Линда покачала головой, глядя на подругу, которая лихорадочно одевалась: – До завтра оно никак не достоит? – Мы эту серию опытов еще месяц назад начали. Лин, я мигом… Линда покачала головой и тоже принялась одеваться: – Цыц. Подожди меня, а то графин наш приехал. Анна-Лиза наморщила нос. Тот самый графинчик, который послужил причиной их дружбы, так и не успокоился за последние пять лет. Пакостил он постоянно, неутомимо и изобретательно. За что регулярно бывал бит Линдой. А последнее время вообще распоясался. Собрал себе компанию друзей-приятелей и начал задирать девушек уже не как врагов, а именно как девушек. И тут начинались проблемы. Можно ли от него отбиться? Можно. Но при этом дурака придется или покалечить, или убить. А Селии этого делать нельзя, ни в коем разе. Угрызения совести? Чушь! Аспирантура! Если она получит хоть одно, хоть крохотное замечание в личном деле, на аспирантуру можно и не рассчитывать. А аспиранты – это совсем другой уровень. Это стипендия, на которую можно не существовать, а жить, это собственный домик на территории академии, это деньги на наем помощницы по хозяйству, на которые Селия рассчитывала перетащить к себе мистрес Лиан. Одним словом – Селии нельзя было нарываться. А вот Линде можно. Знал ли об этом графинчик? Безусловно! А потому подруги и встречали, и провожали Селию, и ходили везде вместе. Вот и сейчас Анна-Лиза начала подниматься с кровати… – Сиди, – отмахнулась от нее Линда. – Но вы… – Да ладно! Мы туда и обратно, это быстро. Анна-Лиза посмотрела вопросительно. Вставать с кровати, в которую она уже улеглась, и отрываться от очередного романа не хотелось, на улице было промозгло и гадко, а рядом, на столике, ждали своего часа несколько конфет и чашка с горячим чаем… – Правда-правда, – подтвердила Селия. – Мышками проскользнем. – Если что – зовите, – Анна-Лиза улеглась обратно и демонстративно вытащила из тумбочки небольшой кристалл кварца. Поставила рядом с собой на специальную подставку. Девушки переглянулись. Так уж распределились роли в их троице. Линда была типичным боевиком. Ее магия настолько удачно сочеталась с фехтованием и боевыми приемами, что даже преподаватель боевки, постоянно ворчавший «баба с мечом – курица в полете», и тот прикусывал язык. Связываться с Линдой не рисковал никто – дело могло кончиться плохо и быстро. Вообще закончиться. Селия была не слишком сильна магически. Но знаний у нее хватало на сто человек. Мало того, она не просто зубрила. Она познавала – и могла применить, могла сделать выводы, могла изобрести нечто принципиально новое… Теми силами, которые были даны ей от природы, она распорядилась с максимальной отдачей. Анна-Лиза? Казалось бы, слабое звено, любительница плюшек и романов? Ан нет. Селия полагала, что в роду Эресаль была или русалка, или озерная дева, или еще какой-то водный дух… сил у Анны-Лизы было столько, что академию она бы смыла, как лист бумаги в канализацию. Сейчас она бы даже в обморок после этого действия не упала. А уж призвать с десяток водных элементалей для защиты себя и подруг… Да движением пальчика! Мага можно одолеть численностью, да. Чтобы одолеть данного конкретного мага, потребовалось бы тысяч двадцать людей. Может, даже и побольше. Впрочем, потенциальный противник мог так и не тратиться. Хватило бы и одного паука средних размеров. Грозный архимаг воды боялась их до истерики. И забывала все заклинания. Поэтому, кроме подруг, ее секрета никто и не знал. Ни к чему. Девушки накинули плащи и вышли в сгущающиеся сумерки. Им надо было в алхимический учебный корпус. – Сократим дорогу? – предложила Линда. Селия кивнула. К алхимическому корпусу от общаги можно было пройти двумя путями. Или по мощеным дорожкам, но это дольше. Или спрямить дорогу по газонам мимо административного корпуса. Если бы с ними была Анна-Лиза, девушки выбрали бы первый путь. Без колебаний. Подруга обожала модную обувь, а ее туфли вызывали зависть у всех окружающих. В таких по траве не походишь. Сапоги самой Линды и практичные ботиночки Селии подходили для любой погоды и любой местности. Хоть по горам лазь, если в голову такая фантазия придет. Девушки накинули плащи и бодро зашагали по траве. Преподаватели почему-то не одобряли «народную тропу» и ругались. А в плащах… Ночью все адепты на один плащ. Особенно казенный. Рональд удачно перепрыгнул на дерево и приземлился на большую ветку. Пополз по ней к стволу. Ветка опасно подрагивала под его весом, но вроде бы ломаться не соби… Накаркал! Сволочная ветка именно что хрустнула и обломилась. – Ой… – сказал ректор и полетел вниз. – … ля. Вторая часть спича родилась после приземления на другую ветку. И очень неудачного приземления. Рональд понял, что – застрял? Кажется, да… Подвигался в разные стороны, чтобы оценить ситуацию. М-да, неудачно вышло. Какая-то деталь костюма намертво зацепилась за дерево. И ректор попал в сложную ситуацию. Дернуться? А если на ветках останется примерно половина костюма? В иллюзиях он не силен, мягко говоря. А ему еще надо будет попасть в свой дом. Идти туда достаточно далеко, если кто заметит – не отмоешься от позора. Применить к дереву магию? Да он в любой момент мог испепелить чертову деревяшку! Но вряд ли это спасет и его, и костюм. Позвать на помощь? Идите вы с такими предложениями… за помощью! Пусть над вами потом вся академия ржет. Рональд находился в некотором размышлении, а потому… – Давай быстрее… – Лин, у меня ноги, а не ходули… – Вот и перебирай ногами побыстрее! – Я стараюсь… ой! Девушка оскользнулась на траве, машинально схватилась за локоть подруги, чтобы не упасть, запрокинула голову – и… – Ой! – Что? – Линда… там… Линда подняла голову: – Ой, твою мать! Потом заинтересованно обошла вокруг дерева. И хотела уже в полный голос поинтересоваться, что тут происходит, но ее опередила Селия. Нарисовала в воздухе руну замыкания, образовала небольшой купол, накрывший двух девушек и дерево, добавила скрыт и тишину… Рональд ощутил искреннюю благодарность к сообразительной адептке. – Все, можешь говорить. Нас не услышат. – Да? – обрадовалась Линда. – Отлично. Мэстер, а что вы там делаете? – Попугаев развожу, – огрызнулся Рональд, которому терять уже было нечего. Селия фыркнула, а Линда не растерялась: – Как лохов? И многих вы уже развели? – А вы их видите? – Нет. – Вот и я не вижу. Закончились птички. Поможете мне спуститься? Линда фыркнула: