— Потому что я — маг. Я ее просто выманил на себя. — Такими темпами я скоро всю теорию магии освою. — С кем поведешься. — Так тебе и надо, — припечатала Аня. — а теперь что? — Расспросим этих, — Эреш кивнул в ту сторону, где они оставили бандитов — и вперед. Мне надо восполнять израсходованное. Аня понимала, что сейчас при ней состоятся два убийства. При этом хорошо, если парней убьют, а то и помучить могут. И ей было… наплевать? Да. И совесть ее не мучила, потому что Славка сидел в тюрьме, еще один молодой парнишка лежал на холодной земле, и сколько еще жизней искалечили эти… человеки — неизвестно. Было бы кого жалеть. — Диадему мы берем с собой? — У нас нет выбора. Если ты не хочешь, чтобы раньше срока померли пять-шесть человек. Аня не хотела. Но… — Получается, что мы могилу так же расхищаем, как те… Эреш фыркнул. — Артефакты должны работать, а не лежать в музеях, или где там еще. В хранилищах, на полках… Я ее заряжу, и пользы больше будет. — А что она сможет делать? — Это же диадема плодородия. Если ее надеть на ночь, кто хочешь забеременеет. И от кого хочешь. Аня потерла руки. — Правда? — Да. — А я ей потом смогу пользоваться? — Да, вполне. Она будет подзаряжаться и от ночи любви. Люди в эти минуты столько энергии выбрасывают, что даже страшно. Клиника. Лечение от бесплодия. Или кабинет с той же функцией, к примеру, ритуал древних скифов… или того интереснее, засунуть диадему во что-то высоконаучное, вроде шлема, но так, чтобы был контакт с кожей, и пусть делают детей. Можно за это даже денег особенно не брать, копейки какие-нибудь. Это ж не ЭКО, тут дорогостоящая аппаратура не нужна. Аня даже знала несколько семей, в которых позарез была нужна такая диадема. Эреш фыркнул. Он отлично понимал, о чем думает подруга. — Я же не только для себя, — покраснела Аня. — Василискам такой артефакт тоже не помешает, — вздохнул Эреш. — Но думаю, мы договоримся. Аня и не сомневалась. — Там больше ничего… такого — нет? — Я ничего не чувствую. Идем? — А змеи? Защита? — Твою змею… забыл! Эреш вскинул голову и зашипел. В следующий момент Аня подавила в себе недостойное желание завизжать и взлететь на дерево. Она медик! И серпентофобии у нее нет! Но когда из темноты раздается ответное многоголосое шипение, а неподалеку от твоей лежки из травы высовываются десятки змеиных головок… Тут и святой заорет. Кстати, а были святые, которые специализировались по змеям? Вроде как змеева Богородица есть, в Греции, а вот святого не было. Ну да, это ж не птицы. Святой Франциск рисковал тем, что его обгадят от ушей до пяток, а святой, который рискнул бы взяться за змей, быстро ушел бы отчитываться перед начальством. Фууууу…. По крайней мере, Аня отвлеклась и перестала дрожать. Эреш поглядел одобрительно. — Я попросил, чтобы змеи никого не подпускали к раскопу. Кусали… — А если археологи? — Кроме тех, кто здесь копал. Ручками. — А змеи поймут? — Что ж они, глупые что ли? — искренне обиделся Эреш. Действительно. Где вы видели глупых змей? * * * У машины пришлось задержаться еще раз. Аня обыскивала джипы на предмет ценного и нужного, а Эреш допрашивал очнувшихся добрых молодцев. Те не запирались, и откровенности их сильно способствовали змеи, пригревшиеся на могучей груди каждого бандита. Вопрос — ответ. И какое там вранье? Вы бы смогли врать, когда в ваши глаза нежным взором вглядывается средних размеров гадюка? А еще пробует воздух раздвоенным язычком, разворачивает и сворачивает кольца… и ведь она не одна. На каждой руке тоже пристроилось по змее. Не вырвешься, не сбросишь всех сразу, хоть одна, да укусит. Жаль, в полиции таких методов применять не могут, а то с какой страстью пели парни! Сознавались во всем, только слушай! Да, их послал Пономарь! Приказал забрать барахло, сказал, что там будет ссученный охре… археолог. И когда этот козел все показал, они его просто пристрелили. Дешево и сердито. Аня кивнула. Да, проще купить одного подлеца, чем все институтское начальство… край — двух-трех. — А почему ценности не увезли сразу, как нашли? — Х… его знает… — Думаю, из-за ареста главного, — подсказал Эреш. Аня задумалась, потом кивнула. Да, такие ценности полагается описывать, что-то еще… она с процедурой не знакома, но наверное, это работа не пары дней? Допустим, Славик нашел склеп, известил всех, новость дошла до Пономаря — и развернулись боевые действия. Может, Славик и подозревал, что кто-то в институте работает на криминал и не хотел перевозить ценности? А может, и Пономарь что-то притормозил, кто ж его знает? В остальном, парни оказались не слишком полезны. Куда привезти древности? Все туда же, в Ларионовку. Там и Пономарь сегодня будет… Больше от них ничего и не требовалось. Аня посмотрела на Эреша, на змей, подумала минуту… — Я отойду? По важному делу? — Только далеко не уходи, — попросил Эреш. Аня и не ушла. Отошла на несколько шагов, присела в кустах и заткнула уши, чтобы ничего не слышать. Донеслись какие-то хрипы, но Аня старательно думала о хорошем. Нет, она не жалела о смерти бандитов, поделом. Но и не перешла еще на ту ступень, когда хладнокровно приговариваешь человека к смерти. Ей было страшновато, и она предпочла ничего не знать. А Эрешу такие терзания были совершенно чужды. Что для василиска — человек?