Я улыбнулась и склонилась в поклоне. Нет, не зря я лечила маркиза. * * * Когда лекарка ушла, маркиз немного подумал над разговором. Еще раз проговорил с Лортом основные моменты, прокрутил в голове и так, и этак, а потом принялся отдавать приказания. Нельзя сказать, что Лорту все понравилось, но слуга отлично понимал, что это – необходимость. Он выполнит приказ господина. И, пожалуй, не без удовольствия. Все же речь идет о человеке, который будет полезен маркизу. * * * Есть такая работа – особый королевский дознаватель. Опасная, неблагодарная, тяжелая и часто заканчивается смертью. Потому что простые дознаватели и работают среди простонародья. Там все опасности известны, и их чуточку меньше. А вот особый королевский дознаватель работает со знатью. И тут уж опасность может подкараулить на каждом углу. – Клодетта Лорист, баронесса, вдовствующая… Сведений было много. Очень много. С кем спала, пила, гуляла, у кого брала, кому давала… Дознаватель просто тонул в море сведений. А вот выцепить из них нечто логичное не получалось. Поэтому записку от маркиза Террена он воспринял как дар Светлого. Сунул ее в карман и отправился с визитом. Маркиз не заставил дознавателя ждать в прихожей. Не прошло и пяти минут, как мужчину пригласили в кабинет. – Господин?.. – Элот Синор, ваша светлость. К вашим услугам. – Особый королевский дознаватель. Расследуете дело Клодетты Лорист. – Да, ваша светлость. – Что ж. У меня есть информация, которая может вам помочь. Дознаватель достал блокнот и грифель. – Я весь внимание, ваша светлость? – Клодетта Лорист – не первая жертва. До нее было еще несколько. Я только говорю «несколько», но их наверняка достаточно много, можете узнать в городской страже. И все – с теми же повреждениями. Элот вскинул брови. – Ваша светлость… Маркиз поднял руку. – Прошу не перебивать. Это девушки из низов общества. Были. Потом маньяк переключился на девушек более высокого положения, а последней его жертвой, надо полагать, стала баронесса Лорист. – Могу ли я спросить, откуда… – Можете, – маркиз позволил себе легкую улыбку. – Мой слуга, Лорт, – позвать его? – Я был бы благодарен, ваша светлость. – Хорошо, но чуть позднее. Так вот, мой слуга знает, что мне скучно быть прикованным к постели, а потому развлекает меня сплетнями. В том числе и этой. На днях он пил со знакомым стражником, а вернувшись, рассказал все. Сам он не сопоставил факты, но я решил не молчать. Дознаватель кивнул. Это можно понять. – И что же… – Это благородный человек. У него есть карета, несколько подручных, а еще – от него пахнет мускусными духами. И одна из жертв слышала, как его называли «господин барон». Дознаватель сделал стойку. – Вот даже как? – Имени, к сожалению, никто не произнес. Но дознавателю и этого хватало. – Господин маркиз, я вам очень благодарен! Маркиз Террен покачал головой. – Не стоит, господин Синор. Это долг каждого порядочного человека. А вот и Лорт. С Лорта дознавателю удалось получить немногое. Были, пили, говорили. Да, вот такое проскользнуло. Что барон? Кто сказал? Да кто ж его знает, все уже хорошие были, сами понимаете, иначе-то о таком и не поговоришь… Дознаватель понимал. Спросил имена собутыльников и откланялся, обдумывая полученную информацию. Лорт лирически помахал ему ручкой вслед и отправился к маркизу. – Все сделано, ваша светлость. – Он точно ничего не заподозрил? – Абсолютно. – Тем лучше, друг мой. Тем лучше. Мужчины переглянулись и улыбнулись одинаково кровожадными улыбками. Маркиз специально не отослал письмо сразу. Позавчера Лорт отправился в кабак, где пили его знакомые стражники, и там они так нажрались… Кто пил, что пил, о чем говорил, кто говорил… Может, они что-то и припомнят. Но это – вряд ли. А про барона там точно звучало. И про запах тоже. А что от Лорта, а не Лорту… кто ж там что вспомнит? После второго бочонка? Пусть дознаватель расспрашивает, у него работа такая, ему за это деньги платят. Да и нечего тут маньякам по Алетару гулять. И без них тесно. * * * – Госпожа Ветана!!! Дар иногда счастье, а иногда – проклятие. И в очередной раз я в этом убедилась. Кто бы ни был бедолага, принесенный служителями, жить ему оставалось пару минут. Даже если я волью в него всю силу, его это не спасет. Нет, не спасет. Пробита голова, сильно повреждены внутренние органы, переохлаждение… Чудо, что он еще жив. Все, что можно тут сделать, – облегчить агонию. Маковое молоко в этом отношении – благо. Дать побольше, чтобы уснул без боли и проснулся в новом мире, в новом теле. И это тоже – обязанность лекаря. Самая ненавистная. Все же я прощупала пульс и, как требовалось, принялась за осмотр. Тело под руками дернулось, открыло глаза. Знакомые, Темного крабом! Залитый кровью до полной неузнаваемости, передо мной на столе лежал тот самый вор. Мой ночной визитер, отец несчастного рыжика Симуса. Что же с ним делали? Схватили, где-то держали, долго били, пытали, как могли, потом оглушили и сбросили в море. Каким чудом он остался жив – не знаю. Я бросила взгляд за спину. Никого не было. Линда тоже пошла за водой, чтобы хоть кровь смыть. И я решилась. Это было как удар. Мгновенный, жгучий, почти физически ощутимый. Сила рванулась из моих рук, плетью хлестнула бесчувственное тело – и мужчина застонал, приоткрыл глаза. Сейчас я себя почти ненавидела. То, что я делала, было жестоким, чудовищно гадким в своей простоте. Я добавляла ему жизненных сил. Даже в разбитый кувшин можно налить воды. Конечно, долго она там не удержится, но напиться человек успеет. Мне же и не требовалось долго. – Госпожа Ветана? Меня узнали. – Вы умираете в лечебнице. У вас не больше пяти минут, – тихо произнесла я. И по глазам видела – мне поверили. – Мой сын… – Обещаю, сделаю все, чтобы найти работорговцев и вернуть ему свободу, – так же ровно произнесла я. – Я нашел их. – Речь мужчины была невнятной. – Это тиртанцы, я знаю их корабли. «Черный заяц» и «Зубастая девушка». Там потайной трюм, на берегу есть склад, в нем подвал, где содержат рабов. Если что – его можно затопить. Все умрут. – Моринары в этом не замешаны? У меня не было времени на церемонии. – Нет. – Я постараюсь рассказать герцогу. – Обещайте… – Клянусь. На губах мужчины появилась легкая улыбка. Уже нездешняя.