– Селия, ты сможешь снять с дерева предводителя попугаев? – Мм… а как вы туда попали и что вас держит? – логично поинтересовалась девушка. – Спрыгнул из окна. Зацепился костюмом, – лаконично объяснил Рональд. – Линда, тебе придется лезть. Селия тоже не стала разъяснять детали. Заклинание она бы уничтожила. Но что делать с неудачно зацепившимися штанами? Только вручную отцеплять… Эх, не всесильна еще магия, нет, не всесильна… Линда фыркнула, сбросила плащ в руки подруге и полезла вверх. Через минуту она устроилась на соседней ветке и принялась отцеплять камзол и ленты от сучьев. Потом вздохнула – и достала нож из сапога. На землю полетели безжалостно срезанные ветки. – Надеюсь, вы мне ничего ценного не отрежете? – забеспокоился Рональд. – Если только хвост купирую, – успокоила его Линда. – С этим и до вас прекрасно справились, – парировал Рональд, ощущая себя дураком. Но… Лучше уж две адептки, чем вся академия. Может, с этими договориться можно будет? – А что ж вас на дерево потянуло? Я думала – зов предков, – фыркнула еще раз девушка. – А вас бы куда потянуло от мистрес Варейн? – огрызнулся бедолага-ректор. Линда отсекла последнюю уцепившуюся за ректора ветку и ухмыльнулась: – Понятно… Она дама любвеобильная… – С этим я бы справился, – вздохнул Рональд, ощущая свободу. – Но бухгалтерские ведомости… – Подпишите, не читая. – Нельзя. – Испепелите. – Тоже нельзя. – Тогда страдайте, – решила Линда, спускаясь вслед за ректором на землю. – Благодарю за разрешение, дамы. И за помощь. Вы очень любезны. – Что вы… не стоит благодарности, – покраснела Селия. – Стоит, – тут же решила Линда. – Лин! – Сели, я что – обезьяна? – Линда, это нехорошо. Линда вздохнула и развела руками: – Не стоит благодарности, господин… кстати – как вас там? – Рональд Аргайл. К вашим услугам, дамы. – Наследник герцога Аргайла? – Селия знала и такие мелочи. – Не наследник. Но – сын. Скажите, я могу рассчитывать, что это происшествие останется между нами? – Можете, – пообещала Селия. Линда вздохнула: – Ладно. Если Селия считает, что так нужно… – Считаю, – кивнула подруга. – Благодарю вас, девушки. – Мужчина раскланялся по всем правилам и поцеловал сначала нежную ручку рыженькой, пахнущую химикатами, потом такую же нежную ручку брюнетки, измазанную лиственным соком. – Может быть, представитесь? – Селия Лиасон. Это моя подруга – Линда Далг, – не стала скрывать очевидное Селия. – Я ваш должник, дамы, – честно сказал Рональд. – Я могу вас проводить? – Не стоит, – в один голос отказались девушки. Рональд и сам так думал. Но предложить был обязан – ох уж это воспитание. – Тогда – всего наилучшего. Селия жестом сняла купол и ответила: – И вам тоже, мэстер Аргайл. Анна-Лиза лежала на кровати и упоенно читала роман. Сначала читала, потом плюнула и просто принялась перелистывать страницы. Сосредоточиться никак не получалось. Тяготило предчувствие чего-то нехорошего… Но что может произойти? Вот же плюшка, чай, кровать, интересная книжка… Увы, общение с подружками не прошло даром. «…Ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею… Он взял ее руку – и между ними потекло нечто теплое и влажное… Раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена…» Девушка потрясла головой, прогоняя прочь видения головы красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинды-удава. Или это она шеей? Лебединой? Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится. В дверь постучали. Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться. Но на пороге обнаружился племянник коменданта общежития. Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен – и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо. – Что случилось, Алек? – Вам письмо, мистрес. Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо. Анна-Лиза Марион Эресаль! Завтра ждем тебя на обед. Телепорт оплачен в обе стороны. Шинор и Танна Аркен И все. Коротко, лаконично, и без капли чувств… Родители? Сволочи вы, а не родители. Анна-Лиза вспомнила простыни, которые писала Селине ее мистрес Лиан, вспомнила короткие, с оказией передаваемые записочки от лэра Далга, полные любви, и решительно скомкала письмо от родителей. Интересно, ее родной отец так же относился бы к ней? Барон Эресаль? Или он хоть чуть-чуть, но любил бы ее? А, наплевать! Без уродов обойдемся! И запомните, как вы ко мне – так и я к вам. Уж страдать я точно не буду, даже если после окончания академии вас никогда не увижу. Я уверена! Хотя все равно было немного обидно.