– Я мало знаю, ваше величество. Отец знал больше, но… – Итак? – Герцог очень долго готовился, больше десяти лет. Деньги добывались в том числе и работорговлей, начальник порта был прикормлен. Герцог вербовал вашу гвардию, постепенно договаривался с некоторыми магами… Его величество вспомнил арбалетный болт в плече и поморщился. – Он полагал, что этого хватит? – Не знаю, ваше величество. Знаю, что тиртанцы сейчас должны покусывать ваши войска вдоль побережья, отвлекая внимание на себя, а часть гвардии тоже его. Чтобы когда гвардейцы ударят… – Уже ударили. Маги, гвардейцы, тиртанцы и эпидемия – это все? Или есть что-то еще? Леклер задумался: – Ваше величество, у меня ощущение, что есть и третий слой. – Вот как? – О таком не говорили, в курсе был только герцог. Может быть, мой отец, но я даже в этом не уверен. На совещаниях я видел храмовника из высоких. Может, даже приближенного. – Вот как, – король сдвинул брови. – Понятно. – У меня создалось впечатление, что Храм должен поддержать герцога и объявить его право на престол законным… – Только это? Виконт выразительно пожал плечами: – Не знаю, ваше величество. Ощущения – это далеко не все, вы же понимаете. Да, конечно. Похоже, надо ждать еще одной пакости. Но какой? Ладно когда город был закрыт из-за эпидемии и отсюда даже голуби не летали! Но сейчас? Что планирует Ришард, которого уже вовсю объявляют преступником и злодеем Короны? Что он реально может сделать? Собрать войска? Войти в Алетар? Приплыть и высадиться на кораблях? Простите, это из области детских сказок. Такого не бывает и не будет! Это нереально! Сговориться с храмами и взбунтовать народ? Объявить, что эпидемия наслана за королевские грехи, а значит, надо свергать династию? Это уже ближе к истине, но ненамного. Допустим, он это проделает. Но придется выползти из укрытия, в котором он сейчас прячется, а значит… Его величество задумчиво осмотрел свои ногти. Красивые, ухоженные. Если что – одного удара Ришарду хватит. И пора национализировать его имущество. Стране деньги не лишние. Значит, так. Бунтовщика убить на месте, все имущество в казну, потомков лишить титула, а всех его родственников… А, то же самое! И пусть лично объясняют королю, что они могут хорошего сделать для государства, если хотят хоть медяк получить обратно. Будем считать, что его величество в гневе. Да, и с Леклерами то же самое. Только… – Ты понимаешь, что теперь тебя загрызут? Виконт понимал, только не знал, что с этим делать. Его величество вздохнул: – Подумай над своим будущим. Ни титула, ни денег я тебя не лишу, выставим тебя героем, который рвался к королю, чтобы спасти Алетар, но… тебе тяжело придется. Может, я тебе подарю какое-нибудь поместье на границе? Посидишь там пару лет, а потом опять в столицу… с супругой? Леклер робко улыбнулся. Мол, хорошая идея, если вы правда хотите так поступить, я не возражаю, даже полностью – за! Король отечески похлопал его по плечу. – Я умею быть благодарным. Так что лежи и думай о хорошем. И не обессудь – охрану я тоже приставлю. – Спасибо, ваше величество. Король улыбнулся, еще раз ободрил парня и покинул комнату. Ему срочно требовался приближенный Фолкс. * * * – Нет, ваше величество! – Да неужели? Вот сейчас король мог напугать и человека похрабрее Фолкса. Исказившееся от гнева лицо, красные огни в глазах, удлинившиеся клыки… Мало того, магия демонов. Очень специфическая. Они не маги разума, нет. Змея тоже не гипнотизер, но воздействовать умеет. А демоны могут давить ужасом на свою жертву. И получается у них неплохо. До специфического запаха и пятна на мантии приближенного. – Хотите сказать, что все это проходило за вашей спиной? – Ваше величество, да если б я знал! – Приближенный глотал ртом воздух, как карп на суше. – Что ж я – идиот? Не первый год здесь, я вас вижу… Это верно, первое время приближенный еще пытался что-то плести, но быстро понял, что королевское неодобрение может быть смертельно опасно. Одно дело приобрести мага жизни для храма, а другое – пытаться свергнуть короля. Разница как между перехваченной сделкой, тут честная конкуренция, и убийством конкурента. В торговле такое не прощается. Во власти? Там прощается, но только если не попадаться. А то умных много, власти мало. – Кто из приближенных еще приехал в Алетар? – Н-не знаю, ваше величество. – Вам не сообщили? – М-может быть… т-тайно? Это было вполне возможно. – Есть кто-то, кто вас ненавидит? Из приближенных? Судя по лицу Фолкса – все. – Думайте, потому что вас серьезно подставили. Если бы я считал, что вы замешаны в заговоре, вы бы вышли отсюда на плаху. – Ваше величество! Да я никогда!!! – Я знаю. И поэтому вы уйдете отсюда своими ногами и в свой храм. Более того, вы останетесь на своем месте до старости и смерти… надеюсь. Фолкс выдохнул. Не убьют. А значит… – Ваше величество, я попробую узнать, кого из приближенных сейчас нет на месте. Но… – Мага воздуха я дам, если вы об этом. – Благодарю, ваше величество. Король быстро написал пару строк на листе бумаги, капнул воском, приложил перстень. – С этим к канцлеру, он распорядится. – Ваше величество, позвольте вопрос? – Да? – Госпожа Ветана… – Жива, здорова и не перегорела, если вы об этом. – Да, ваше величество. – Избавившись от непосредственной угрозы жизни, Фолкс быстро сориентировался. – Могу ли я… – Повидаться? Пока нет. – Но возможно… – Девушка в утешении не нуждается. Она занята новыми проектами. Город построит для нее лечебницу, в которой она будет вести прием больных. Фолкс широко улыбнулся: – Ваше величество, ваша мудрость поистине не знает границ… Конечно. Сейчас ему почти впрямую сказали, что и с услугами мага жизни проблем не будет. Договоримся. Король махнул рукой, отпуская посетителя, и проводил его насмешливым взглядом. Что ж, надо провести еще один разговор. Пойти навестить Рамона Моринара. * * * Рамон Моринар сейчас у канцлера. Тем лучше. Вот его величество с порога и озадачит обоих. – Рамон, мне нужна охрана для Леклера. – Слушаюсь, ваше величество, – отрапортовал по всей форме Рамон.