Дураком виконт точно не был. А потому раскланялся, поцеловал мне руку – и уехал. Я перевела дух и зашла домой. * * * Искренне надеюсь, что в следующие три часа виконту икалось, чесалось, кашлялось и спотыкалось. Потому что у меня перебывали по очереди двенадцать человек. То за солью, то за настойкой от кашля… и все за ценными сведениями. Всех очень интересовало, где это я подцепила такого выгодного кавалера, что я с ним буду делать и не водятся ли там еще свободные особи? Приходилось скрежетать зубами про себя, а вслух вежливо рассказывать о происшествии в лечебнице, о пользе вовремя оказанной помощи и жаловаться на судьбу. Я девушка бедная, но честная! И уступать никому не намерена. Вот! Кажется, мне не верили, но вслух ничего не говорили. И правильно. Может, я и дура. Но быть продажной дурой мне не хотелось категорически. * * * На одиннадцатый день в лечебнице меня встретили понимающими взглядами. И было отчего. Вчера днем доставили такое количество лекарственных трав… Похоже, виконт просто проехал до рынка и ткнул пальчиком. «Все травы с этого ряда. И полотно вон с того». Ему и отгрузили. Теперь служительницы разбирали эти стога, поглядывая на меня и перешептываясь. Я скрипнула зубами, но что делать? Не оправдываться же? Тогда точно жизни не дадут. И принялась переодеваться для обхода. Отношение у лекарей было разное. Карнеш погладил меня по руке. – Вета, спасибо тебе. Только будь осторожнее с благородными. Леклеры – те еще твари. Я кивнула. Спасибо, уже догадалась. Харни Растум покачал головой. – Вета, спасибо, конечно… Ему было грустно. Он как раз успел закупить необходимое на следующий месяц. А тут еще добра свалилось. И на сторону не продашь, и деньги не выручишь. Тамира и Силена смотрели с завистью, остальные служительницы – как на шлюху. Любви к виконту мне это не прибавляло. Но после обхода я приняла участие в разборках с травами. Знаю я, как тут все организовано. Если не успеешь отложить для себя то, что нужно, останешься на бобах. И будешь долго выпрашивать необходимое у Харни Растума. Так-то. Я как раз откладывала в сторону серый мох[5], стараясь не раскрошить хрупкие веточки, когда за спиной кашлянули. – Вета? Пришлось обернуться. Бертен Сенар взирал на меня с непонятным выражением. – Да? – Можно с вами поговорить? – Я вас внимательно слушаю. И горечавка мне тоже пригодится. – Виконт Леклер только и говорил что о вас, пока лежал здесь. – Я в курсе. Спасибо. – Вы хотите ответить на его… интерес? Медленно развернувшись, я встала и уставилась прямо в глаза Бертену. – Полагаю, это не ваше дело, господин Сенар. Бертен скривил губы. – Это – результат вашего общения? – А это тем более не ваше дело. Мужчина смотрел мне прямо в глаза. И видимо, что-то понял. – Простите, Ветана. Я не хотел вас обидеть. – Вам это удалось, – холодно отозвалась я. – Это все? – Нет. – Берт запустил руки в волосы, взъерошивая их до состояния пшеничного поля под ветром. – Простите меня, пожалуйста. Я совершенно не умею разговаривать с девушками. – Да, я заметила. – Я хотел предложить помощь. – Берт, какая тут может быть помощь? – вздохнула я. – Любая, – просто отозвался мужчина. – Я ведь вижу вас каждый день и понимаю: вы девушка порядочная, не такая, как… Не важно. Вам это внимание ни к чему, но как отказать, вы наверняка не знаете. Я опустилась на табуретку и горестно посмотрела на Бертена. – Не знаю. А вы знаете, как отказать – такому? – Догадываюсь. Например, найти себе мужчину. Бертен улыбнулся. – Я думала над этим. Но… – Вета, вы только не думайте, что я… – Что – вы? – Я… Если вы позволите, мы просто скажем всем. А потом, когда этот щенок от вас отвяжется, вы… Бертен краснел, отводил взгляд, запинался – и это не выглядело игрой. Да, бывает и такое. Работа, на которой себя не помнишь, ничего кроме работы, а потом вдруг появляется необходимость общаться с девушками, а ты уже разучился. Потому что обычные подходы не действуют. Не идет тут речь ни о благодарности, ни о легкодоступности. Я подумала пару минут. – Спасибо, Бертен. Попробую справиться сама, но если не получится – ваше предложение будет действительно еще какое-то время? – В любое время, Вета. – Спасибо. Я не собиралась пользоваться его помощью, это бессмысленно. Кто такой Бертен Сенар против виконта? Раздавят и не заметят. Но предложение меня тронуло. * * * Дальше стало только хуже. Виконт перешел в атаку. Вышла я после работы, а тут как тут карета. Стоит, из нее голова высовывается: – Госпожа Ветана, вас до дома доставить? Чего мне хотелось, так это меч поострее. И чтобы я его поднять могла. Вот бы… взмахнуть – и голова отдельно, виконт отдельно. Не дождавшись моего ответа, голова убралась, дверца распахнулась, и виконт спрыгнул на землю. – Госпожа Ветана, вы позволите вас проводить? – Нет, ваше сиятельство. Виконт скорчил недовольную гримасу. Видимо, не привык к отказам. – Неужели за сделанное я не заслуживаю хоть капли внимания? Я пожала плечами. – Содержание лечебницы оплачивает король. Ваш поступок очень мил, но… вы мне цену назначили, виконт? Как приятно знать свою рыночную стоимость. Десяток охапок сена. Виконт побагровел. Видимо, так это никто еще не формулировал.