– Уберите руку, любезнейший. – Госпожа Ветана, я извиниться хотел, – прогудел верзила, не обращая внимания на мои скривленные в гримаске неприязни губы. – Вы не серчайте. – Не буду. Уберите руку, любезнейший. – Госпожа Ветана! Не гневайтесь. Я ж не знал… Я не стала уточнять, что именно он не знал. Что я не подружка, что я лекарь или что я не шлюха. Не важно. Этот человек меня больше не интересовал. Его для меня не существовало. Так что я просто стояла и молчала, ожидая, пока мужчина уберет руку. – Уж простите грешника? Широкая улыбка на губах, привычным жестом склоненная к плечу голова, невинные голубые глаза. Красивый мужчина, отлично осознающий это и умеющий пользоваться своей красотой. Женщины должны млеть. Наверняка млеют, и он потом получает от них желаемое. От прощения – и до постельных утех. Я знаю таких, их много в высшем свете, только там их уловки более отточены. – Вы прощены. Уберите руку. Рука была убрана с плеча, чтобы тут же согнуться в предлагающем жесте. – Прошу вас, госпожа Ветана. – Нет. Развернулась и направилась к краю площади. Я все понимала. Наиболее правильным поведением было бы принять предложение, посидеть с Лораком и Крамаром, может быть, позволить проводить себя до дома, поцеловать на прощание и перейти в категорию легкодоступной добычи. Опасность крылась в том, что меня могли попробовать затащить в постель, но с этим можно и побороться. Например, часто и упорно заговаривать о свадьбе и детях. Как известно, мужчины не любят брать на себя обязательства. Вывернулась бы. Тогда бы ко мне потеряли интерес. Увы… В силу воспитания этот выход был для меня закрыт. При одной мысли о чем-то подобном меня начинало серьезно подташнивать, и даже подумать о поцелуях с Лораком было неприятно. Красив? Много таких, красивых. Это как цветы у тех же помидоров вместо плодов. Цветы, кто бы спорил, красивее, чем ягоды, но съедобны ли они? Даже вредны, и отравиться ими не в пример легче. Нет уж, пока Лорак не созреет, есть его попросту вредно для здоровья. Сейчас я делала то, чего стоило бы избежать, – я разжигала интерес к себе. Недоступное – манит, притягивает, заставляет выходить на охоту. Лорак и выйдет. Рука вновь тяжело легла на мое плечо, я приготовилась звать на помощь, но… – Госпожа Ветана! Как я рад вас видеть! Уважаемый купец Лиот (он же Жмых и Жмот) улыбался во весь рот, глядя на меня. Рядом стояла его жена и тоже улыбалась. – Госпожа Ветана, рада познакомиться с вами! Муж рассказал, что благодаря вам живы и я, и наш ребенок. Я ответно расцвела в улыбке. – И мне очень приятно. Как вы себя чувствуете? – Пока еще не очень хорошо, да и для маленького пришлось нанять кормилицу, но главное, что я выздоравливаю. Придворный лекарь осматривал меня и сказал, что все будет в порядке. Спасибо вам громадное. Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Придворный лекарь! Да он только мигрени небось и лечит. А побегал бы он, как я, по вызовам да по болячкам, переломам, ранам, родам… Чего я только не насмотрелась за это время! В лекаре главное не статус, а практика. А у меня она куда как обширнее! Вот! – Я тоже надеюсь, что все будет в порядке. Если что – обращайтесь. – Обязательно. Я так мужу и сказала: случись что – только к вам. Я кивнула. Можно понять женщину. Придворный лекарь наверняка обидится, если одновременно с ним позовут и какую-то девицу из Желтого города. Узнает и оскорбится. И будет у меня куча проблем. Так что пусть кичится своей работой, пусть сшибает деньги, а я буду попросту работать и приносить людям пользу. – Вы потанцевать? – поинтересовалась тем временем Мила. – Я уже ухожу домой. – Да, мы потанцевать. – Я и забыла про Лорака, а он про меня не забыл. К сожалению. И сейчас попытался снова положить мне руку на плечо, подчеркивая, что мы вместе. – А это ваш друг, госпожа Ветана? – в голосе Жмыха послышались неодобрительные нотки. Интересно… Я покачала головой. – Нет, что вы. Господин Лорак просто принял меня за солдатскую шлюху, а сейчас ищет возможность подтвердить свое предположение. На лице купца на миг отразилось изумление, а потом он понял. – Господин Лорак, будьте так любезны покинуть нас. Немедленно. – Я не… – попытался что-то сказать мужчина, но кто его слушал? – Госпожа Ветана, буду счастлив, если вы составите нам компанию. – Благодарю за любезное приглашение. Господин Лиот, госпожа Лиот… Когда мы закончили расшаркиваться, Лорака рядом уже не было. Жмых пожал плечами. – Судя по форме – десятник третьего столичного полка. Надо бы позаботиться, чтобы не стал сотником. Мужчина, который имеет наглость навязывать себя женщине, теряет право называться мужчиной. Жена подтвердила слова мужа решительным кивком. И это – купцы. Так где же нашло приют благородство? * * * Рем Лорак, прищурившись, наблюдал за девушкой, стоящей рядом с купеческой семьей. Невысокая, темное платье, стройная фигурка, выпуклая в нужных местах, идеально прямая спина, тщательно уложенные темные волосы. Спокойное достоинство в каждом жесте. Ну погоди ж ты у меня, пигалица! Рем отлично знал себе цену, и цена была высока. Красивый мальчик, очаровательный юноша и великолепный мужчина – он всегда пользовался успехом у дам. Ему не было отказа ни в чем. Любая женщина, к которой он проявлял интерес, быстро сдавалась на милость победителя. В том числе и придворные дамы. Когда он стал десятником, интерес к его персоне заметно увеличился. Такой мужчина, да в форме, да с военной выправкой – он привлекал заинтересованные и восхищенные взгляды. И пигалица эта для него добычей не была. Так, сопля. Рем и ввязался-то в это дело, чтобы чуток поддразнить Дэйва. Уж очень серьезным был старый друг, стоя рядом с малышкой. И вдруг – такой отпор?! Да что она о себе возомнила?! С-соплячка! Молоко на губах не обсохло, а туда же! Рем злился и негодовал, но сделать покамест ничего не мог. Ладно, подождем, пока она пойдет домой. На плечо десятника легла сильная рука. – Не советую. Лорак развернулся как ужаленный. – Что?! Как?! Мужчина, глядящий на него из-под маски, был не слишком высок, но держал себя, словно аристократ. Хотя что этим заносчивым снобам здесь делать? Они сейчас все в Белом городе! – Оставь девочку в покое. Ответ был предсказуемым и не слишком оригинальным. – Да пошел ты… Мужчина не стал вступать в спор. Просто в следующий миг Лорак получил сильный удар под дых. А потом, когда согнулся втрое – такое ощущение, что вместо рук у этого гада стальные балки! – еще и второй удар. В подбородок. Да такой, что только зубы лязгнули. – А… Мостовая резко приблизилась. Лорак приземлился очень неудачно, так, что кости хрустнули, а в следующую минуту – еще раз. Потому что неизвестный в маске сильно заломил ему руку. Чуть нажми – и кость сломается с легким треском, как сухая веточка. И… он может это сделать. В нажатии пальцев чувствовалось нечто безжалостное. – Пусти… – Ты. Оставишь. Девочку. В. Покое. Не вопрос. Утверждение. Такое же твердое, как гранитные плиты мостовой. – Д-да, – выдавил Лорак. – Не слышу? – чуть смягчился голос незнакомца. – Оставлю!