– Госпожа Тойри Ветана, к вашим услугам, ваше сиятельство. Реверанс получился чуточку неуклюжим, но я себя одобрила. Так и должна двигаться девочка из низов, которая недавно движение выучила. Только вот виконт не обратил на это никакого внимания. – Вета, посиди со мной? Просьба. И – приказ. – Я не давала вам права на подобную близость, – осекла я мужчину. Хотя… какого там мужчину? Тогда, ночью, он для меня был не человеком. Переломанным позвоночником, поврежденными ногами, которые пришлось собирать малым не из осколков, громадной кровопотерей. Чудом выжил, и я даже знала имя чуда. А сейчас могла и приглядеться. Обычный юноша. Каштановые волосы того сочного оттенка, которым обладают только свежие каштаны, освобожденные от колючей кожуры, карие глаза, похожие на щенячьи, молодое лицо, на котором пока не оставили свой отпечаток пороки и излишества. Приятное лицо, кстати. Тонкий прямой нос, высокий лоб, резко очерченные скулы – порода чувствуется. И кость узкая, изящная. – Простите, госпожа. И это было сказано не без иронии. Встреться мы в ином обществе, и разговор бы шел иначе. Но с лекаркой из трущоб виконт не в состоянии быть галантным. Подумаешь – девка. Сколько их таких по лечебнице бегает? Я спокойно кивнула, не проявляя никаких чувств. – Я вас внимательно слушаю, ваше сиятельство! Садиться, впрочем, не спешила. Юноша собрался с духом, раскрыл рот… – Какой еще лекарь?! Что тут вообще происходит?! Мужчина, который вошел в палату… подавлял. Одним своим присутствием. Не важно было, сколько ему лет и какая у него внешность. Честно говоря, она была самой заурядной. На улице встретишь – и лишний раз головы не повернешь. Русые волосы, серые глаза, простоватое лицо с курносым носом и лучиками морщинок у глаз, простая одежда: серые штаны, куртка из кожи. Он мог бы равно одеться и в парчу, и в нищенские лохмотья – это не имело бы никакого значения для окружающих. Даже не будь я магом, я бы поняла, что он наделен силой. По той властности, с которой он нес себя, по давящей ауре. – Добрый день! Я машинально присела в полупоклоне. – Добрый. Девушка, оставьте нас. Вернетесь, когда я закончу. – С удовольствием, – улыбнулась я. Удрать. Мне как раз отпуск дали – вот я его и отгуляю. Десять дней, и ни часом меньше! – Это госпожа Ветана, – подал голос аристократ. – Та самая. Я скрипнула зубами. Кто ж тебя за язык тянул, выс-сокородный?! На мага же мое имя оказало потрясающее действие. – Госпожа Ветана? Та самая? Невероятно! В следующий миг меня схватили за руку и вгляделись так, словно надеялись сквозь меня Миеллен увидеть. – Даже странно! Никакой силы – и такие удивительные результаты! Девочка, вы просто чудо, уж поверьте старику! У вас золотые руки! Этому сопляку повезло, что вы им занимались! И ни нагноения, ни воспаления – ничего! Я уж думал, придется королю в ножки кланяться – у нас только он мертвых поднимает, ан нет! Жив молодец, и здоров будет! А все благодаря вам! Я встряхнула головой. Серые глаза глядели… с любопытством? Меня что – пытаются подчинить? Но это же маг воды, я вижу его ауру! Это так… по-особенному. Но этот мужчина подобен приливной волне, которая накатывает – и нет сил освободиться. И рядом с ним невольно слышишь шум волн, крики чаек, тебя захлестывает – и уносит в открытое море. – Простите, мы не представлены. – Ах я болван! Ренар Дирот, маг при дворе его величества Эрика Четвертого. – Ваше сиятельство… И еще один поклон. Весь Алетар знает, что это не просто маг, а полноправный граф. Жалованный, конечно, но пользы от него намного больше, чем от иного урожденного аристократа. – Девочка, для тебя просто Ренар! Таких талантливых лекарок, как ты, слишком мало! – Вы преувеличиваете мои способности. Я решительно выдернула руку. – Я их преуменьшаю! Уж поверь мне! Покачала головой, лихорадочно размышляя. Мою силу отлично прячет амулет. Бабушка, еще раз спасибо. Следы моего воздействия он тоже заметить не мог, это ведь сама жизнь. Все и так зажило бы и срослось, просто чуть позже. Но кто знает, в каком состоянии оно попало мне в руки? Значит – что? Да просто развлечение. А коли так… – Полагаю, надо вас оставить, господа? – Да… нужно лечить господина виконта. Но хотелось бы побеседовать с вами, госпожи Ветана. – Мне тоже, – подал голос виконт. – Леклеров никто не называл неблагодарными! Я нежно улыбнулась. – Господа, жаль вас разочаровывать, но в ближайшие несколько дней мы точно не увидимся. Поэтому должна сказать сразу: я счастлива, что господин виконт остался жив. И благодарна за столь высокую оценку моих скромных способностей. Здоровье человека – высшая награда для лекаря. – Вы уезжаете? – прищурился маг. – Позвольте мне не распространяться о моих личных делах. Получилось очень убедительно. Мужчины переглянулись – и кивнули. А я удрала за дверь. Благодарность? Темному под хвост вашу благодарность, виконт! И интерес придворного мага туда же! Что ж за невезение такое? Не могли вы, паразиты титулованные, на другой улице гонки устроить? Или вообще насмерть разбиться? Прости меня, Светлый, но скрытность сейчас – все, что мне надо от жизни! Только-только что-то начало налаживаться! Дом, гражданство, работа, пусть и не в лучшем месте Алетара, а все ж верные деньги, и нате вам! Все может пойти прахом потому, что аристократы решили поразвлечься! Ей-ей, я уже не жалею, что Тойри Ветана вписана в мещанское сословие. Но очень жалею, что все произошло в мое дежурство! Как же неудачно все сложилось! * * * Десять дней я наслаждалась жизнью. Не надо было вставать на рассвете, бежать на обходы, а вместо этого можно встать попозже, пойти прогуляться на берег моря, потом – на рынок… Есть что-то такое… приятное в отдыхе. Особенно незапланированном. Шестой день ознаменовался цветами. Даже не так. ЦВЕТАМИ. Ими была засыпана улица, ими засыпали мое крыльцо, часть моего палисадника. Они лежали и беспомощно умирали, отдавая миру последнее, что у них осталось, – аромат. А я смотрел, и на глаза слезы наворачивались, до того их было жалко. – Вета! Виконт Леклер улыбнулся, гордясь своим жестом. – Моя благодарность вам не знает границ! Вы великолепны! Восхитительны! Очаровательны! Скажите, могу ли я надеяться хоть на один ваш благосклонный взгляд? Меня затрясло. Интересно, что предполагалось далее? Восхищение дамы? Далее поцелуй и продолжение в ее кровати? Не знаю и знать не хочу. Вместо этого я впилась глазами в Леклера. И видимо, такая «радость» была написана у меня на лице, что даже до самодовольного юнца что-то дошло. – Господин виконт, – можно гордиться собой, голос звучал ровно и спокойно, только пальцы впились в ткань юбки, едва не прорвав ее, – я сейчас уйду по делам. Надеюсь, к моему возвращению, улица будет очищена от последствий вашей… благодарности? Что до меня, я ее оценила. И хлопнула дверью. Цветы пахли еще сильнее под моими ногами, к подошвам прилипали лепестки, а мне почему-то было тоскливо и больно. Последовать за мной виконт не рискнул. И правильно. Я была в таком состоянии, что ему ни один маг потом не помог бы. Даже я сама. * * * Пришла в себя только у моря. Сидела на камне, пересыпала песок из руки в руку и размышляла. Почему мне было так больно? Только из-за цветов? Ой ли? Нет. Цветы мне неприятны, особенно когда они умирают на моих глазах, но я бы выдержала. А вот отношение виконта ко мне выдержать намного сложнее. Он ведь уверен, что я просто ломаюсь и набиваю себе цену. Ему что я, что Тамира – одно и то же. Простолюдинка, которая должна быть счастлива, что благородный обратил на нее внимание. Принять кошелек с золотом, позволить ему позабавиться и не надоедать просьбами при расставании. И не плодить бастардов. Принять, что у меня может быть чувство собственного достоинства? У простолюдинки? Он ведь даже не считает меня равной себе. Просто еще одна смазливая мордашка, вроде той, которая погибла в перевернувшемся экипаже. И я его забавляю своим сопротивлением. Виконт твердо уверен, что охота кончится его победой.