Даже не надейтесь! Уборка, уборка и еще раз уборка. Схожая участь постигла и кухню, тарелки отскребались не за страх, а за совесть, а приготовленные блюда Лиля пробовала лично. Не из вредности. Просто… если кто не в курсе, холодильники – изобретение двадцатого века. А изобретение средневековья – соусы. Чтобы скрыть пищу «с душком». Про походный вариант термоса Лиля рассказала, и Милия впечатлилась, но это ж пока еще сделают, пока введут в эксплуатацию! А сейчас привезут позавчерашнюю рыбку, соусом зальют – и кушай? Нет уж! Она и так кучу сил угробила ради спасения ее величества, еще не хватало какой-нибудь радости типа расстройства желудка, отравления, интоксикации… у Милии только молоко начало появляться. Ни к чему такое дело. Обычно знатные дамы не кормили грудью, но… С последним ребенком Милия решила попробовать. И мужа уже нет, к которому надо возвращаться (считалось, что пока кормишь, интимные отношения с мужем – грех), и малышу полезно (это уже объяснила Лиля), да и самой матери… Милия несколько раз в день прикладывала малыша к груди, и ей становилось чуть легче. Не физически. Духовно. Мужу она помочь не могла, но сыновей его спасла. Детей, ради которых он жизнь отдал. И последнего – тоже… Кор не запомнит отца, а Гард его никогда и не увидит… Милии было грустно от этих мыслей. А кухаркам грустно от придирок графини Иртон. Не любили ее в замке, и с радостью сдали всю информацию доброму и щедрому господину. Так что утром третьего дня Эдвин Фремонт приготовил все для засады, взял два арбалета (мало ли что, пока поди, еще взведи его), и полез в укрытие. Выстрелить, а там пусть гадают, откуда стрела просвистела. Эдвин продумал все. Кроме… *** Королевский выезд. Лиля смотрела на все достаточно скептически. Она помнила, как организовал их путешествие Томас Конкор, и признавала – такого специалиста здесь нет. Есть гвардейцы. Они умеют ходить в походы, организовывать биваки, привалы, останавливаться в трактирах… это другое. Везти высокородных господ так, чтобы те остались довольны, гвардейцы просто не умеют. Это – не их работа. Поэтому Лиля решила взять часть проблем на себя. К примеру, карета. Ее надо правильно устроить, и взять еще две – на всякий случай. Продукты. Милия не может сейчас есть зажаренное на костре мясо не первой свежести. Или дичь. Это кормящая мать, у нее свой рацион. Служанки. Кормилица. Эввиры, которые решили вернуться в столицу – и чего б не сделать это под такой надежной охраной? Грех не воспользоваться! А дети? Можно было понадеяться, что найдется кто-то умный, грамотный, знающий, все организует и сделает… и сидеть ровно на попе. До появления проблем. А можно составить список, благо, Лиля сейчас представляла, что и как надо делать, не зря же она общалась всю дорогу с тем же Томасом, и взяться за дело самой. Кстати – никто и не возражал. Все справедливо решили, что если получится, то это общая заслуга. А если начнутся проблемы, их можно весело и радостно свалить на неуместные графские инициативы. И пусть ее величество ругается на графиню Иртон, ту не жалко. Лиля это понимала, и распоряжалась спокойно. Вирмане же неплохо проводили время с крестьянскими девушками. А откуда берется обслуживающий персонал для дворца? Конечно, появится здесь его величество, появится и штат дворцовой прислуги. А до той поры можно обойтись и кем попроще. Крестьянских девок вполне хватит, чтобы отмыть и вычистить все углы, что-то приготовить, ну а если через девять месяцев кто-то и принесет в подоле… Считай, порода улучшилась! Но сильно гвардейцы тоже не наглели. Соблюдалось определенное равновесие. Будь ты хоть какой непобедимый, но есть вещи, которые вбиваются в каждого дворянина. Не гадь, где служишь. Не мори овец голодом, больше шерсти продашь. Да и его величество может по-разному отнестись к жалобам крестьян. Зависит от настроения. Однажды Гардвейг приказал прогнать плетьми просителей. А в другой раз пришлось виновному покупать по корове каждому крестьянину. Как будет вести себя королева, еще неясно, но зачем испытывать судьбу? Вирмане пришлись деревенским девушкам вполне по вкусу. Еще в Иртоне они были четко предупреждены Лилей – все только по добровольному согласию. Иначе… нет, не оторву все ненужное! Хуже! Женю! Угроза была принята к сведению и вирмане не наглели. Не наглели они и в Уэльстере. Ухаживали в меру сил, старались быть галантными. Вот, одна из девушек и поделилась с Иваром. Мол, так и так, проезжал через нашу деревню благородный… почему благородный? А кого он обманет? Руки-то не простые, ухоженные, холеные, сразу видно, работы не знали. И одежда простая, а оружие дорогое. Крестьянские девушки, вопреки сказкам, не глупы. Просто круг интересов у них иной, но… Благородный господин – опасность – деньги… в крестьянском сознании эти три пункта связаны неразрывно. Кто его знает, что там благородному в голову взбредет? Лучше от них подальше держаться… Слово за слово, выяснилось, что господин расспрашивал про королеву, про дворец – и что самое интересное, когда королева поедет в город. И про графиню Иртон тоже. Деревня ж! Свой, обособленный мирок, где все и всё знают друг о друге. А чужаки – они и есть чужаки. В чем-то деревня подобна луковице, если ты и снял шкурку, не думай, что легко доберешься до сердцевины. Наплачешься раньше. Ивар поделился с Гэлом. Гэл обдумал информацию, нашел ее крайне тревожной и направился к Лилиан Иртон. Не будет он ее волновать вот так, сразу, сначала сам все проверит. – Ваше сиятельство? – Да? – Мы поедем, разведаем, что тут в округе происходит? Лиля искренне удивилась. – Зачем? Гэл покачал головой. Все же графиня, замечательная и умная, в некоторых отношениях остается сущим ребенком. Правильно Лейф сказал ее беречь. – Ваше сиятельство, Альсин нагнал в город кучу наемников. Теперь они наверняка разбегаются… – До нас ли им будет? – пожала плечами Лиля. – Почему нет? За его высочество – за любого – можно получить выкуп. Да и Миранда, и вы… Лиля вздохнула. Кто сказал, что терроризм – изобретение двадцатого века? Вот, ни разу! Давным-давно пираты научились захватывать заложников и требовать за них выкуп. Вирмане старались так не поступать, но… море многое списывало. – Действуйте, – сказала она Гэлу. – Жду завтра с отчетом. Гэл поклонился и ушел. Были у графини и плюсы. Она не лезла в то, в чем не разбиралась, не стремилась покомандовать и поставить на своем. Вы выполняете свою работу, я свою, а результаты суммируем. И получалось неплохо.