*** Вирмане по-простому решили проехаться по окрестным деревням. Там выпить пива, здесь побалагурить с красотками, тут поболтать с местными сплетниками… А как еще узнавать новости? Сработало в первой же деревне. Вирманам поведали про Эдвина Фремонта. Правда, не совсем так, как было в действительности. Да, были, проезжали наемники, хотели наведаться в замок, попросить работу. Проезжали вроде как В столицу. Не из столицы, а туда. Не заезжали? Вирмане автоматически насторожились. Наемники? Как интересно? А не к Альсину ли они ехали? И… что они тогда предпримут? Узнав, что дело герцога погибло в страшных муках? Вести-то приходили самые приятные для Милии. Альсин в темнице, Альбита приговорена к казни… и долго слово с делом не разойдется. Альтрес Лорт позаботится. А что теперь станут делать эти люди? Либо развернутся и уедут обратно, либо поедут вперед, рассчитывая поживиться, то еще воронье, либо… Третий вариант у вирман тоже был. Либо наемники останутся где-то здесь. Не с самыми благими целями. Поживиться можно и не доезжая до столицы, кто там сейчас будет их искать и ловить? Недаром же они про дворец расспрашивали? Вирмане подумали, и отправились по окрестностям. И легко обнаружили и схрон Фремонта, и его приготовления. Эдвин хотел по-простому, повалить пару деревьев на дорогу, пока все будут размышлять, что делать, выстрелить из арбалета… лучше, конечно, в графиню Иртон. Он с ней бок о бок несколько дней ехал, знал, что она не любит кареты, что ее укачивает, значит, графиня поедет верхом. Вот, выстрелить – и удирать. Шансы на успех были неплохие, но готовиться надо было заранее. Прикинуть пути для отхода, подпилить деревья, устроить место для засады – осень же! Листва опадает, деревья стоят где голые, где опадающие… на такое влезь! Смеяться даже птицы будут, видно же все! А что один человек приготовил, другой всегда увидеть может. Вирмане и увидели. И пару натоптанных тропок, и настил, и подпиленные деревья. Сами они примерно так бы и действовали, а значит… Надо ловить. *** Это Гэл и предложил ее сиятельству. Лиля предложила ловить на живца, к примеру, она отобьется от кортежа… Гэл возмутился, наорал и пообещал связать графиню и положить в карете. Лиля тоже возмутилась, пообещала оторвать голову и настучать Лейфу. Поорав десять минут (совместно пережитые злоключения это позволяли) Лиля и Гэл заключили перемирие, и принялись сообща вырабатывать новый план. Конечно, никто бы Лилю не пустил изображать из себя приманку. Все женщины будут сидеть в каретах. Это было обязательным условием вирманина. А в остальном… Кто сказал, что нельзя охотиться на охотников? Главное, правильно разработать план. Так они и поступили. *** Конечно, никто не разрешил Лиле изображать приманку. Эту роль возложили на одного из гвардейцев, самого щуплого. Пришлось бедняге сбрить усы и переодеться в женское платье. Не позор! Военная хитрость! Можно бы и кого из крестьянских девок использовать, или из эввирок, но – увы. Они не умеют носить платья для благородных дам, не умеют в них двигаться, не смогут нормально ехать верхом, да и вес кольчуги под одеждой… пусть тоненькой, пусть почти паутинного плетения, для них окажется непомерно тяжелым. Не справятся. Только добычу отпугнут. Гэл знал, как бы он сам действовал. Он бы устроил засаду, а еще кого отправил проследить издали за выездом. И если все обстоит нормально… жаль, Гэл не знал, где будет располагаться наблюдатель. А потому пришлось графине Иртон пробираться в конюшню и грузиться в карету еще там. А изображавший ее гвардеец вышел вместе с Мирандой, с собаками, в окружении вирман, и был торжественно подсажен на лошадь. Смеяться никто и не думал. Разве что про себя, втихаря. Кортеж выехал за ворота дворца и медленно тронулся вперед. Лиля бесилась. Миранда и Милия успокаивали ее, как могли. Графиню раздражала и неизвестность, и какой-то потайной враг, который… нет, вы подумайте! Их же разгромили! Приличный враг в такой ситуации убирается куда подальше, спасая шкуру, и не возвращается. А тут… Вот что им не слава Альдонаю? Месть? Понять можно, но… все равно гады, гады, гады!!! Лиля была так занята своей злостью, что даже не поняла, когда все началось. Об Эдвине Фремонте можно было сказать многое, но дураком он не был и планы строил выполнимые. Все случилось в один момент. Начали падать два здоровущих дерева по обе стороны дороги, свистнули стрелы, кто-то страшно закричал… Лиля попробовала сунуться к окну, но ее удержали в шесть рук – Бетти тоже присоединилась, забыв о субординации. – Куда! – Мама! – Госпожа!!! Лиля опомнилась и прижухла. Действительно, не надо лезть к стенам, надо, наоборот, лечь на сиденья и затаиться. От случайной стрелы никто не застрахован, а карету листовым железом никто не обшивал. Глупо будет получить стрелу после победы. Снаружи раздавался звон мечей, кто-то кричал, кажется, кого-то ловили… Что же там происходит?! *** Эдвин еще успел порадоваться. Одновременно свистнули несколько арбалетов, Эдвин подхватил второй, разрядил, отбросил. Все, дольше медлить нельзя. Сейчас они очнутся и пустятся в погоню. Он увидел, как падает с седла светловолосая женская фигурка, как кто-то пытается ее подхватить, а потом… Пора было уходить. Эдвин махнул своим людям, и бросился через лес туда, где его ждали оседланные кони. Им дали пробежать это расстояние.