– Понятно. Герцогу действительно все было ясно. Не в силах найти грязь, люди начинают ее сами придумывать. Чего это к лекарке мужчина пошел? Ясно же, любовник. А чего у него полголовы снесено, рука сломана и бок в крови? Для конспирации, вестимо. – У нее есть мужчина? Друг, любовник? – В последнее время она сближается с коллегой-лекарем по имени Бертен Сенар. Не из благородного сословия, но вполне зажиточная купеческая семья. – Насколько сближается? – В рамках совместных прогулок до дома, не больше. – Как я и предполагал. Не то происхождение, чтобы мужиков собирать, – хмыкнул герцог. – Копайте. Мне хочется знать о ней больше. – Что именно, ваша светлость? – Я подозреваю, что она – бастард достаточно знатного рода. Ее поведение указывает на благородную кровь и воспитание. – На этот счет нет никаких сведений, ваша светлость. – Так найдите их! За что я плачу деньги? – Ваша светлость, я сделаю все возможное, но это займет больше времени. Вы же понимаете… – Понимаю. – Рамон бросил на стол перед собой тяжелый кошелек. Зазвенели, раскатываясь, золотые монеты. – И плачу вам в том числе и за скорость. – Я сделаю все возможное, ваша светлость. – Невозможное тоже. Как можно скорее. – Да, ваша светлость. Когда за осведомителем захлопнулась дверь, Рамон Моринар потянулся в тяжелом кресле, поглядел в окно. Скоро осень. Яркое горение золотой листвы, когда Желтый и Зеленый город сливаются воедино, а Белый оказывается со всех сторон окружен золотом и огнем. Красиво. Осень в Алетаре – пора воды и огня, и когда-то осенними вечерами совсем юный герцог любил гулять по старым улицам, разглядывая дома, гадая о чужих судьбах. Завернувшись в простой плащ, надвинув шляпу, он смотрел на чужие жизни. А потом его собственная дала крен. И исправить ничего не получилось. Удастся ли ему увидеть эту осень? Или придется отправляться в Миеллен с войском? Посмотрим на результаты переговоров. Воевать герцогу решительно не хотелось, но вполне возможно, хватит его репутации. Палач. Страх окружает его, как некогда терпкий запах моря и палой листвы, смешивающийся на улицах Алетара. Страх и ненависть. Герцог давно смирился с ними, научился использовать в своих целях, даже получать удовольствие от ужаса в глазах придворных. Но иногда… Для палача. Не для лекаря. Интересно, что таится в прошлом маленькой лекарки? Что дает ей такую стойкость и бесстрашие? День рождения через два дня. Это тоже… интересно. * * * В лечебницу я шла вполне спокойно. Предыдущим вечером мы побеседовали с госпожой Рионой. Та прониклась и заверила меня, что Лиану найти ни у кого не получится. Связать госпожу Риону с ее исчезновением – тоже. Но на всякий случай госпожа пожалуется кое-кому из посетителей «Дома Роз». Найдется кому приструнить нахального простолюдина-мясника. Что за наглость – едва не угробить собственную жену, и еще скандалы устраивает? Хамло! Но во дворе лечебницы я увидела пятерых стражников. Правда, одного я знала. – Господин Мирий? Доброе утро. Как ваше здоровье? Рана больше не беспокоила? – Доброе утро, госпожа Ветана. Что вы, после того случая я про нее и думать забыл! – Что-то случилось? Почему вы здесь с утра пораньше? – Госпожа Ветана, произошло убийство. Я пожала плечами. Убийства не были новостью в Алетаре. – Я неправильно выразился. Убийства. – Убийства? – Сегодня ночью была убита девушка. И мужчина. Стражник замялся, и я взмахнула рукой. – Господин Мирий, я лекарка, а не трепетная девица. Их к нам принесли? – Да, госпожа Ветана. Но зрелище там… Я только вздохнула. Да, бывало и такое. Приносили нам стражники трупы и просили узнать, от чего человек умер. Закон должен работать, а как наказывать за убийство, не выяснив, кто, как, чем убил? Из мертвецкой (маленькое здание во дворе, совершенно отдельное и не отапливаемое) выглянул Карнеш. – Вета? Хорошо, что пришла. Помоги быстренько… Не могу сказать, что мне хотелось. – А… – Да блюет он в лопухах. Что за мужики пошли? Сплошные бабы! Я бы с удовольствием присоединилась или сделала вид, что меня здесь не было, но работа есть работа. Да и Карна подводить не хотелось. – Иду. На столах лежали два тела. Оба раздетые, оба уже прошедшие стадию трупного окоченения. Я вгляделась. И тоже вылетела за дверь мертвецкой. Одним из покойников оказался Варгос Торон. Несчастного мясника убили ударом ножа в печень, да там нож и оставили, чтобы не вытаскивать и не мараться кровью. Лицо у него было удивленным и непонимающим. Он просто не верил, что с ним – С НИМ! – могут так обойтись. Но в ужас меня привело второе тело. Я знала эту женщину. Знала. Перед глазами, словно вживую, поплыла набережная. – Моя дорогая Илона… Руки барона, его жабье лицо… и тело женщины на столе. Истерзанное в лохмотья. Ожоги, синяки, ссадины… Совсем как у Миры. Меня тоже затошнило, но я оказалась слабее, и если бы не поддержка стражника, рухнула бы прямо в пыль, на колени. Карнеш выглянул еще раз из дверей, ругнулся – и скрылся обратно. – Говорил же я, не надо вам, госпожа Ветана. – Господин Мирий, помогите мне до лечебницы дойти, – слабо попросила я. Десятью минутами позже, умывшись ледяной водой, я размышляла над неприятными вещами. Итак, есть два трупа. Первый – Варгос Торон. Сочувствовать мяснику я не собираюсь, дело в другом. Его убили по прикажу госпожи Рионы – или нет? Надо это узнать, надо сообщить ей, надо разобраться с его детьми. Отца нет, мачеху увезли – что с ними будет? Так что я написала записочку госпоже Рионе и попросила Шими, который привычно крутился в лечебнице, отнести ее в «Дом Роз». Малек, которого и называть-то так уже было совестно, кивнул – и сорвался с места. Шими вообще отлично прижился в лечебнице. Сначала приходил со мной, теперь уже и один сюда прибегал, а лекари воспринимали его как общего помощника. Как сказал Харни Растум, пусть пока бегает, как «подай-принеси», пару монет за помощь ему найдем, не обедняем, а подрастет – польза будет. Видно же, что лекарь из мальчишки получится хороший и рукастый. Так что Шими, вместо того чтобы платить за обучение, еще и деньги себе на конфеты зарабатывал. Мэт Шаронер им откровенно гордился. Да и мне было приятно. Хороший мальчишка. Умный и серьезный. На том я и выкинула Торона из головы. Убили и убили, хватит об этом. А вот женщина… Значит, появляется в Алетаре барон Артау, появляется он в карете с этой женщиной – и тут же начинается? Почему я не удивлена? Если у барона такие специфические вкусы, понятно, что он будет их удовлетворять. Служанок ему и раньше не хватало, а тут вдова, Клодетта Лорист… Хотя… минутку? Я отлично помнила, как барон называл спутницу Илоной. Это ее второе имя? Или просто другая женщина? Да что угодно, я все равно ничего не могу ни узнать, ни сделать. Допустим, скажу стражникам про барона. Что будет дальше? А ничего. Придут они к барону, тот от всего отопрется, да еще и я подставлюсь. Наверняка ведь захочет поквитаться. На набережной он меня не узнал, но там он и не смотрел. А в другой обстановке, при встрече нос к носу – мало ли? Внимание к себе привлекать нельзя. А оставлять убийцу безнаказанным – можно? Что же делать, что делать? Подметное письмо написать? И что? Поможет? Лично я в этом сильно сомневалась. Такими анонимками стражники печку разжигают, знаю, слышала. Сказать кому-то? Кому? Маркизу Террену? И нарваться на вопрос: «А откуда, госпожа Ветана, вам про баронские наклонности известно?» Я бы точно спросила. Да и что сможет сделать маркиз? Он сейчас не в силе, возраст у него не тот. А оставлять вот так? Это сколько женщин еще погибнет? Дверь хлопнула, вошел Карнеш. – Ну, что я скажу. Мужик этот, мясник, помнишь, жену еще искал? На кого уж он нарвался – не представляю, а удар хороший. Правильный такой удар, чтобы и не хрюкнул лишний раз. – Помню, – кивнула я. – А вот женщина странная какая-то. – Странная? – На продажную девку похожа. Но платье дорогое, да и ароматическая вода, которой она пользовалась, – не дешевая. Наверное, какой-нибудь клиент развлекся. – А она не может быть дамой из высшего света? – осторожно уточнила я. – Нет, что ты. Навидался я их. Там руки не руки, ноги не ноги, а этой явно и ходить пришлось, и пальцы у нее неухоженные… Я мельком глянула на свои руки. М-да, мать бы с ума сошла от ужаса.