* * * Пещера. Тонет во мраке взгляд. Тонут во мраке углы и потолок. Но здесь и сейчас Тони понимает, что эта пещера больше предыдущей. Их две, смежные. Эта большая, та… да, определенно, та – меньше. Резко пахнет морем. У этой пещеры прямое сообщение с водой? Но почему ничего не затапливает? Хотя это для девушки было не так важно, точнее, Тони была не слишком компетентна. Может, насосы поставили? А еще в пещере резко пахнет чем-то незнакомым. Пол гладкий. Больше девушка ничего сказать не может, она некромант, а не кошка. Она в темноте не видит. А вот Рейнальдо явно плохо. – Тони… ловушка… Почти стон. Это при том, что призрак находится сейчас полностью внутри нее. Он защищен аурой девушки, на него не должно ничего действовать, он привязан к Тони. И ему плохо. А самой Тони? Девушка прислушивалась к себе, но ничего не чувствовала. Вообще не ощущала. Сила Ла Муэрте разворачивалась внутри, замораживая и то немногое, что оставалось. Может, и к лучшему. Иначе, когда зажегся свет, Тони закричала бы и побежала в ужасе. И это стало бы началом ее конца. А так она просто осталась стоять на месте, с любопытством разглядывая ЭТО. Пещера в форме трапеции четко делилась на несколько секторов. Один из них, самый широкий, у входа, явно был отведен для прихожан. Чистое и пустое место. Стоят несколько курильниц, но и только. В самый раз для большого количества человек – или мединцев. Самая большая территория по сравнению с остальными. И самая ухоженная? Да, можно и так сказать. Стены побелены, пол отделан мрамором, висят светильники. Второй сектор – одна из стен была просто жуткой. Маленькая сторона трапеции, к которой надо идти почти через всю пещеру, она практически напротив входа. Она – иная. Это не мрамор, не дерево, не камень, это нечто розовое, пульсирующее, словно кусок сырого мяса или рыбы… нет, больше всего это похоже на чудовищного спрута. Только вывернутого наизнанку мясом. Видны сосуды, нервы, видны мышечные волокна… Оно движется, оно дышит, живет… Третья стена – сбоку. Это даже не стена. Это просто смесь глаз и щупалец. Чудовищная бахрома, из которой смотрят на свет глаза. И это-то самое жуткое. Они неожиданно красивые. Большие, яркие, потрясающего зеленого цвета, изумрудного, чистого, яркого. Такой насыщенный оттенок радужки даже Сеньору Мендоса не снился. Даже у кошек такого не бывает. Обычно радужка хоть какой-то переход оттенков, но получает, а тут яркий и чистый насыщенный цвет. Просто невероятный. И тем страшнее все это выглядит в облаке щупалец. Они движутся, они танцуют в воздухе, и есть нечто завораживающее в их бесконечном переходе позиций… чудовищное танго. Танго с демоном… Это – ДЕМОН?! Тони с трудом заставила себя моргнуть. И еще раз… И только тогда обратила внимание на то, что находилось в углу. У четвертой стены, слева от той, через которую они вошли, стоят… капсулы? Стаканы? Стеклянные банки? И стеклянные ли они? Нет, не стекло, стекло таким не бывает, больше всего это похоже на рыбьи пузыри. Прозрачные, прогибающиеся при каждом движении налитой в них жидкости, сочащиеся гадкой даже на вид слизью и оплетенные чем-то вроде сети сосудов… Вот здесь Тони невольно заинтересовалась и пригляделась. А поняв, что видит, ахнула, отшатнулась… Волной накатило омерзение. В банках были люди. Каждая банка представляла собой два сообщающихся сосуда. Один – большой, второй совсем маленький. В одной из банок в маленьком сосуде лежал, свернувшись, словно дохлый, угорь. В большом висел в прозрачной жидкости человек. И тоже выглядел, как мертвый. Глаза открыты, рот открыт, грудь не двигается… Еще два сосуда были тоже заполнены – и жидкостью, и людьми. Но в них маленькие резервуары уже были пусты. А в больших… в одном плавал получеловек-полутюлень, во втором – полукраб. Только какой-то странной окраски. Голубоватой… впрочем, внимание привлекала не окраска, а громадная, размером с самого человека, клешня. Краб попался дефективный? Спрашивать Тони не стала. Не об этом[5][Краб был нормальный. Просто это краб-скрипач или манящий краб, им такое свойственно.]. Не о крабе так точно. А вот о ситуации в целом поинтересоваться стоило. Тони сделала шаг вперед, второй, внимательно пригляделась. – Фидель? Это – живое? – Живое. Это место, где появляются новые мединцы. Истерику удавалось сдерживать только благодаря Шальвену. Призрак уговаривал свою носительницу не паниковать раньше времени. Никто ее не собирается запихивать вот в ЭТО. Никто ее пока и пальцем не тронет… до рождения пятого ребенка. А лучше – десятого. Можно просто смотреть и изучать… представить себе рынок, и коровью тушу в разделке… этот кусочек куда пойдет? А этот? На суп? На котлеты? Тони с удовольствием пустила бы все увиденное на жаркое. И можно без разделки. Сила Ла Муэрте тоже не дремала. И только потому не было еще ни обморока, ни истерики. К большому восхищению Фиделя, кстати говоря. Не ожидал он такого от сопливой девчонки. Как держится! Даже не герцогиня! Королева! Девушка сделала шаг, второй… – А можно поглядеть поближе? – Да, конечно. Можно даже посмотреть в действии, – гаденько улыбнулся Фидель. Интересно, надолго ли ее хватит? Тони не обратила на него внимания. Она задумчиво изучала стену. – Я правильно понимаю, это… не одно? – Не одно, все верно. – И живое? – Это наш бог, Тони. Богиня… – Я богов себе иначе представляла, – поморщилась девушка. – Без запаха, к примеру… Действительно, от монстра пахло. Чем? Тони не понимала, сложная какая-то смесь запахов, в которой присутствуют и соль, и йод, и водоросли, и тухлятина, и гнилье, и дерьмо, простите, тоже… не розами оно пахнет. Даже если в ЭТО цветов натыкать. Надо полагать, еще половину запахов море уносило. Или такое существо ничего не жрет? И простите, не гадит? В это Тони точно не могла поверить. Биологию она изучала на практических примерах. В деревне это несложно. Козы, коровы, свиньи… – Это сердце нашего мира, – чуточку пафосно произнес Фидель. Тони пожала плечами. Может, и сердце. Она себе это чуточку иначе представляла, но это как раз неважно. К щупальцам подходить не хотелось, а вот что касается резервуаров… кто бы на месте Тони удержался? Дайте же посмотреть, пощупать, потыкать пальчиком… она сделала шаг, второй, а потом и просто потыкала в стену одной из капсул. Правда, осторожно. Не хотелось вот это проткнуть пальцем. Да и капсулу она выбрала пустую, такие не обтекали слизью, а пачкаться Тони не хотелось. И пальцы ощутили… Не холод стекла и металла. Не бездушный механизм. Нечто теплое, чуточку склизкое, влажноватое… – Оно – живое?! Тоже живое, вот как то?! Удержаться от кивка в сторону «того» Тони не смогла. Никто не смог бы на ее месте. – Поосторожнее, смертная… Тони аж подскочила от неожиданности. И с удивлением посмотрела на стену. Щупальца медленно разошлись в стороны, открывая… рот!