– Вы так рьяно относитесь к своей репутации, госпожа Ветана! Это заслуживает уважения. Крамар чуть скривился, но крыть было нечем. Я вежливо улыбнулась. – Что, кроме чести, есть у бедной девушки? – Но вы-то – не обычная девушка. Вы очень красивая девушка. И талантливая. Хотя ваш талант еще нуждается в огранке, – заверил меня лекарь. – Госпожа Ветана, а не хотите ли поработать у меня в подручных? Обещаю, в оплате не обижу. Я едва не фыркнула. Да, сейчас меня это предложение уже не прельщает, но это – сейчас. А где ты был, такой умный, когда по приезде в город я металась по лекарям в Желтом городе, предлагая взять меня хотя бы травницей, ну хоть за несколько серебрушек в месяц? Спасибо госпоже Лимире, вложила ума. * * * Я как раз выхаживала дочь госпожи Лимиры, а заодно искала себе место работы и проживания. Выходило плохо. Комнатушку можно было снять и за несколько серебрушек в месяц, но там я рисковала расстаться с девственностью и как бы не с жизнью, в таких трущобах они находились. Я защитить себя не смогу. Даже не пойму, в какой ситуации надо бросать все и бежать, а в какой и поговорить можно. А на что-то приличнее у меня денег не хватит. Можно продать что-то из взятых с собой побрякушек, но как бы я поступила на месте своего жениха? Да так же. Искала бы пропавшие вместе с невестой драгоценности, чтобы по ним вычислить ее путь. То есть – мой. Бабушки в живых нет, мать и отец мной почти не занимались, у них всегда находились более важные дела. Балы, скачки, визиты… На что годны обычные аристократки? Вести дом, блистать на балах и тратить деньги мужа. А я-то могу зарабатывать сама. И должна зарабатывать сама. Я обязана справиться. Госпожа Лимира смотрела на мои метания дня четыре, а потом принялась за расспросы. – Работу ищешь, дочка? – Ищу, госпожа Лимира. – И не соглашается никто? – Не соглашается. – А оно и неудивительно. Я не спросила – почему, но госпожа Лимира поняла без слов и принялась объяснять мне простые вещи. – Вот смотри. Ты девушка молодая, красивая… – Госпожа Лимира! – Ты не спорь со мной, я жизнь повидала. Есть в тебе нечто такое… Воспитание наружу лезет. Как ни забивай в себе аристократку, все равно на просвет видно. – Значит, придется не столько работать, сколько парней от тебя гонять. Это во-первых. А потом ты еще замуж выскочишь – да уйдешь. Время и силы, чтобы тебя обучить, потрачены, а где отдача? А никакой. Это во-вторых. – Да не уйду я никуда! И учить меня не надо, я все умею! – А им-то откуда знать? Есть тут и третья опасность. Если ты абы к кому попадешь в подмастерья, будет хозяин пользоваться твоим талантом. Ты медяки получишь, а он – золотые. Нужно тебе такое? – Будто у меня выбор есть… – Есть. Мы с дочкой побеседовали тут немного… Домик тот помнишь? Который Таниль подгрести хотела? – Да, госпожа Лимира. – Долго Карисе еще в себя приходить? – Да уж не меньше года. Яд я почистила, но она слабенькая. Ей сейчас ни тяжести носить, ни болеть лишний раз, ни перетруждаться… Здоровье постепенно восстанавливаться должно, не с налета. – Вот. На год я здесь останусь, с дочкой поживу, с зятем. С детьми понянчусь опять же. Жить буду с ними, а домик сдадим тебе. Я захлопала глазами. – Госпожа Лимира, да у меня и денег-то нет. – У тебя чутье лекарское есть и руки золотые. Я-то знаю. Ты осмотрись вокруг, за окнами что? – Город. – Желтый город. Ты думаешь, здесь хороших лекарей много? Кто поопытнее и посмышленее, давно в Зеленый город перебрался, за услуги ломят – не подступишься. Ты, если дорого брать не будешь, вмиг себе клиентов наберешь. Люди потянутся. – Думаете? – Точно знаю. Да и что ты теряешь, если попробуешь? Я подумала. – С арендой хотя бы месяц подождете? – И два подождем, и три, – рассмеялась госпожа Лимира. – Я-то людей вижу, ты девочка хорошая, обязательная. Последнее отдашь, с себя рубашку снимешь, лишь бы в должниках не ходить. – Но эти-то три месяца тоже прожить надо? – Да уж проживем как-нибудь, не последнюю корочку хлеба доедаем. Домик мне понравился с первого взгляда. Я арендовала его, повесила вывеску и начала ждать пациентов. А госпожа Лимира принялась активно сплетничать обо мне. Там словечко, тут два – и к концу второго месяца потянулись первые больные. Лечила я хорошо, брала недорого, так что ко мне и возвращались, случись что. Я достаточно быстро отдала долги, обновила гардероб и даже стала позволять себе кое-какую роскошь вроде пухового одеяла. Ненавижу холода и сырость, это единственное в Алетаре, что мне не нравится. Поэтому – теплые одеяла даже летом и теплый плащ и сапоги зимой. Может, магу жизни и сложно заболеть, здоровье у нас на зависть многим, но это уже нервное. Ненавижу мерзнуть. * * * Праздник продолжался. На площадь выкатили бочки с вином, и начались танцы. Наевшиеся люди особого рвения не проявляли. Музыканты играли что-то медленное, Крамар подумал – и предложил мне руку. Учитывая, что пальцы он после курицы не вымыл, пришлось покачать головой. Мол, потом. Поела, отдохнуть хочу. Крамар принял отказ спокойно. Он еще не оставил надежды убедить меня стать его помощницей. Я смотрела на танцующие парочки, не испытывая желания присоединиться. Ну… почти не испытывая. Уж точно не с Крамаром! – Дэви, представь меня своей подружке? Хлопок по плечу заставил господина Крамара повернуться. Перед нами стоял… медведь. Иначе и не скажешь. Здоровущий, плечистый, на голову выше Крамара и как бы не на две головы выше меня, с гривой золотистых волос, падающих на спину, с яркими синими глазами и обаятельной улыбкой, глядя на которую хотелось улыбнуться в ответ. – Рем, ну ты медведь здоровенный, – проворчал Крамар, потирая плечо. – А то ж! Так что за птичка рядом с тобой? Я встряхнула головой. Птичка? Подружка? Да что этот хам себе позволяет?! – Госпожа Тойри Ветана, лекарь, – представил меня Крамар. – Господин Рем Лорак, десятник в третьем городском полку. – Ле-екарь? Травница, да? – смерил меня взглядом громила. Ну да, женщины лекарями не бывают. Это тяжко, трудно, и вообще – не для их слабых мозгов, да? Я ответила не менее спокойным взглядом, постаравшись вложить в него все презрение, которое испытывала. Тоже мне, красавчик… Хамоват, грубоват, неотесан! И вообще, чем больше мышцы, тем меньше мозг! Вот! – Госпожа Ветана – лекарь, – еще раз поправил Крамар. – Хм… – верзила смерил меня оценивающим взглядом. – Нам бы такого лекаря в казармы. Госпожа Ветана, вы не подрабатываете? На этом мое терпение лопнуло. Я выпрямилась во весь рост и прищурилась. Смотрела я при этом не на громилу, а на лекаря. Холодно, спокойно, безразлично. Эти люди не могут меня оскорбить. Все сказанное – неправда, а значит, не стоит даже снисходить к их словам. – Господин Крамар, благодарю за любезное приглашение. Надеюсь, вы понимаете, что мой отказ окончателен и обсуждению не подлежит. Всего хорошего. Крамар дернулся, словно его шилом в зад ткнули. – Тойри… госпожа Ветана… я не… Поздно. Уже было поздно. Я развернулась и направилась прочь. Позади осталось изумленное лицо громилы, позади осталась неловко протянутая рука лекаря – кажется, он пытался схватить меня за руку, но промахнулся. И хорошо. Потому что руки у него были жирные. Я шла домой и пыталась проглотить неприятный осадок. Было попросту противно. Подрабатываю ли я? Нет. Я – работаю. Не стоило даже и связываться с такими, как этот Крамар. Есть ЛЮДИ и люди. Кто-то являет собой образец благородства, вне зависимости от места рождения. Мэт Шаронер обычный грузчик, но это не мешает ему оставаться благородным человеком. А Крамар и этот верзила… Их хоть золотом облепи, лучше и порядочнее они не станут. На мое плечо легла тяжелая рука. Я резко развернулась – и уткнулась носом мало что не в грудь господина Лорака.