Герцог смотрел совсем иначе. Холодно, рассудочно. Какие там грязные намерения? – Кто вы, госпожа Ветана? – Что?! – Хватит этой комедии масок. Кто вы? Я помотала головой. – Ваша светлость? Я не понимаю… – Если будете уверять меня, что вы лекарка из бедных травниц, прикажу оттащить вас в тюрьму на пару дней. Или больше – как получится. Хватит вранья. Меня затрясло уже вовсе не притворно. – С чего вы… – Вета… это ваше настоящее имя? – Да. – А полностью? Я вдохнула. Выдохнула. Представила себе, как рассказываю герцогу всю правду – и уперлась намертво. Плевать уже на все! Мне что так, что этак не выжить. – Это не важно. – Мне кликнуть стражу? – Зовите, – согласилась я. – Чай, и в тюрьме люди живут. И на каторге. Герцог усмехнулся. – Вета, вы кто угодно, только не простолюдинка. Вы неплохо играете свою роль, но некоторые детали выдают вас с головой. Вы узнали платину с изумрудами, не стоит отказываться. Вы не приняли с благодарностью украшение, вы не кричали, не кокетничали, не пытались пользоваться своей красотой… Вы даже сейчас не пытаетесь сказать что-нибудь глупое. У вас слишком много выдержки и воспитания, свойственных лишь аристократам. – Поверьте, ваша светлость, благородство – привилегия не одних только герцогов. – Фамильярность, извольте покинуть, репутация, низкие поступки… – Что в этом удивительного? – Простонародье выражается иначе. Так как, госпожа Ветана? Я опустила голову на сплетенные пальцы. – Если скажу правду – вы уйдете? – Возможно. – Только возможно? – Не зная правды, я не могу дать ответ. Но узнаю ее в любом случае. Вы меня заинтриговали, Вета. Алетар – мой дом, а я не люблю загадок в своем доме. Я вздохнула. Выдохнула. – Я старшая дочь, ваша светлость, но никогда не наследую титула. Любвеобильность аристократов известна крестьянам не понаслышке. И иногда она приносит плоды. – И? – Мой отец – граф. Меня воспитывали, учили, мной занимались в меру сил, мне дали возможность получить знания и умения. Я уехала, чтобы не бросать тень на свою семью. – Вашу семью? – В нас одна кровь. Признают меня или нет, не так важно. Вы должны понимать, что за совершенное одним членом семьи своей репутацией расплачиваются все. Моринар задумчиво кивнул. – Имен вы, конечно, не назовете. – Нет, ваша светлость. – Даже если я начну угрожать? Я позволила себе поднять голову и улыбнуться. Уже спокойнее. Поверил. Да я и не лгала. Я – старшая. И никогда не наследую титул, потому что есть мой брат. Наследник – он. И остальное так же верно. Просто толковать можно по-разному. – Я уехала, когда умер близкий мне человек. Мой мир рухнул, бегство было самым лучшим выходом. Вы можете не просто угрожать, вы можете и выполнить свои угрозы. Наверное, я сломаюсь, но не сразу. Надеюсь, что не сразу. – Пытать вас – это ломать интересную игрушку, – усмехнулся герцог. – Извините, что спровоцировал. Я повела рукой, что значило: «какие пустяки». Или «не стоит извинений». Можно подумать, ко мне тут по три раза на дню врываются герцоги с изумрудами наперевес и хамят в лицо. – Ваша светлость, загадка разгадана? Моринар сдвинул брови. – Надеетесь избавиться от моего внимания, госпожа Ветана? Я промолчала. Надеюсь? Век бы вас не видеть, жить и радоваться! Герцог прочел мои мысли, потому что укоризненно покачал головой. – А если вам потребуется моя помощь? Не стоит зарекаться, госпожа Ветана, не стоит… Я хотела гордо отказаться, но вспомнила барона Артау. – Ваша светлость, никто из нас не знает, что принесет нам завтрашний день. Возможно, это вам потребуется моя помощь. Улыбка у герцога оказалась неприятной. Блеснули белые зубы на очень загорелом лице, но глаза оставались холодными. – Все возможно, госпожа Ветана. Все возможно. Я так же улыбнулась в ответ, одними губами. – А потому… Это, конечно, не изумруды… Футляр скрылся в кармане камзола. Вместо него на стол лег простенький медальон, уже не платина. Золото, обычная цепочка с пластинкой, на которой выбит герб Моринаров. – Наденьте. По предъявлении медальона вас пропустят ко мне в любое время дня и ночи. Я взяла цепочку в руки. Не слишком толстая, витая, порваться не должна, пластинка небольшая, как половина ивового листа, с одной стороны выбит герб Моринаров, с другой – три буквы: «Р», «А», «М». Инициалы? – Благодарю, ваша светлость. – Думаю, от этого подарка вы не откажетесь. И прошу простить мое поведение. Я выдохнула. Ладно. Провокацию прощу. Но не забуду. – Ваша светлость, я могу понять ваши мотивы. Вы не хотели причинить мне вред, вы хотели знать правду – и только. – Очень точно подмечено, госпожа Ветана. Я знаю, что вы неглупы. И все же, если хотите выдавать себя за простолюдинку, прикладывайте больше усилий. Заглянуть за вашу маску несложно. – Ваше сиятельство, вы первый, кому это понадобилось. – Алетар – мой дом. А вы мне решительно непонятны. – Мне поклясться, что я не замышляю ничего дурного ни Алетару, ни его правителю, ни лично вам? – Поклянитесь! Я подняла правую руку. Положила на сердце, ощутив под пальцами сильные быстрые удары. – Ваша светлость, я клянусь своей кровью и родом, что не злоумышляю против Алетара или его граждан. Я просто хотела жить здесь. Я приехала не со злом. Да услышит Светлый мою клятву. Моринар испытующе посмотрел на меня. – Верю. Я опустила руки. – И все же, госпожа Ветана, вы кажетесь чужеродным элементом в Желтом городе. Здесь одно простонародье, и среди этого быдла вы торчите, как драгоценный камень из песка. Я не смогла удержаться. – Ваша светлость, за все время, которое я живу среди простых и грубых людей, никто не оскорблял меня так изощренно, как аристократы. Моринар откинул голову и расхохотался.