Под глазами находилось нечто вроде громадных мясистых губ. Только очертания у них были не вполне человеческие. Тони как-то видела обезьяну, вот у нее была такая пасть[6][Горилла.]. Клыки…. Да, клыки в этой пасти тоже были. И страшные… Тони они могли бы перекусить пополам, не особо задумавшись. Да и вся она в этой пасти поместится. Наверное, там хорошо. Тепло, уютно, спокойно… надо просто сделать шаг – и у тебя больше не будет проблем. И боли не будет. И страха… Ничего не будет. Тебя примут, словно родную. У тебя ведь никогда не было родных… надо просто сделать шаг. Первый шаг. А потом и второй дастся легче, и третий… ты только начни! И не остановишься… все будет просто чудесно, когда ты сольешься в Единении… Тони злобно фыркнула. Даже без Шальвена, который, казалось, перематывал на кулак ее внутренности, она бы не поддалась на такие уговоры. Кого вы хотите обмануть?! Девчонку, у которой убили мать?! Наивные мечтатели! Тони даже шаг назад сделала и демонстративно убрала руки за спину. – Я вам не осьминожий корм! – Ты… интересная. Голос звучал повсюду – и словно бы из ниоткуда. Губы шевелились, но Тони не оставляло ощущение, что это как с куклами у чревовещателя. Они говорят, но источник звука находится совсем в другом месте. Не так, не там, неправильно… Или она слышит эти слова не только ушами? Еще чем-то? Ответа у девушки не было. А глаза теперь смотрели только на нее. И губы шевелились для нее. – Антония Даэлис Лассара. Некромантка, которая сбежала от моих детей. Подойди поближе, человек, дай мне тебя разглядеть. – Я думал, эта тварь далеко в море. А если они перетащили вот это под столицу… хотя могли! Здесь и кормовая база побольше, и людей тащить далеко не надо… пленников, и этому подонку удобно! В любой момент полный доступ! Рейнальдо встрял очень вовремя. Без него Тони сейчас бы заорала, наплевав на всю свою некромантскую гордость и поколения предков, и рванулась бежать. И конечно, ничем хорошим это не закончилось бы. Ей бы и сила Ла Муэрте не помогла. Сила пока находилась внутри, свернутая в тугую спираль, она еще не распрямилась, она пока еще не сработала. А вот Рейнальдо… Фидель молчал, да и его присутствия практически не ощущалось. Словно она была наедине с монстром. А Рейнальдо говорил. И она была не одна. А перед любой опасностью лучше стоять рука об руку с хорошим и верным другом. Призрак словно вымораживал ее изнутри. И слова сами находились. – Если вы меня называете смертной… вы – бессмертный? – Меня можно назвать и так. – А убить – можно? – нагло спросила Тони о том, что ее интересовало. Короткий смешок заставил содрогнуться пещеру, бросил девушку на колени. – Ты хочешь убить меня? Смертная, ты сошла с ума? – Ну… не то чтобы хочу. Но защищаться точно буду, – Тони упрямо поднялась с колен. – Ваш клеврет меня не для того сюда приволок, чтобы пряниками накормить. – Пряниками? – чуточку растерялось существо. Кажется, так с ним никто и никогда не разговаривал. И для этого были причины. Орали? Наверняка… Бежали? Бились в истерике? Падали в обморок? Тони не удивилась бы ничему. Но чтобы кто-то попробовал поговорить вот с ЭТИМ?! Но как-то же общий язык нашли? Или… Минуточку! А что было вперед? Курица или яйцо? Не случилось ли так, что это существо, оказавшись в море, сначала отловило и переделало несколько человек, а уж потом стало действовать через них? Может быть и такое. И тогда все объяснимо. И долгий период… неизвестности, если можно так выразиться, и то, что эти твари еще не развязали войну, и все остальное… Жуть жуткая! Но тогда все логично. – А мысли вы не читаете? – нагло уточнила некромантка. А чего терять-то? – Нет. – Наверное, это очень неудобно. – Ты не боишься? – Боюсь, – не стала врать девушка. – До истерики. Наверное, вы меня в секунду сожрать можете? – Смешная, – почти нежно произнесло существо. Голос, кстати, у него был женский. Высокий, чистый, если глаза закрыть, можно представить, что с тобой разговаривает какая-нибудь милая дама. – Целая секунда… это так много! Тони пожала плечами, не уточняя, много это или мало. – Я не знаю, зачем меня сюда привели. Но хочу сказать сразу – мне не нужны ни чешуя, ни хвост. – Есть новые разработки, – «утешил» голос. – Внутренние изменения, с которыми ты не будешь отличаться от человека. – Я буду сопротивляться, – еще раз предупредила Тони. – Я вас не убью, понимаю. Это даже звучит смешно. Но без боя я не сдамся. – Это будет даже забавно, – шевельнулись губы. – Ты – маг? – Некромант. – Некромантов у меня еще не было. – А кто был? – Водники. Воздушники. Тони кивнула. Понятное дело, в Римате их найти можно. Непроявленных, конечно. Инстинктивно маги тянутся к месту сосредоточения своей силы, а что может быть притягательнее, чем море? Хаотичная смесь воды и воздуха… Огневиков, кстати, лучше ловить рядом с вулканами. Их туда тоже тянет. А если где-то видишь огромные урожаи и цветущие сады, стоит поинтересоваться магами земли в окрестностях. – Скажите, а нельзя как-то договориться без этого… очешуения? Фидель зашипел сзади. Наверное, ему что-то не понравилось. Тони похлопала ресницами. – Забавная, – еще раз утвердил голос. – Ладно… я подумаю, что можно сделать. Хочешь дышать под водой? Плавать, словно рыба? И выглядеть так же, как сейчас? Тони пожала плечами. – Не знаю. Вопрос в другом. Чем придется за это платить? – Чем обычно платят богам. Душой, верой, службой. – Богам? – Богам. Тони решительно замотала головой, не торопясь отвечать на провокационные вопросы. А то так согласишься, а потом окажется, что ты слово дала. Или поклялась. Или еще что… с такими тварями надо быть вдвойне, втройне осторожной, а то и Ла Муэрте не спасет, разве что добьет из милосердия! – Не поняла? Почему никто из магов не почувствовал присутствия бога – рядом со столицей? Почему Храм не ощутил ничего? Я полагала, они первыми должны среагировать на божественное присутствие? – Моя паства меня ощущает. – А я – нет. Тони прищурилась, шагнула вперед. Попробовала прислушаться к своим ощущениям… нет. Не то. Не те… Она помнила, что с ней было в храме. Бог там… есть? Вряд ли. Там она была спокойна и равнодушна. А вот сила в храме была, ее собирают и используют священники.