– Соберу дружину, буду ходить в походы, – пожала плечами Тира. Взгляд Эльга был острым и задумчивым. – Дружина – это деньги. – Стоит ли вам, господин Торсвега, считать деньги Эллейга? – Да и в походы вы никогда не ходили. Тира промолчала. Пусть ей скажут что-то такое, чего она не знает. – Корабль, оружие, воины… у меня есть для вас предложение, господин Эллейга. – Я вас слушаю, господин. – Хотите стать моим со-дружинником? Тира прикусила нижнюю губу, не замечая, как на нее смотрит мужчина. Что и сказать, предложение было щедрым. У материковых есть такое словечко «вассал». Со-дружинник, это немного не то, но очень близкое. Не у всех есть средства нанять корабль, и иногда ватага сбивается, а дальше-то что? А дальше ребята выбирают себе командира, и примыкают вторым строем к кому-то более сильному. У них меньшая доля в добыче, но она есть. И опыт приобретается, и постепенно они могут отколоться, захватить для себя корабль… Есть лишь одно – но. Эльг Торсвег решительно не нравится Тире. – Я еще не собрала свою команду, – просто ответила Тира. – Мое предложение остается в силе. Девушка посмотрела на мужчину так, как это умеют женщины, искоса, из-под ресниц… ох, не в со-дружинники ты меня зовешь, Торсвег. В подстилки. И похоть у тебя на морде написана, просто ты обо мне не слишком высокого мнения, вот и показываешь, что думаешь. А что мне это не нравится… тебя это не волнует. – Я подумаю, господин Торсвега. Соберу людей, поговорю с ними – и мы решим. Эльг сдвинул брови. Не отказ. Но по сути… Нет. Только вежливое. А впрочем, посмотрим, как там еще дело обернется. – Мои слова остаются в силе, господин Эллейга. – И я благодарна вам, господин. Тира покосилась с намеком, ей хотелось остаться одной, подумать о своем, о девичьем. Нет, не о Ричарде, а о том, где взять денег для дружины. Эллейг действительно небогат, увы… Эльг все понял и ушел, а Тира осталась смотреть на море, и думать, что лучше к Хардрингам или к тем же Гардвейгам обычным воином, но не к Торсвегу. Ну уж – нет. Перебьемся. Уэльстер, несколько часов пути до Кардина. – Это – крепость Шедар, – Джерисон смотрел так гордо, словно лично ее строил. – Но все дороги русские сходились у Кремля, – пропела Лиля.* – Что? – Извини. Старое стихотворение, вычитала где-то, не моргнув глазом ответила Лиля. Да, еще в той жизни… в далеком счастливом детстве. Крепость была… интересной. Другого слова и не подберешь. С холма ее было видно просто великолепно. Солнышко дорог, ведущее к крепости – или из нее, высокая стена, которой, словно ласточкины гнезда, прилепились несколько башен. Никакой центральной башни, никакого донжона. И в этой стене было… – Сколько здесь ворот? – Восемь. На все стороны света. – А зачем столько? – искренне удивилась Лиля. – Так вот построили. Даже история есть, – Джерисон расправил плечи. В тот раз ему эту историю рассказала любовница, но не будет же он отягощать жену такими подробностями? – Какая? – предсказуемо заинтересовались и Лиля, и Мири. – Говорят, раньше тут была обычная крепость. Вроде как от разбойников построили. А потом начали люди в ней останавливаться на ночлег – тогда было всего двое ворот. Для удобства вторые прорубили. – Допустим. Но не восемь же? – Не помню, кто тогда сидел на троне, но поехал как-то король на охоту. Отбился от своих, подъезжает к крепости, и подъехал он неудачно, сбоку. Пришлось ему ехать до ворот, вокруг всей крепости. А ночь, темно, дождь льет… промок самодержец, намерзся, и приказал, со злости, прорубить еще пару ворот. Чтобы с любой стороны в крепость войти. – Это было при Эрдане Шестом, – подсказал Эдвин Фремонт, незаметно подъехавший сбоку. – Благодарю, барон, вы так любезны, – вежливо отозвалась Лиля. – А еще четверо ворот? – При Эрдане, но уже Восьмом, случился бунт. Граф Адайл захватил крепость и решил ее удерживать. – Полагаю, король не одобрил такой наглости? – Вы абсолютно правы, ваше сиятельство, не одобрил. Приехал и сказал – раз вы ворота заложили, я новые сделаю! – И сделал? – Два пролома. Потом их сделали, как ворота. – Получается – шесть? – А про двое последних ворот истории нет, – развел руками Эдвин, – так получилось, их просто прорубили, когда понадобились. – Зачем? – Вот мы внутрь въедем, вы и сами все поймете, ваше сиятельство. Допустим… __________________________________ * Агния Барто. Песня, которую пели на сборе, (прим. авт.) *** Лиля действительно все поняла. Крепость была превращена в гигантский ТПП, то есть – таможенный Пропускной Пункт. А вот чтобы не сталкивались купцы и не смешивались караваны, по крепости были проложены широкие дороги, мощеные камнем. И на каждой дороге было несколько таможенников. – Интересно получилось. – Шедар перестраивали несколько раз, пока не добились такого… стиля, – подобрал слово Джерисон. Да, стиль и правда был своеобразный, этакое крепостное солнышко. – А обойти ее нельзя? – Можно. А зачем? – Пошлины не платить, – удивилась Лиля. Что значит зачем? Понятно же… – Так тут гарнизон есть. И дороги здесь сходятся, по какой не иди… – Ну можно же сойти с дороги, обойти… – А с караваном? С телегами, каретами, повозками? Тут, кстати, и несколько площадок устроено для таких, как мы. Внутри крепости ночевать нельзя, а вот снаружи – можно. Частенько так и бывает, люди тут останавливаются, отдыхают, а уж потом со свежими силами в Кардин. – И мы тоже? – Мы еще можем доехать засветло до Кардина, нам проще чуть напрячься. Лиля только вздохнула. Да, это один всадник может проехать мимо. Но сколько он на себе увезет? Хотя… контрабандистам достаточно. – А как ее оборонять, если что? Гарнизонная девочка, что тут скажешь? Мужчины переглянулись. Обычно женский вопрос был: «продается ли тут что-то интересное?» и «где можно посмотреть?». Но раз уж прозвучало… – Эту крепость не планировали оборонять. Сама видишь, тут совсем рядом со столицей, – кивнул Джерисон в ту сторону, куда они направлялись. Лиля не видела, но ладно уж? – Если враг дойдет сюда, оборонять будут столицу.