Я понимала, что меня будут использовать, я понимала, что буду петь по приказу его величества, но так ли это плохо? Алетар – чудесный город, Раденор – раздолье для магов, здесь уютно, спокойно, меня всем обеспечат, а свобода… А что такое наша свобода? Все равно кому-то да придется подчиняться. Так пусть все будет хотя бы взаимовыгодно. * * * На следующий день я входила в кабинет господина Каллена с некоторой робостью. И было отчего. Вета занялась мной всерьез. Пообещала отвести меня к своей портнихе, но для начала привести в порядок мои руки, волосы, кожу – пока я на крестьянку похожа, а не на мага. Мои возражения, что я, собственно, и не из благородных, а где лесник, там и крестьянин, и ничего плохого в этом нет, были проигнорированы. Вета заявила, что мне предстоит появляться при дворе, а значит – никаких возражений, терпи и слушайся. Это был ужас. Кошмар и пытки, причем легализованные. А что творили с моими ногтями… брр! Вспомнить страшно. Их парили, чистили, обрезали, пилили, полировали, опять пилили… лучше б я три дня, не разгибаясь, картошку копала. Но Корс одобрил. Сказал, что теперь меня и к людям выпускать не страшно… Ладно – Вета и за него собиралась взяться, так что сквитаемся. Господин Каллен поглядел на меня сначала как на незнакомого человека, потом поглядел еще раз, узнал и присвистнул… – Шайна? Я неловко разгладила складки на светло-сером платье, которое мне одолжила Ветана. По ее словам, ей оттенок не подошел, слишком темный, а вот мне – в самый раз. Графитовый шелк лежал тяжелыми складками, и волосы мне тоже как-то переплели… и будто их в два раза больше стало. Даже когда я изображала графиню, я так хорошо не выглядела. И вокруг моего начальника явственно скользили искорки интереса. Розовые, золотистые, сегодня он впервые взглянул на меня как на женщину. – Господин Каллен… вот. Письмо с королевской печатью легло на стол. Начальник тут же вскрыл его, вчитался, покачал головой. – Вот я дурак! Маг, значит? Я развела руками. – Я сразу рассказать не решилась. Мужчина пожал плечами. – Тут понятно, все вы, кто из других стран приезжает, чего-то боитесь. Загнали вас там, магов… – Загнали, – согласилась я. Вот кто бы сомневался, что затравили и хотят вовсе вытравить? Только не я. Раденор – единственная страна, в которой маг – такая же работа, как и каменщик или рыбак. Даже налоги они платят примерно одинаково. – И дар такой редкий… я и не знал, что маги воздуха так могут. – Не все, но я могу. – Поэтому ты и справлялась так быстро со всеми делами? А что потом не сказала? Было ж время, после второго или третьего дела, хотя бы после Акселей? Поняла ведь, что никто тебя за магию преследовать не будет? Я ответила выразительным взглядом. Ага, скажи, и вы так счастливы будете, так счастливы… и так на меня все волками смотрели. Господин Каллен покачал головой. – Ладно. Шайна, ты пока у нас остаешься, да? Все подспорье… Я кивнула. – Остаюсь. Его величество там все написал… Два дня из пяти я помогаю с расследованиями. Еще два дня – в суде. И один день при дворе. Пока так, а там посмотрим. Почему и Ветана мной занялась-то! Она твердо решила, что в таком виде меня ко двору пускать нельзя… кажется, ждут меня еще тяжелые времена. Тем временем начальник вышел из-за стола, взял меня за руку и потянул за собой. Все в ту же комнату, к тем же личностям, которые глядели на нас весьма неласково. – Ребята, это Шайна Истар. Выражения лиц были примерно такие: «Да знаем мы, и что?» – Как выяснилось, она маг воздуха. Слабенький, но вранье определить может. Так что схема работы меняется. Будете теперь брать ее с собой на сложные дела, понятно? Ирек Аран, Барсет Кареш и Лорн Годор посмотрели на меня. Потом на начальника. Друг на друга… – Чуешь вранье? – удивился Ирек. – А проверить можно? Я хмыкнула, стараясь держаться максимально независимо. Проверять он будет… да на здоровье! – Запросто. Я тебе задаю вопросы, а ты на все отвечаешь «да». Или «нет». А потом определю, где ты соврал. – Лучше пусть Лорн спрашивает, а ты определишь. Я пожала плечами. – Минуту… – впилась глазами в Ирека. Ага… – Поехали? Лорн даже из-за стола вылез. – Ирек, ты с Деллой целовался? – Нет. – Правда. – А в «Голове оленя» обедал? – Нет. – Врет. – Наследство получал? – Нет. – Врет. – В кости играешь? – Нет. – Правда. – Устриц любишь? – Нет. – Правда. – А ел? – Так он не с любви, а по необходимости, – фыркнула я. Ирек покраснел. – Да ну тебя… – Угадала? – уточнил начальник. – Вообще все верно. – Правда, – прокомментировала я. Мужчины зафыркали. – А я-то думал, с чего ты такая удачливая? – прищурился Лорн.