Ладно. Сегодня выспаться и собрать вещи, а завтра с утра в академию. С дикими тиграми, то есть адептами. Как должна проходить встреча старых друзей? Камин, вино, неспешная беседа… Камин и вино присутствовали. А вот беседа… – Вы меня по миру пустить хотите, ваша светлость?! – Все равно тебе ничего не отломится, а так хоть десять процентов, но получишь. – Разоряете! Без ножа режете! Пятьдесят! – Смеешься? – Ладно… сорок пять. Но вы просто ставите камень на моей могиле!!! Судя по лицу герцога – камень был бы дешевле. Даже из дорогого оркристского мрамора. – Думаешь, девчонка вам хоть крошку от пирога отломит? – Ваша светлость, сорок! Но это мое последнее слово. – Если бы и правда последнее… – Хоть вы и герцог… Попытка отчима изобразить благородное негодование, вызвала только смешок: – Вот именно. Герцог. И могу натравить на вас несколько проверок. Что там на самом деле с имуществом вашей падчерицы, Шинор? Куда и возмущение делось… – Вы этого не сделаете, ваша светлость. – Не сделаю, Шинор. Но я надеюсь, мы договорились? – Тридцать процентов… Герцог начал демонстративно подниматься из кресла. – Ну, хоть двадцать! – Голос отчима Анны-Лизы стал просящим. Молящим даже. Жить хотелось… Да, бывает и так. Вроде бы ты богат, но до определенных пределов. Женишься на вдове в надежде прирастить капитал – а она, оказывается, вовсе и не богата. Деньгами распоряжается падчерица. Будет распоряжаться. С другой стороны, когда ей еще двадцать лет исполнится… С третьей… А что отвечать герцогу, который приходит и просит руки падчерицы для своего сына? И не ответишь отказом. Он тебе так жизнь попортит, что проще самому будет повеситься. И как только узнал? Вроде бы жили тихо-скромно, падчерица в академии, еще год точно есть, чтобы что-то придумать… – Десять процентов. И это мое последнее слово, Аркен. Шинор опустил плечи. Десять процентов приданого не решали его проблем. Но… это всяко лучше, чем ничего. – Хорошо. Вы мне не оставляете выхода, ваша светлость. – Не оставляю, – кивнул Аргайл. – Извольте вызвать падчерицу домой, мне надо с ней поговорить. – Завтра же вызову, – согласился Шинор. – Не извольте сомневаться, ваша светлость. – Завтра после обеда я буду у вас. И хочу поговорить с леди Эресаль. – Конечно, ваша светлость. Подобающее число поклонов, расшаркиваний, уверений во взаимной симпатии. И совсем незаметная искорка злорадства в глазах Аркена. Меня ты подмял. Теперь попробуй договориться с этой мелкой гадиной! Что должен сделать ректор академии? Отметить назначение? Закатить гулянку для друзей? Если бы! Он обязан принять дела. И вот это – реальный кошмар. Акты, ведомости, отчеты, сводки, схемы, планы, программы… Пятнадцать минут потребовалось Рональду, чтобы дойти до отчаяния. Через три часа он задумался о самоубийстве. К концу рабочего дня он выставил всех из кабинета, уронил голову в ладони и глухо застонал. Заплакал бы, да вот беда – даже на слезы сил не осталось. Он сам. Сам на это согласился. Рональд немного подумал, а потом достал из-за голенища сапога небольшую флягу и от души отхлебнул. Благородный коньяк упал в желудок, как вода. Зачем, зачем он только согласился?! Ради матери… Но сил же нет! Рональд огляделся, потом тихо-тихо, на цыпочках, подкрался к входной двери – и повернул ключ в замке. А потом еще и засов задвинул. Хороший, металлический… Что б предыдущему ректору им пользоваться, глядишь, и не пришлось бы Рональду так мучиться. Вовремя. В дверь постучали – и Рональд шарахнулся от нее как черт от ладана. Хватит!!! Сегодня он больше не выдержит… А как выйти из кабинета? Телепортом? Нет его… И потайного выхода тоже нет. Значит, через окно. Рональд решительно распахнул створки и выглянул наружу. Смеркалось. Напротив окна стояло, приветственно помахивая ветвями, высокое дерево. Грех не воспользоваться случаем. Так оно удачно стояло… Или все-таки… Рональд на цыпочках подкрался к двери. Прислушался. – …Был там! – А чего не открывает? Или он там не один был? – Один, точно! – Ладно, я сейчас еще постучу. – Мистрес Варейн, может, до завтра? – Как это до завтра?! Это бухгалтерская отчетность! Это не какие-то финтифлюшки, а серьезная документация! – Может, дверь случайно захлопнулась… надо бы к завхозу… если документация… Рональд содрогнулся – и так же, на цыпочках, направился к окну. Хватит с него на сегодня отчетности. А мистрес Варейн с ее необъятным бюстом, прической королевских размеров и платьем в обтяжку ему скоро в кошмарах сниться будет! Допрыгнет? Допрыгнет! Учитывая альтернативу – птицей долетит! Рональд встал на подоконник, примерился – и прыгнул. – Я атанор не выключила! Линда посмотрела на подругу с укором: – Селия, что с ним случится? – Лин, у меня там результат экспериментов… – Ну куда ты на ночь глядя? – Надо.