– Что в городе? – Люди выздоравливают. Болезнь уничтожена. Я выдохнула: – Совсем? – Что-то еще осталось, но проклятие снято, а остальное – не опаснее насморка. Кто догадался обратиться к лекарю – выжили. Конечно, жертвы есть, но их единицы. И все же… Сколько людей погибло из-за того, что… – А… Хотела спросить про заговорщиков, но не знала, можно ли. Канцлер махнул рукой. – Вета, к тебе попозже его величество хотел зайти. Ты не против? – Я домой хочу. – А вот домой тебе пока нельзя. – Почему? – Тебе очень плохо было. В тебя влили прорву чужой и чуждой тебе силы, а ты ее переработала и пустила в дело. Ты сутки лежала, как мертвая. Мы боялись, что ты выгоришь. Я открыла рот… и закрыла. Ничего умного в голову не приходило. – Тебя несколько магов подпитывали энергией почти круглосуточно. По каплям, осторожно… Тебе сейчас нельзя находиться одной, обязательно кто-то должен быть рядом, чтобы поделиться силой. Если вдруг что случится. Это я поняла. – И что теперь? – Останешься дней на десять во дворце, чтобы мы все успокоились, а ты выздоровела. – А работа… – Думаешь, господин Растум не отпустит одну из Моринаров? – А я все-таки?.. – Пока не официально, документы оформим в ближайшее время. Но его величество представил тебя как Тойри Ветану Моринар, то есть ты уже член нашей семьи. И при дворе тебя будут знать под этим именем. Ты же не против? Не против. – Можно мне ванну? – Скажу слугам. А пока пообещай, что будешь умницей. Не вставать, по дворцу не бегать, на неприятности не напрашиваться – хотя бы до разговора с его величеством. И магией не пользоваться. Пообещала с чистой совестью. Мужчины вышли, а я откинулась на подушки. За окном сияло солнце, весело и беззаботно. Оно знало, что мы справились с проблемой. На подоконник присела птица, чирикнула, влетела в комнату, сделала по ней пару кругов – и удрала обратно. Жизнь продолжалась, играла красками, цвела и радовала. С эпидемией мы справились, и цена оказалась невысока. Хотя магов безумно жалко. Я даже не спросила, кто остался жив. Те, кто ушел с герцогом, все полегли. И гвардейцы. Что нужно заговорщикам? Вот объясните мне, что такого притягательного во власти? Нравится быть хозяином чужой жизни и смерти? Не понимаю я этого, не понимаю! Не объясните вы корове, что такое полет! Что хорошего в постоянной ответственности за других людей? За каждый свой вздох, каждый поступок? Или им просто нужна власть, а потом хоть что? Ведь весь Алетар выморили бы, не поморщились! Раденор большой, столицу можно и новую построить… И построили бы. А Алетар засыпали бы солью и забыли раз и навсегда. Страшно это. Демон? Вот объясните мне, кто человечнее: герцог, который ради своих амбиций без колебаний пустил под нож (под болезнь, не важно) двадцать тысяч человек только в Алетаре, и еще неизвестно, сколько по всему Раденору? Или демон, который отдает последнее, чтобы помочь людям? Какие-то здесь демоны неправильные водятся. На этом месте мои размышления оборвали вошедшие служанки. Засуетились вокруг меня, защебетали, помогли подняться, и почти потащили в ванную комнату. Магия? Полкоролевства за чистые волосы! И новое платье! А мыло с жасмином… Я погрузилась в горячую воду с головой и застонала от удовольствия. Светлый, какое же это счастье… жить! И особенно отчетливо это чувствуется именно сейчас. Я хочу привести себя в порядок и почувствовать женщиной. Не лекарем, не героем, не магом или кем там еще… Имею я на это право? Имею! И пусть весь мир подождет, пока я вымою голову! * * * Его величество пришел вечером. Одним жестом отправил за порог всех слуг, выставил мага-огневика, который сидел рядом со мной, и улыбнулся. – Рад, что ты в порядке. Нет-нет, не вставай. – Ваше величество, я… Я действительно попыталась встать, чтобы поприветствовать короля, но раз уж разрешают – надо пользоваться. И из кресла выбираться не хотелось, и книжка рядом… Его величество уселся напротив и утащил у меня с блюда ломтик апельсина в меду. – В близком кругу меня зовут Эрик. – А я – ваш близкий круг, ваше величество? – Да. Ты видела меня в истинном облике, и мы обменялись кровью. Темного крабом! – И теперь меня надо казнить, чтобы сохранить государственную тайну? – Удочерить – проще и быстрее, – отмахнулся король. – А как Ветана Моринар ты будешь входить в число первых лиц королевства. Я уж молчу о том, что ты маг жизни. – А я точно еще маг жизни? – Более чем. Ты неплохо восстанавливаешься, хотя я боялся, что повреждения будут необратимы. Все же магия жизни и магия смерти – антагонисты. Но этого король говорить не стал, сказал совсем о другом. – Скоро начнется строительство лечебницы специально для тебя. И придется рассказать, что ты – маг жизни. Хотя, полагаю, об этом и так все догадались. Я поежилась: – На меня охота начнется. – Не переживай. Раньше справлялись – и сейчас справимся. Лет триста тому назад вы, маги жизни, вообще были самым обычным явлением. Но и сейчас… Охрану обеспечим, самым наглым дадим по рукам и установим строгую очередность. Сначала – самые безнадежные, потом все остальные. Диктовать тебе, кого лечить, а кого не лечить, никто не станет. – Вы просто сделаете так, чтобы последние ко мне не попали. Да, ваше величество? – Государственная политика, – даже не смутился полудемон. – А ты бы стала лечить того же Ришарда? Еще месяц назад я бы подумала над ответом. А сейчас… – Да. – Маг жизни… – Просто умереть для него слишком милосердно, – от души прошипела я. – Специально бы вылечила, чтобы до плахи дожил. – Очень правильный подход. Кстати, у тебя есть сейчас выбор. – Какой? – искренне удивилась я. – Мы с тобой обменялись кровью и потому стали родственниками. Хочешь быть – Раденор? Меня от всей души передернуло. – Нет уж, спасибо. Моринар – и то лучше. – Я всегда знал, что ты разумная девушка. И нам надо поговорить еще об одной неприятной вещи. – Да, ваше величество? – Эрик. – Да, Эрик… – Твое замужество. – Не хочу! – Я резко махнула рукой, едва не скатившись с кровати. – Не хочу, и не заставите!