Ее семья ждет и надеется. И Ричард тоже! Ведь столько усилий надо было приложить, чтобы вот это... все... а они сделали! Они в нее верят! Они верят, что она жива — и до последнего бы верили, и надеялись, и ждали, и искали! Ее искали! Не замену! Ее самое, Лилиан Иртон! Чужой мир стал родным, чужое имя — именем собственным. И все было совершенно чудесно! Даже уличная грязь воспринималась отстраненно, а запах нечистот из канав чуть ли не запахом духов и роз! Родные мои, ждите! Я скоро поеду домой! Домой, домой, пора домой...1 И мостовая стала гладкой, словно шелк, и авестерский выговор не раздражал, и прохожие казались милыми и обаятельными... в трактир Лиля влетела на подъеме. И с порога ослепила всех такой улыбкой, что какой-то купец аж глаза прикрыл. Сияла ее сиятельство не хуже стробоскопа. — Марион! Лари! Девочки!!! И — на кухню. Жаль, что там радость Лилиан несколько поутихла, при виде несомненного горя подруг. — Родной ты мне стала, — всхлипнула Марион. — Сестрой... Лари тоже ревела, вытирая слезы. Лиля вздохнула — и принялась утешать. — Девочки, ну что вы... не надо плакать! Я писать буду, и вы писать будете, а скоро замуж выйдете, там еще дети пойдут* и дело наше, опять же... вот что! Я вам сейчас рецепты буду рассказывать и записывать. Несколько дней 1 Ю.Клинских. Сектор Газа. Автор не служила, но песня — очень нравится. — Прим. авт. у нас есть, вот, чтобы наш «Ежик» на весь Авестер иголками славился... Сантименты — отдельно, дела — отдельно. А женщины существа практичные, а средневековые, да еще незамужние — практичны втройне. Так что часа не прошло, как слезы были вытерты, сопли высморканы, а дамы уселись в кружок. Писать рецепты. * « * К вирманам, кстати, женщины отнеслись вполне лояльно. Это ж замечательно! Такая охрана в трактире добавилась. А что едят... а когда мужики не ели? Зато спокойно с ними. И дети при деле — вот, Ром уже повис на ком-то из вирман, умоляя показать ему оружие, Лиля кивнула, и вир- манин, как миленький, занялся малявкой. Хотя там и заниматься-то... Показать, потравить байки — когда мужчины от такого отказывались? Пусть дети смотрят и слушают! Дело хорошее, авось, чем да научатся. А вот прево, который зашел в трактир, сначала удивился, а потом принялся коситься в сторону Марион. Лиля подумала пару минут — и спрятала улыбку. А вот так вас, мальчики! Чего ты вокруг да около ходишь? Гляди, какие мужики на стряпню приплыли! Не почешешься — уведут даму! И кастрюльки утащат вдогонку. Есть, есть нечто в старом советском анекдоте, когда бабы обмениваются опытом. Кто советует одеваться, кто раздеваться, кто танцевать, кто разговаривать, а русская баба всем отвечает четко. Кормить! Мужика кормить надо! Тогда и силы у него будут, и на сторону он не уйдет! Кормить обильно, вкусно, сытно, разнообразно... Хотя аппетит у них... ну и пусть! Лиля решительно оплатила кормежку охранников из своего кармана, благо, в нем приятно позванивало уже не первый месяц. А что? Проезд ей оплачивать не надо, поверят мальчики на слово до Ативерны. Значит — можно отдать большую часть денег подругам . Поделить и в приданное. Пусть будут счастливы. Кстати, надо и дядюшку Патни пригласить в гости. Пусть тоже стимулируется! Несколько дней у Лили были, и она решительно собиралась погулять на свадьбах у подруг! ❖ ❖ ❖ С Розой Лиля поговорила в последнюю очередь. — Роза, мы отплываем примерно через десять — пятнадцать дней. — Хорошо. — На вирманском корабле. — Эти... разбойники? И глаза такие испуганные... Лиля даже обиделась за вирман. — Эти разбойники всегда — всегда! — держат свое слово. А вот ваши родные, авестерские, с Лориса — никогда. Если вирмане плохие, те, надо полагать, хорошие? Роза съежилась в комок. — Прости... простите... Лиля махнула рукой. Действительно, чего она сорвалась? Хотя глупый вопрос, все понятно. Парад гормонов! Почему-то все говорят о том, как сложно выносить и родить. А как насчет постпериода? Когда кормишь, встаешь к ребенку постоянно, ночью не высыпаешься, днем делами занимаешься без всякой скидки на роды, а в крови гуляет тот же веселенький гормональный коктейль? Поневоле срываться будешь на всех и на все. Особенно сейчас! Как на качелях. Порадовалась? Теперь позлись! И не отвертишься... Сначала ты окрысишься, и только потом, через час-два доходит, что это шуточки эндокринной системы. Только где те эндокринологи... Лиля хоть понимала, что происходит, а местные мужики давно решили, что бабы — дуры. И «молоко в голову ударило». Э-эх... — Мы едем на вирманском корабле. Подумай, что тебе потребуется. Купим, закажем... и не надо скромничать. У нас дети, а я могу всего не предусмотреть, поняла? Роза закивала. И верно, одна голова хорошо, две лучше, а три — Змей Горыныч. То есть — кому не нравится мигом заплюю огнем и сожру. Лиля раздала указания, покормила мелкого и направилась на кухню. Как известно, лучшее средство от стресса — работа. Когда руки делом заняты, дури в голову меньше лезет, это уж точно! Если весь мир на тебя ополчился — или копать огород. Или колоть дрова. Или сажать картошку... мир не изменится, но тебе будет на это наплевать. Ноги бы до кровати донести. Лиля так и поступила. Ативерна, Лавери. — Джолиэтт, мне надо с тобой посоветоваться. Ее высочество вскинула тонкие, словно кисточкой нарисованные брови, и воззрилась на Миранду. — Неужели? Мири вздохнула. Она и не играла почти, она просто представила, что влюбилась, что посоветоваться не с кем, что Лилиан... мамы, которая все понимает и поддерживает в любых начинаниях нет рядом... и аж слезы на глаза навернулись. Джолиэтт смутилась. — Прости. Мири шмыгнула носом. — Я понимаю, я долго не бывала с визитом, но... прости, но твой супруг... Давно, уже очень давно Мири получила право звать принцесс по именам. И обращаться «на ты». Еще в те времена, когда рассказывала им про приключения барона Холмса. Джолиэтт резко помрачнела. — Мой бедный муж... Мири шмыгнула носом. — Оно как-то так... и он не приветствовал гостей...