Подруги вернулись довольные. И Анна-Лиза от души посмеялась, слушая, как ректор разводил на дереве попугаев. – А меня вызывают родители. Завтра, телепортом… – Это чего их разобрало? – прищурилась Линда. – Не знаю. – А я бы задумалась, – кивнула Селия. – Телепорт – дорогое удовольствие. И если кто-то его оплатил… Анна-Лиза побледнела, осознавая. – Думаешь… – Я бы подозревала самое худшее. Замужество. Девушки переглянулись. Не то чтобы замужество было их самым страшным кошмаром, но… тут уж так. Смотря за кого выдадут. Любовь? Любовь может возникнуть и в браке, это полбеды. А как насчет понимания, уважения, да элементарно – подходящего возраста? Если Анне-Лизе двадцати нет, а ей подберут шестидесятилетнего старика? Есть желающие начать с таким супружескую жизнь? И получить счастье? Ах, нет… То-то и оно. А есть и еще более «приятные» варианты. С наследственными болезнями, со своеобразными увлечениями… Не надо думать о плохом? Вот о нем-то и надо думать! К нему и надо готовиться! Обойдется? Порадуемся. А если нет – будем готовы и встретим напасть во всеоружии. Девушки переглянулись. Селия потерла кончик носа: – Так, я завтра с утра в лабораторию. Пока еще занятия не начались, пара дней у нас есть. Анни, давай все побрякушки, заряжу потихоньку. – И мои тоже, – Линда решительно сняла с шеи гроздь амулетов и сунула их Селии. – И твои тоже. Опять до последнего протянула? Линда развела руками. Ну да. Чтобы зарядить амулеты, надо было сидеть, медитировать и медленно, осторожно, по капле сливать в них силу… лучше уж триста раз отжаться! Селия могла это сделать в лаборатории, там стояли преобразователи и накопители, но если она попадется – преподаватели будут ругаться. Самим надо, самим… – И когда я вас только приучу, – вздохнула Селия. – Не занудствуй! – в один голос рявкнули подруги. Селия гордо фыркнула в ответ, но занудствовать перестала. Глава 2 – Вы издеваетесь?! Орал Рональд час назад. Сейчас у него уже сил не осталось, он мог только сипеть. Но вышло очень угрожающе. То ли покусает сейчас, то ли помрет, кто его знает? Первый заместитель, он же преподаватель по боевке, грустно развел руками: – Сами не знали. – Что за… и…?! Судя по глазам преподавателя, он был солидарен с ректором. Но кто ж их спрашивал? В академию направлялась делегация орков. Ладно бы просто посмотреть, так нет же! Учиться! Хотя орки и учеба? Как вода и масло. Смешивать можно, но безрезультатно. Да-да, как легко догадаться, из Оркриста. Дипломатические отношения с орками были… Да не было их, считай! Отвратительные они были и сводились в основном к приграничным стычкам. Воевать с Оркристом было сложно – не страна, а сплошные горы. Равнин – раз-два и обчелся. А по горам – поди побегай. Да и магами орки были не из последних. С другой стороны, они не верили в Единого Творца, не освящали новорожденных, являлись темными тварями из-за своей склонности к некромантии. А по-простому, у них в горах были найдены залежи арцита – редчайшего кристалла, который легко принимал и отдавал магию и использовался для амулетов-накопителей и кристаллов для телепорта. Стоили кристаллы столько, что одной их горстью можно было себя на всю жизнь обеспечить. Вот и шла война. Рональд был в курсе происходящего. И переговоров, и заключенного союза между императором Франда и союзом вождей Оркриста. Решение было простым. Арцит поставлялся по сниженной цене и только для империи Франд (контрабанда все равно будет, но торговать выгоднее, чем воевать). Империя взамен поставляла в горы продовольствие. Также по сниженным ценам. А для полного успеха миссии обе стороны обменивались заложниками. В шахтах по добыче арцита работали люди. В академиях империи учились орки. Но почему сейчас?! На следующий год это оставить было никак нельзя?! Вот орков ему и не хватало… – Много их будет? – Нет, не очень. Всего пять орков. – Фу-у… – А еще – в этом году жребий выпал на нашу академию. Рональд уронил голову на скрещенные руки. Промазал и глухо стукнулся лбом о стол. – За что?! Небо молчало в ответ. И правильно, Рональд бы сейчас и Творца Единого обложил в три этажа с чердачком. Просто – за что?! Есть в мире такая штука – прокол межмировой ауры. Это наполовину научно. Полностью научное определение полстраницы займет и произнести его, не имея специального образования, невозможно. Рональд и не пытался. Если попросту – миры похожи на слоеный торт с кремом. И если какое-то существо оказывается слишком тяжелым для своего слоя – оно опускается на нижний. Опускается – не совсем тот термин, конечно, миры многомерны, но за неимением лучшего – да. Существо уходит из одного слоя в другой. Что это за существо? Как повезет. Но чаще всего – люди. Маги. Опять же, у магов есть своя теория насчет ткани миров, переносимости ауры, совместимости, энергопотребления и прочих гадостей. А народ все это обозвал емко и коротко: проходимцы. Если между мирами проходы открываются, стало быть, кто по ним ходит? Правильно, проходимцы. Неважно, что маги, важно, что проходимцы. А вот магам – важно. Мало ли кто? Мало ли что? Прорвется в твой мир какой-нибудь монстр – наплачешься. Да и идеи, которые приносят с собой проходимцы, не всегда полезны. Чаще от них один вред! А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов. Отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку – где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот в этих местах проходимцы и возникают. Там их и берут тепленькими. Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал – и зачисляют в академии. А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали. Хотите по-хорошему? Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины – и вы свободны. Хотите – свой мир ищите, хотите – в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, но никто вас задаром кормить и учить не обязан. Не хотите? Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.