтая отплатить за отдавленный хвост. Фрейлины переглянулись – и последовали за ней. Достанется им сейчас, но ехать куда бы то ни было девушкам не хотелось. Тут опасно, а там? А там неизвестно что, то есть – еще опаснее. Бран обреченно поглядел на Олава. – Дожмет она его? – Даже не сомневайся, – усмехнулся господин Хардринга. – Лучше подумай, кого возьмешь с собой. Все же принцесса… Глава Гардрена тоскливо вздохнул. – Принцесса… И получилось у него это так печально, что Олав молча хлопнул друга по плечу. И пошел разливать вино по кубкам. Все проходит, как сказал мудрец, и это тоже пройдет. Но о чем он умолчал – это сколько болеть-то будет? Пока пройдет? Уэльстер, Кардин. Лиля еще раз осмотрела себя в зеркало. – Мам, ты лучше любой принцессы, – с детской непосредственностью заявила Миранда. Лиля улыбнулась девочке. Фамильные цвета, белый и зеленый, ей действительно были к лицу. Белое нижнее платье из плотного атласа, верхнее зеленое, из легкого, словно окутывающего даму облаком, шифона… Лиля выглядела великолепно. И изумруды в ушах и на шее даже и не думали соперничать с блеском ее зеленых глаз. Джерисон, граф Иртон, также оделся в фамильные тона, но если у Лилиан преобладающим цветом был зеленый, то у него – белый. Зеленая рубашка, зеленая вышивка на белом камзоле, перстень и браслет с зелеными камнями. – Лилиан? – Джерисон? – таким же неуверенным тоном откликнулась супруга. Положение спасла Миранда. – Мам, пап, вы будете лучше всех! Плохо, что мне с вами нельзя. Но вы мне завтра все-все расскажете, правда? Чета Иртон поглядела в зеркало, и граф с графиней улыбнулись друг другу. Они хорошо смотрелись рядом, высокие, статные, уверенные в себе…