Иногда – не можем найти. Маг-менталист может взять любой свиток и проглядеть. Но мы – боевики. Менталисты учатся на иноформке. Раньше они были лекарями, но потом их перевели именно туда. Лечение безумия – это слишком узкая специализация. А то, что собирался сделать Лютик… Представить только: две библиотеки решили объединить в одну, свезли все свитки в один архив – и по нему грохнуло землетрясением. Врагу не пожелаешь. – Ты свои мозги потом не расправишь, – высказалась я. – Тебе специализация не позволяет. – Мне кажется, это единственный способ, – пожал плечами Лютик. – Жалко, что я сразу этого не сделал. – Нам только полного кретина в комплект к Буздюку с Березкой не хватало, – огрызнулась я. – У нас уже есть законченная сволочь и законченная модница. И ты еще в комплекте. Законченный велас! – Ёлка, не язви. У нас нет выбора. И вы меня подстрахуете. – Щас прям, – огрызнулась я. – Спешу и падаю. – Смотрите, – начал рассуждать вслух Лютик. – Это не обычный воришка. Защита не нарушена. Значит, стену преодолели либо левитацией, либо под землей. Так? – Логично. И? – На дерево тоже воздействовали заклинанием. Смотрите, как веласы густо растут. Либо оборвешь листья, добираясь до плодов, либо нашумишь, либо пару плодов уронишь… – Следов нет, – сообразил Эвин. – Но ты представляешь, сколько это сожрет? И маг какого уровня тут нужен? – Представляю. И хочу узнать от дерева… – Что ты хочешь узнать от дерева? – завелась я. – У него же ни глаз, ни ушей. Это тебе не друидская роща! – Чем на него подействовали… – по инерции договорил Лютик. А потом хлопнул себя ладонью по лбу: – Ёлка, ты права! Надо найти хоть одного друида! – Чтобы в Милотане не было ни одной друидской лавки? – догадливо протянул Лерг. – Так чего мы ждем? – поинтересовался Эвин, вскакивая на ноги. – Пошли скорее! – Стоять, – осадил его Лютик. – Сначала – к Альмеру. Нужно его разрешение. Да и стоит консультация друидов не одну копеечку. Но Альмер не стал протестовать. Молча выдал нам мешочек с золотыми и уточнил: – К обеду вернетесь? – Должны. – Тогда и друида пригласите на обед. Я старину Самйона Ридана знаю давно. У него лавка у Дворцовой площади, слева от фонтана, в Лиственничном переулке. Ориентиров нам хватило. Друида мы нашли достаточно легко. Вопрос был прост – он согласится помочь нам или нет? Вообще, друиды – одна из самых загадочных рас в этом мире. Некоторые считают, что друиды развились из потомства леших и дриад, а их сходство с людьми – всего лишь хорошая маскировка. Нам как УМам – проще. В Универе есть друиды, как среди учеников, так и среди преподавателей. И мы знаем правду. Друиды – действительно частично потомки лесных и полевых духов. Частично. Но, унаследовав многое от своих «зеленых» родителей, они все же становятся похожи и на людей. Они не могут менять человекоподобную внешность. А любой дух леса или поля примет тот облик, который ему нужен в данный момент. Друиды стареют и умирают, как и люди. Духи леса или поля живут, пока живо их родное место. Друиды ничуть не зависят от травы и деревьев. Можно вырубить Лес Друидов, если недорога жизнь, или сжечь их поля – они просто уйдут и вырастят новые. А вот обидчику не позавидуешь. Самый минимум, который он получит, – это «Проклятие Земли». Страшненькая вообще-то штука. Земля просто начинает отторгать этого человека. Дерево не даст ему тени, колос – зерна, куст – плодов, ручей – воды, животное – мяса… Любое существо, которое прикоснулось к проклятому, таким образом тоже получает проклятие, но уже другое. «Каменной смерти». В нашем мире такое тоже встречалось. Например, история Мидаса. Греки ее потом слегка опоэтизировали, но что с них взять? Там трепло на трепле сидело и болтуном погоняло, судя по их мифам. А уж чего стоит гражданин Гомер! Друид Ридан, на которого нам указал Альмер, спокойно сидел в своей лавке и раскладывал по пакетикам сушеные травы. Торговля разного рода травами и деревьями – это их основной бизнес. Даже эльфы им тут уступают. Я вежливо постучала в дверь, остановилась на пороге и поклонилась, сложив руки у груди – левая ладонь поверх правой в церемониальном приветствии, – и заговорила на языке друидов. Пять лет учила, между прочим! – Язык, обычаи, традиции… Чего мне это стоило – знает только Лорри. Мне лишь достаточно сказать, что английский язык настолько проще китайского, насколько китайский проще друидского. – Да будет вечно зелена трава ваших полей, пусть вечно шумит листва ваших рощ. Друид с интересом оглядел меня, но ответить соизволил: – И тебе синего неба и чистой воды, дева. Чем могу быть полезен? Я чуть перевела дух и сделала три положенных шага вперед. Друиды – своеобразный народ. Если человек им не понравится – пиши пропало. Можно отрастить себе хвост, но нельзя заставить друида общаться с тем, кто ему неприятен. Но раз уж он соизволил заговорить… – Меня привело к вам чужое дело. Я всего лишь проводник чужой воли. Охранная собака на цепочке. Случилось так, что наш знакомый Альмер Михмон сильно пострадал от рук злых людей. Его сад грабительски разоряется. И мы не можем найти вора. Поэтому хотели расспросить деревья. Но нашей квалификации недостаточно для такого сложного дела. И мы хотели просить вас о помощи. Друид гибко поднялся из-за стойки: – Я знаю Альмера Михмона. И с удовольствием помогу и ему, и вам. – Сколько я буду должна за помощь? – Ни копейки, – ухмыльнулся друид, переходя на всеобщий. – Мне было приятно встретить человека, знающего наш язык и обычаи. Хотя должен заметить, что вы используете сильно устаревший вариант. Примерно шесть столетий назад так говорили исключительно незамужние девушки, не достигшие совершеннолетия. Я помню… Уши у меня загорелись: – Прошу прощения за свое невежество… Долго извиняться мне друид не дал. – Милая девушка, – проникновенно сообщил он. – Все в порядке. Вы говорите именно так, как нужно в вашем положении. Вы ведь пока ученица и не замужем. А что до современности – я вам с удовольствием подарю пару книг на нашем языке. Это романы, но лучше книг для изучения нашей лексики вы не найдете. – Нет уж, позвольте мне за них заплатить, – возмутилась я. – Полагаю, что платой будет обед у Альмера. Вы хоть раз пробовали то, что готовит Аддер? – Пробовала. – Вам понравилось? – Я готова была вылизать тарелку и выскрести сковородку. – Мое смущение прошло. Судя по внешности, возраст друида зашкаливал за семьсот лет. Конечно, для него все, кому меньше пяти сотен, – дети. – Я тоже, – друид улыбался, как старый добрый дедушка. И я разулыбалась в ответ. – Так едем? – Разумеется! Добраться было несложно. Зачем знать географию в этом мире? Извозчик довезет! В данном случае извозчиком стал личный кучер Альмера. Но, прибыв на плантацию, друид не стал долго расшаркиваться. Он за руку поздоровался с Альмером – и направился к деревьям. Альмер последовал за ним. Ну и наша компания туда же. А куда без нас? – Я сейчас попробую поглядеть, что происходило с деревом за последние сутки, – негромко заговорил друид. – Среди вас есть хорошие телепаты? Хороших не было. Мы дружно замотали головами. – А хотя бы принимающие телепаты? Я сделала шаг вперед. С элварами поведешься – и не того наберешься. – Я могу. Но мне нужен физический контакт. Самйон Ридан оглядел меня со всех сторон, как велас при покупке. Купить? Придраться? Но потом махнул рукой. – Надеюсь, вам не надо объяснять, что малейшее вторжение в мой разум – и… – В лучшем случае вы меня вышвырнете. В худшем – получим двух идиотов. Знаю. Насколько же легче было общаться с Тёрном! Он отлично разбирался в телепатии и строго разграничивал сознания. Даже когда он лез ко мне в голову, считывая память, путаницы не получалось. Скучаю я по этому наглому коронованному элвару… Хочу в Элварион! – Ёлка умеет, – поддержал меня Лютик. – Она не гений, но девушка аккуратная. Я фыркнула на приятеля. Тоже мне нашел характеристику. Сказал бы еще «воспитанная» и «чистоплотная». Самйон еще раз поглядел на меня с сомнением – и кивнул: – Ладно. Давайте устраиваться. – И уселся на землю, прислоняясь спиной к дереву. Прислонился затылком, подумал – и положил руки на ствол: – Вам личный контакт нужен? Я кивнула. Лучше бы с ним. Я же не элвар… – Кладите руки мне на виски. – Друид тряхнул головой, откидывая назад густые темно-зеленые локоны. Я встала рядом с ним на колени и осторожно дотронулась самыми кончиками пальцев до его висков. И осторожно – мало ли что – приоткрыла свое сознание. Рядом со мной шумел Великий лес. И я стояла на самой опушке. Но зайти не решалась. А потом из леса метнулись струи густого зеленого тумана, опутали меня. И я ощутила… Дерево – это я. Я расту. И на мне созревают плоды. Это – счастье. Сейчас ночь. А утром придет солнышко. И я буду расправлять листья – и тянуться к нему, чтобы жить. И вдруг… Меня пробрал страх. Опасность! Но больше всего – омерзение!