– Мы не сможем удержать Валежного. – Как знать, как знать… – Никак, – отрезал Никон. – У меня в руках столица. – Это не помешает ему тебя повесить. – Не рано ли ты сдался, атаман? Никон махнул рукой: – Пламенный, давай начистоту! Мне сейчас только с тобой по пути. Но это до твоей победы, потом ты меня сам сожрешь. А Валежный нас обоих схарчит, не подавится. И эта его… гадина! Пламенный прищурился: – Ты мне лучше расскажи, что там за история? С мужем императрицы? – История…! – выругался Никон. – Ты сам с ним поговори! – С кем? – С Алексеевым! Пламенный кивнул: – Поговорю, если доверишь. А там и дальше посмотрим. Для умных людей дело всегда найдется, даже не сомневайся. Никон горестно вздохнул: Дело – найдется. И место найдется, и вообще… Прощай, независимый Хормель. Если бы он говорил с Пламенным с позиции победителя, там шансы были. А здесь и сейчас… Нет их. Вообще нет. Тоскливо. * * * Честно говоря, больше всего Тигру хотелось пристрелить Дмитрия. И порадоваться. Хоть душу отведет! Нет, ну какая сволочь! Какая! Зараза! Его пустила?! Приходишь ты в свои покои, а этот гад сидит за твоим столом, курит твою папиросу, пьет твой дубовик… хорошо хоть твою бабу не… Утешало, что Яна сама кому угодно и что угодно оторвет. В том числе и этому типу. Но… но как же бесит! – У меня тут что – проходной двор? – А были сомнения? Тигр скрипнул зубами: – Убью, зараза! – Как вы с невестой похожи, – невинно заметил Митя, вежливо убирая ноги со стола. – Она меня тоже постоянно убить обещает. – С невестой? Нет, ну так над Тигром еще никто не издевался. – Письмецо пожалуйте прочитать. – Митя протянул Тигру два конверта. – Надеюсь, оцените по достоинству. Тигр кивнул. Два письма. Одно запечатано печатью, известной каждому в Русине. Белый воск, падающий сокол. Второе – та же печать плюс личный перстень Валежного. Тигр подумал и начал с первого. Яна оказалась краткой. «Мой милый друг! Понимаю, что так не делается, но рискну. Я хочу сделать вам предложение руки и сердца. Моих. А заодно и моего приданого. Мои люди в курсе дела и не возражают. Свадьбу предлагаю сыграть в Звенигороде, когда я туда приеду. Человек, который доставит вам это письмо, достоин моего уважения. Но доверять до конца ему не советую. Его склонность к шуткам может сыграть дурную шутку с ним самим. В качестве свадебного подарка хочу получить от вас ваше кольцо – то, которое я уже примеряла. Вы же получите мой перстень. Условия вам изложит мой друг. С любовью. Яна». Тигр плюнул на этикеты и сам уселся на стол. Потер лоб. М-да… Все у них не как у людей. Но… – Она – всерьез? – Ей понравились ваши последние покупки, – коротко ответил Митя. – Она оценила. – И это… все? – Не все. Она просила передать на словах, что любит, но это не главная причина ее решения. Она одна не поднимет ношу, которую ей передал отец. Возможно, с вами… – Да и я сомневаюсь. – Вот-вот. Все сомневаются, но выхода нет. Придется как-то действовать, – поддел Митя. Удостоился негодующего взгляда и махнул рукой. – Больше она ничего не сказала. Обещала все остальное при встрече. Тигр тяжко вздохнул и распечатал второе письмо. Валежный был краток. «Жом Тигр! Не стану лгать, мне не нравится решение ее императорского величества. Но я принимаю его как единственно возможное в данной ситуации. Не хочу лить русинскую кровь. Зато обещаю, что буду следить за вами. И не допущу подлости и предательства. Среди моих людей не все согласны с Ее выбором. Но я разберусь с этим. Все наши предложения остаются в силе. Решать, кто из ваших соратников чего стоит, вы будете сами. А. А. Валежный». – Слов у меня нет, – почти пожаловался Тигр. – У меня их тоже не было, – порадовал его в ответ Митя. – Не сомневайтесь, жом, визгу будет до колокольни.