Сложно сказать, повезло Лонсу или нет. С одной стороны, его должны были убить. С другой – разве оказаться в трюме работорговца многим лучше? Золото на дороге не валялось. У одного из мужчин дочка должна была скоро выходить замуж, и позарез нужно было приданое. А второй, по своей молодости, работал на шута совсем недавно. И не знал, как тот расправляется с нерадивыми или неисполнительными подчиненными. Один поддался жадности, второй решил, что все обойдется, и приказом пренебрегли. Впрочем, если бы все прошло как надо, им все сошло бы с рук. Но Мальдоная любит такие ситуации. И никогда не упускает шанса дернуть за веревочки. Дарий краснел. Бледнел. Зеленел. А была бы возможность – вообще бы залез под пол. Обычно все шалости сходили ему с рук (справедливости ради, эти шалости касались только крестьян и простолюдинов из ремесленников), но сегодня отец разошелся не на шутку. – Альдонай, за какие грехи ты послал мне этого недоумка?! Чем я так провинился перед тобой?! Ты что смотришь, недопесок?! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Дарий только глазами хлопал. Его вообще выдернули прямо из постели! А кто виноват, что эти вирмане появились на причале только ближе к рассвету?! Дарию уже надоело их там ждать, но жажда мести была сильнее. А без него стражники точно хватать бы никого не стали. И так одного вирманина упустили, козлы… Отправив оставшихся пятерых в тюрьму (подвал под ратушей), Дарий вернулся домой и лег спать. И спал, пока стража не выдернула его из постели. Ему дали справить нужду и одеться. А потом запихнули в карету и отвезли в ратушу. Где отец – барон Торий Авермаль – устроил ему разнос. И спрашивается – за что?! За вирман!!! Хотя это могло и подождать. Посидели бы. Могли бы и дать ему выспаться. А тут… Отец весь красный, злой и орет так, что стены трясутся. – Да ты хоть понимаешь, что наделал?! – Да что я такого наделал?! – искренне возмутился Дарий. – Это же вирмане! Разбойники! Пираты!!! Их и надо арестовать! Судно отобрать в казну, а их самих продать на рудники. Почему нет?! Барон схватился за голову. – Альдонай!!! – Отец, да в чем дело?! Дарий искренне не понимал, в чем он не прав. Это же вирмане! – Да в том, что за ними – Вирма! Именно что вирмане! Барон, видимо устав орать, уселся в кресло и выдохнул. Посмотрел на стоящего посередине комнаты сыночка. – Ты понимаешь, что слухи не остановить?! Кто-то что-то скажет, кто-то подхватит – и известие о том, как мы поступили с вирманами, дойдет до их острова. – И что?! – Они живы, потому что они за своих горой. Они пираты, разбойники, негодяи, но ни один вирманин не нарушит слова. И если обидят одного вирманина, за него горой встанет весь остров. Если все по справедливости – суд, следствие, вина – это одно. Но тут! Ты же просто велел страже арестовать их! Просто так!!! – Ты же сам сказал, они пираты! – А на них кто-то пожаловался? – Можно найти… – Ага… ты лучше подумай, что ты скажешь, когда сюда нагрянет флотилия островитян и поинтересуется, кто обидел их родных? – Родных? – Они там все на Вирме друг другу родные! – Но отец… Барон прошипел что-то невнятное сквозь зубы и, чуть остывая, поинтересовался: – Если их отпустить… ты больше ничего не успел натворить? – Отец!!! – С другой стороны – вирмане… Неизвестно, до чего бы додумался мэр, но дверь комнаты распахнулась. И с такой силой треснулась о стену, что поднялась каменная пыль. В проеме двери стоял тот самый вирманин. Дарий побледнел от злости, но сказать ничего не успел. Вирманин сделал шаг вперед, отвесил придворный поклон и произнес: – Графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон! И в комнату вплыла вчерашняя толстуха. В более богато расшитом и чистом платье. Покачивались в ушах дорогие серьги, сверкал изумрудами браслет… никто бы не усомнился, что это графиня. Одна осанка чего стоила. Дарий зажмурился, надеясь, что это – кошмар. Но отвратительное видение в розовом улыбнулось гадючьей улыбкой. – Добрый день. Я вижу перед собой мэра города Альтвер? Барон Авермаль встал из-за стола и отвесил вежливый поклон. – Барон Торий Авермаль. К вашим услугам, госпожа. – Я рада нашему знакомству, барон. Жаль, что оно произошло по весьма печальному поводу, – пропело видение. Взгляд зеленых глаз, брошенный на Дария, был определенно издевательским. Но взгляды недоказуемы. И неуловимы. – Печальному поводу? Госпожа, прошу вас присесть, я сейчас прикажу подать вина, и мы обсудим, что произошло… Барон слегка взволновался. С одной стороны – графиня. Женщина. С другой стороны, графа Иртона он знал. Джес Иртон был далеко не последним человеком при дворе. И то, что там не видели его жену, еще ничего не значило. Может быть, она домоседка? В любом случае, неприятностей Джес Иртон мог ему устроить столько, что и на телеге не увезешь. король его любит, ценит, прислушивается… Лучше уж не конфликтовать с его супругой. Туша, насколько могла изящно, опустилась в кресло, придвинутое вирманином. Попутно Лейф слегка задел креслом Дария. Несильно, но парня аж скрючило – попал в нужную точку. Лилиан холодно улыбнулась. – Достопочтенный Торий, скажите, пожалуйста, по какому обвинению вчера задержали моих людей? – Ваших людей, графиня?! Торий даже хлопнул глазами. В подвале сидели только вирмане. Но ведь… Графиня улыбнулась еще холоднее. – Людей из моей вирманской дружины. У вас сейчас находятся пятеро моих вирман. И я хотела бы знать, в чем их обвиняют. Трехэтажный каменный домик, на входе два стражника, и вроде даже загажено чуть поменьше. Выглядит очень солидно. Черепичная крыша (явно дорого! Она пока еще нигде черепицу толком не видела, кстати, взять на заметку…) увенчана флюгером. И флагами. Подробнее не разглядеть. Что-то синее, золотое, алое… Флаг Ативерны? Или цвета местного барона? Разберемся… Внутри домик тоже производил впечатление. Вестибюль оказался довольно просторным. И первыми в глаза бросались две лестницы. В подвал и на второй этаж. Каменные, красивые… В вестибюле стояли скамейки, сидели и прохаживались какие-то люди, сбоку была видна приоткрытая дверь – за ней явно находились несколько стражников. Караулка? Стояло несколько прилавков, и на них были разложены товары. Какая-то цветная ткань, кажется, еще вино – потом надо бы приглядеться и прицениться. Люди так и делали. Лестницу в подвал тоже охраняли. Лиля огляделась. Посмотрела на Лейфа: – Графиня Иртон что – должна ждать в прихожей?! Как какая-то просительница?! – Ни в коем разе, госпожа. Разрешите вас сопроводить? Лилиан холодно кивнула. – Будьте любезны.