– Вот еще, – фыркнул король. – Вета, подумай сама: ты станешь Моринар, и за тобой начнется настоящая охота. Семья-то какая! И правда. М-да… – И что вы предлагаете? – Я совершенно не собираюсь влиять на твой выбор. Ладно. Собираюсь. Но не в том смысле. Просто моя служба безопасности будет собирать сведения о каждом мужчине, появляющемся рядом с тобой. – Замечательно! И заодно отваживать неугодных и приваживать тех, кто верен Короне? – Не без того. Уж прости, но усиливать тех же Ришардов или Леклеров мне не хочется. Леклеры! Виконт… – А виконт Леклер? Выжил? – Да что с ним сделается? Проспал и эпидемию, и исцеление. Маги воды говорят, что скоро встанет на ноги. – А в себя не приходил? – Пока нет. Хочешь его навестить? Не хотела, но дух противоречия разыгрался во всю мощь. – Была бы очень признательна, Эрик. – Тогда распоряжусь. И… если ты им увлечешься, буду не против. Я раскрыла рот. А… он же Леклер? Видимо, это было явственно написано у меня на лице, потому что король рассмеялся и щелкнул меня по носу. – Не без условий, конечно. Но человек вроде неплохой. А что глуповатый, так жена и должна быть умнее мужа. – Правда? – Истинная. Главное, чтобы муж об этом не догадывался. * * * Король ушел почти час назад, а я лежала и размышляла о своей судьбе. Хотя и так все было ясно. И с домиком, и с работой в лечебнице для бедных мне придется распрощаться. С другой стороны, лечебница, которую для меня откроют, может оказаться не хуже. А с Харни я договорюсь, пусть самые сложные случаи отправляют ко мне. Мало того, надо заняться исследованиями. Как сказал его величество, половину болезней наверняка можно вылечить и без магии, но надо знать, что болит, где и как. Маги воды все исправить не могут, а маги жизни… Что тут говорить? Работай, девочка, изучай свой дар, наставников найдем, пиши книги, разбирайся… И он был прав. С домиком прощаться обиднее всего. Все же сама купила, в порядок привела… Все своими руками. Но я могу его не продавать, а отдать в хорошие руки. Мало ли людей, которым жить негде? Пригляжу кого-нибудь. К Моринарам переезжать придется, тут никуда не денешься. Как Ветана Моринар я могу жить только в фамильном особняке, иначе подставлю под удар всю семью. Пусть они и не моя родня, но… Канцлер, Линетт, Лим, еще не родившийся малыш – все они мне близки и дороги. Не хотелось бы потерять кого-то из них. Рамон Моринар… А что Палач? Он вполне взрослый мужчина и точно не будет гоняться за мной. Слово-то какое! Как щенок за собственным хвостом! Ну, если мужчина в первую очередь кобель, он, конечно, бегать будет. А если все серьезно, то это иначе называется. И выглядит иначе. Отлично понимаю, что король рано или поздно подыщет для меня мужа, но, судя по практичности Эрика Раденора, я буду счастлива в браке. Или… Когти у демона хорошие, длинные, человек и пискнуть не успеет. Еще месяца два назад я бы возмутилась, я бы спорила, ругалась, попыталась сбежать. Сейчас же… Что-то изменилось во мне самой. Я видела смерть, мимо меня потоком шли больные люди, которым я помогала, я брала на себя ответственность и решала за других. Я знаю, что грязь встречается везде – и в лачугах и во дворцах. Лишь от меня зависит, чтобы в моей жизни ее было как можно меньше. Может быть, мой будущий муж не полюбит меня так, как это написано в книгах. Но уважение и симпатию мы друг другу постараемся обеспечить. Мало этого? Люди живут… А глупое сердце все равно грустило. Разве можно отказываться от надежды на счастье? Но что такое счастье – для лекаря? Не знаю. Ничего не знаю. * * * Его величество в это время был занят. Виконт Леклер таки очнулся и сейчас поеживался на кровати под «ласковым» королевским взглядом. – Ва-ваше величество… – Мое. Рассказывай, дитятко. – А… – Куда ты ехал той ночью? Виконт залился краской от лба до шеи. – К… к даме. – А даму, часом, не госпожа Ветана зовут? – Да. Вранья король пока не чувствовал. – И зачем? – Я знал, что задумал герцог Ришард. И не хотел, чтобы она умерла. Она мне жизнь спасла. – И только? – прищурился его величество. Парень покраснел еще сильнее. – Ваше величество, я никогда не запятнаю чести дамы. – Так то дамы, а то лекарки из Желтого города. Мальчишка побурел и ушами и шеей до состояния вареной свеклы. Явно что-то такое себе думал. На то и Леклеры. Благодеяние они совершить могут, но плату за него никогда взять не забудут. – Госпожа Ветана не такая. – Любая женщина будет благодарна за спасение своей жизни, – его величество пожал плечами, делая вид, что все в порядке. Ох, далеко тебе до отца, мальчик. Вон и во взгляде самодовольство. – Ваше величество, я… – Не вышло? Не страшно. Она за тебя очень переживала. – Правда? Как и за любого умирающего у нее на руках. Маг жизни – это навсегда. – Она тебе всерьез нравится? Виконт подумал и кивнул: – Она замечательная. Только… Любовницей она не стала бы, а женой мне отец никогда не позволил бы. Поэтому я и решил уйти из ее жизни. Его величество едва не фыркнул. Ну да, теперь это так называется. Когда заговор готовишь, как-то не до девушек! – Она теперь Ветана Моринар. Большие круглые глаза виконта говорили сами за себя. – В… ве… Моринар?! – Канцлер собирается официально удочерить ее с моего полного согласия. Так что если она тебя заинтересует в новом качестве – дерзай. Но вежливо, не то и косточек не найдут, понял? Виконт Леклер сверкнул глазами, потом осознал, на кого сверкает, обдумал сказанное и устыдился. – Простите, ваше величество. Я благодарен вам… – Этого достаточно, остальное вы решите с Ветаной. А теперь расскажите мне, что еще знаете о заговоре? Леклер потер лоб. Чего уж там, он отлично понимал, что сейчас надо выдавать всех. Тогда он уцелеет. А хранить верность Ришардам? Да кто ему поверит после побега и всего последующего? Тут не убьют, там – всенепременно убьют, выбор очевиден.