Если они постоянно остаются под водой – не могут потом дышать на воздухе. Жабры и легкие есть у них у всех. И эксплуатироваться они должны примерно поровну, иначе что-то одно откажет. Халтура, одним словом. Брак на производстве. Пришлось искать подводную пещеру, откачивать из нее воду, строить проходы… Пещера была громадной. Тысяча человек в ней бы поместились совершенно спокойно. И помещались. Вдоль стен пещеры, укрепленных металлическими распорками, замазанных чем-то непонятным, стояли большие щитовые бараки. Хотя зачем тут нечто иное? Здесь не холодно, нет ветра, нет смены сезонов, а удобство… для кого? Для тех, кто должен работать и снова работать? Зачем им удобство? И так сойдет! В один из них Тони заглянула. Внутри барак был разделен на множество клетушек. В каждой – четыре кровати. Хотя это не кровати, а скорее стойки. Нары. Прийти и поспать, а больше они ни для чего не пригодны. На таких не раскинешься вальяжно, не приведешь к себе подругу или друга, не покрутишься, уютно сбивая под себя одеяло… это просто нары. Упасть – вытянуться – спать. Скотина должна пахать, а не думать о будущем. И не строить это будущее для себя. Хватит и главнюков. Еще стол для еды и шкаф. Один. На четырех. Кухни нет, готовят на всех на общей кухне, одной на барак. Судя по запаху… водоросли и рыба. Что ж, дешево, сердито и доступно круглый год. И никаких расходов. Сами добудут, сами съедят. Часть измененных этим и занималась. Кто-то ухаживал за водорослями, кто-то охотился, кто-то выполнял поручения под водой, кто-то на земле. Все были при деле. Пока день – надо работать. Ночью можно будет поспать. Тони покачала головой. – Кошмар! И их все устраивает? – Как правило – да. – А… Дальмехо? Вы так его назвали? Фидель сдвинул брови. Дальмехо, да… Обычно измененные становятся чем-то вроде автоматов. Прикажешь – делают. Не прикажешь – не делают. Соблюдают распорядок дня, довольны своей жизнью… Но на безмозглых тварях далеко не уедешь. Поэтому часть измененных поумнее… вот как Дальмехо. И их-то как раз не все и не всегда устраивает. Их немного, человек пятьсот из двадцати тысяч, но у них и другие условия, и другие отношения… семьи? Нет, семей нет ни у кого. Зачем? Детей растят в специальных загонах, если Антонию это интересует… Тони молча покачала головой. Были, были пределы и у ее стойкости. Когда вот ЭТО делают со взрослыми людьми, которые сами выбрали, и когда – с детьми. Которые полностью зависят от воли власть имущих… Убивала бы! Медленно и со вкусом. Своими бы руками на кусочки рвала, а потом бы еще год руки не мыла, чтобы похвастаться. Фидель медленно вел девушку вдоль пещеры, показывая свое хозяйство. И оружейную, и пристань, и медицинский пункт, он тоже нужен, всякое бывает, и отхожие места…. Эти – не показывал, просто они были и воняли, несмотря на то что все вроде бы смывалось в море… Да, Демонов водоворот оказался весьма удобен. Мединцы в нем плавали, как в родном. А обычные рыбаки сюда и не совались. К чему? И не выплывешь, и не поймаешь ничего… м-да, уловчик был бы… На мединцев Тони смотрела со смесью ужаса и жалости. Их попадалось немного, но… Страшно было видеть вот ЭТО. Смесь человека и рыбы, человека и змеи, человека и головоногих… – Как все это получают?! – не выдержала, наконец, сама Тони. – Фидель, или вы мне покажете и расскажете, или я вас… укушу! Сама! Хотя и не гадюка! – Я всегда знал, что женщина – опаснее любой змеи, когда дело идет о неудовлетворенном любопытстве. Тони зашипела так, что посрамила бы даже черную мамбу. Герцог качнул головой. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и нет у вас больше дороги назад, Тони. – У меня ее и так не было. – После всего увиденного и услышанного вы сможете либо умереть, либо стать моей женой. – Хм, интересный выбор. Тони умолчала еще об одном варианте. Умереть может сам герцог. И не обязательно после свадьбы. Он и ДО прекрасно подохнет, если что. Или все же лучше после свадьбы? Каково это – побыть герцогиней? Хотя бы часок? И наследство после супруга можно получить неплохое… Тони размышляла об этом вполне серьезно, пока они шли вдоль стены пещеры. И неожиданно – ворота. Даже Врата. Огромные, выкованные из бронзы, украшенные какими-то завитушками… красивые. Вычурные, дорогие… сколько ж стоило их заказать? Как их доставляли сюда? Это Тони и спросила. И увидела улыбку на лице герцога. – Ни медяка, Тони. Эти ворота делались для крепости. Корабль, на котором их перевозили – затонул. Мои мединцы достали их со дна и транспортировали сюда. Когда мы переехали… – Раньше вы были в другом месте? Тони решительно не хотелось внутрь. Кажется, герцог это понял и согласился потянуть время. – Да, Антония. Раньше у нас была база на одном из островов… – Каком, если не секрет? – Гальего, – пожал плечами герцог. – Видите, я с вами откровенен. Тони качнула головой. – Не сейчас. И остров – не Гальего… Сандана? Герцог дернулся так, что Тони поняла – она попала в точку. Именно что Сандана. Почему она его назвала? Да потому, что шкурой ощутила неправильность. Ведьминским чутьем… кто-то пробовал соврать ведьмам? Нет? Вот и не надо, не пытайтесь. Они не могут читать мысли, но понять, в каком месте им врут – легко! Потому что сами ведьмы как раз стараются не врать. Умолчать, что-то обойти, обыграть словами – да. Но не солгать напрямую. Им это попросту вредно для силы. Ведовство такого не прощает. – Откуда… – Я не знаю – улыбнулась Тони. Хотя бы одно очко она отыграла, это хорошо. – Но я знаю, когда мне врут. Вы соврали, Фидель. – Хм… интересная способность. Тони пожала плечами. – Иногда это оборачивается против меня. Так почему вы перебрались поближе к столице? Ответите правду – или опять соврете? Она понимала, что игра подходит к концу. А потому… Надо выкладываться на полную катушку. Иначе потом и некому будет. – Рядом со столицей удобнее, – кивнул герцог. Он тоже понимал, что здесь и сейчас можно выложить карты на стол. А почему нет? Девчонка полностью в его власти. Куда она отсюда денется? Даже и решит убежать, так ничего не получится, здесь его владения. Здесь сила на его стороне. Магия? А тут и магия ей не поможет. И на то есть серьезная причина, она рядом. Спит за этими воротами. То есть не спит… Фидель ощущал Ее присутствие всем телом. И кажется, Тони тоже чувствовала нечто такое… она поеживалась, словно от порывов ледяного ветра. Хотя какой ветер в пещере, да еще под уровнем моря? – Кому удобнее? – В общем-то всем. Мне, в первую очередь. И не только мне. – Кому? Что там? КТО там? – Тони кивком указала на ворота. Фидель улыбнулся. То есть раздвинул губы в гримасе, похожей на улыбку. – Это Храм, – произнес герцог. – Не кто-то или что-то. Это место нашей славы и силы. И вам придется войти, Тони. Если вы хотите узнать часть ответов. Тони хотела. А потому молча шагнула вперед. В коридор, на который показывал герцог.